O que é afinal Cat Hai
Cat Hai é a ilha mais pequena situada entre a costa continental de Hai Phong e a ilha de Cat Ba. A maioria dos viajantes passa por ela de balsa ou de barco rápido a caminho de Cat Ba, mal dando conta da sua existência pela janela. É um erro — não grave, mas real. A vila de Cat Hai tem um porto de pesca ativo, um punhado de restaurantes de marisco onde os locais de Hai Phong vêm propositadamente comer, e um ritmo de vida que Cat Ba perdeu há mais de uma década.
A ilha faz parte do Distrito de Cat Hai, em Hai Phong. É plana e compacta — consegue percorrer a vila principal de uma ponta à outra em cerca de 25 minutos a pé — e está ligada ao continente pela autoestrada e sistema de pontes Tan Vu - Lach Huyen, inaugurados em 2017. Essa ligação rodoviária mudou tudo. O que antes exigia uma travessia de balsa a partir de Dinh Vu é agora uma condução direta sobre a água.
Por que razão os viajantes vão
Honestamente, a maioria não vai. Cat Hai vive à sombra de Cat Ba, que concentra a maior parte dos turistas que se dirigem à Baía de Ha Long ou à Baía de Lan Ha. Mas é precisamente esse o atrativo para um certo tipo de viajante. Cat Hai oferece uma autêntica vila piscatória do norte do Vietname sem os vendedores de alojamento à porta, sem os autocarros turísticos, e com marisco a preços pensados para locais e não para mochileiros.
Funciona também como paragem prática. Se estiver a conduzir ou a andar de mota de Hai Phong para Cat Ba, passará por Cat Hai de qualquer forma. Em vez de apressar a passagem, reserve algumas horas — ou uma noite.
Melhor época para visitar
De abril a junho é o ideal. O tempo é quente sem as chuvas intensas que chegam entre julho e setembro, e o mar está suficientemente calmo para que os barcos de pesca estejam em plena atividade, o que significa o peixe mais fresco nos restaurantes junto ao porto. Outubro e novembro também funcionam — o fim da época das chuvas, temperaturas mais amenas e menos turistas nacionais.
Evite o pico do Tet se quiser ter restaurantes abertos. A vila encerra em grande parte durante o feriado, e os horários das balsas para Cat Ba tornam-se caóticos. Ao longo de todo o ano, os fins de semana trazem visitantes de um dia de Hai Phong, especialmente no verão, pelo que os dias de semana são mais tranquilos.
Fotografia de Hugo Heimendinger no Pexels
Como chegar a partir de Hai Phong
Do centro de Hai Phong, Cat Hai fica a cerca de 30 km a leste pela estrada da ponte Tan Vu - Lach Huyen. A viagem demora aproximadamente 40 minutos de carro ou mota, conforme o trânsito na portagem da ponte.
De carro ou mota: Siga para leste a partir de Hai Phong pela autoestrada Tan Vu - Lach Huyen. A portagem para um carro é de cerca de 35.000 VND em cada sentido; as motas pagam menos, por volta de 10.000 VND. Siga as indicações para Cat Ba — passará pela vila de Cat Hai antes do terminal de balsa de Pha Got. Se estiver a alugar uma mota em Hai Phong, preveja cerca de 150.000-200.000 VND para um dia de aluguer.
De autocarro: Os autocarros da estação rodoviária de Niem Nghia, em Hai Phong, fazem a ligação a Cat Ba via Cat Hai. A viagem até à vila de Cat Hai demora cerca de 45 minutos e custa entre 30.000-50.000 VND. A frequência é razoável de manhã e reduz-se à tarde.
De balsa (rota antiga): A balsa de Dinh Vu para Cat Hai ainda opera, mas é mais lenta e menos conveniente desde que a ponte abriu. É usada sobretudo por locais com cargas pesadas. A travessia demora cerca de 25 minutos e custa aproximadamente 10.000 VND por pessoa e 50.000 VND por mota.
O que fazer
Percorrer o porto de pesca
O porto de Cat Hai é um cais de trabalho, não uma atração turística — e é isso que o torna interessante. De madrugada, entre as 5h30 e as 7h00, é quando os barcos chegam com a pesca da noite. Verá lulas, caranguejos, gambas-louva-a-deus e todo o tipo de peixe miúdo a ser separado, pesado e carregado em camiões de gelo com destino a Hai Phong e Hanoi. Ninguém se importa que observe, mas mantenha-se fora do caminho dos carrinhos.
Andar de bicicleta pela ilha
A ilha é plana e suficientemente pequena para se percorrer facilmente de bicicleta em poucas horas. Não há loja de aluguer formal, mas a maioria das pensões consegue arranjar uma por cerca de 50.000 VND por dia. A estrada costeira do lado sul oferece vistas para as colinas calcárias de Cat Ba, e o interior atravessa pequenas aldeias onde as pessoas secam peixe em estendais à porta de casa.
Visitar o mercado de Cat Hai
O mercado central da vila está mais animado de manhã. É um mercado húmido vietnamita padrão — frutas, legumes, carne, marisco seco — mas a lula seca e a pasta de camarão ("mam tom") são feitas localmente e notoriamente melhores do que o que se encontra no continente. Ideal para levar recordações comestíveis, se for esse o seu gosto.
Apanhar a balsa para Cat Ba
No terminal de balsa de Pha Got, na ponta ocidental de Cat Hai, as balsas cruzam para Pha Got na ilha de Cat Ba em cerca de 10 minutos. Se está a fazer o roteiro pelas ilhas, este é o passo seguinte natural — e a partir de Cat Ba pode organizar passeios de barco pela Baía de Lan Ha ou pela Baía de Ha Long.
Sentar-se à beira-mar sem fazer nada
Não é uma brincadeira. A frente marítima de Cat Hai tem alguns bancos de betão e uma vista sobre os barcos de pesca e as silhuetas dos karsts. Peça um chá gelado ou um "ca phe sua da" num dos pequenos cafés perto do porto e simplesmente sente-se. Há um valor genuíno num lugar que não tenta entreter-nos.
Onde comer
O marisco é a única resposta que realmente importa. Cat Hai é conhecida localmente por duas coisas: "bun ca" (sopa de massa com peixe) e caranguejo cozido no vapor.
A sopa de peixe usa um caldo de açafrão-da-índia e endro — o mesmo estilo que encontrará em Hanoi, mas feito com peixe tirado da água nessa mesma manhã. Uma tigela custa entre 30.000-40.000 VND. Vários restaurantes pequenos ao longo da estrada principal perto do mercado servem-na; procure os que têm mais motas estacionadas lá fora.
Para caranguejo e lula grelhada, os restaurantes mais próximos do porto vendem ao peso. Um quilo de caranguejo cozido no vapor custa tipicamente entre 200.000-350.000 VND, conforme a época e a espécie. Peça-o com um prato de arroz e uma cerveja fria fabricada em Hai Phong — um almoço digno por menos de 200.000 VND por pessoa se partilhar.
Fotografia de Long Bà Mùi no Pexels
Onde ficar
O alojamento em Cat Hai é simples. Existem algumas "nha nghi" (pensões) na vila, usadas sobretudo por trabalhadores vietnamitas em deslocação ou pelo turista nacional ocasional. Espere quartos razoavelmente limpos com ar condicionado, água quente e Wi-Fi por 250.000-400.000 VND por noite. Não espere pessoal que fale inglês nem reservas em plataformas internacionais — poderá ter de aparecer pessoalmente ou ligar com antecedência.
Se preferir mais conforto, faz sentido ficar em Hai Phong — que tem hotéis adequados em todas as gamas de preços — e visitar Cat Hai numa excursão de um dia. Ou continuar para Cat Ba, onde há uma oferta mais variada de pensões e hostels.
Dicas práticas que os locais lhe dariam
- Leve dinheiro. Não há caixas multibanco em Cat Hai que funcionem de forma fiável com cartões estrangeiros. Levante dinheiro em Hai Phong antes de atravessar.
- Encha o depósito. Se andar de mota, abasteça no lado continental. Há uma bomba de gasolina em Cat Hai, mas por vezes fica sem combustível.
- Protetor solar e chapéu. A ilha é plana e quase sem sombra assim que se sai do centro da vila.
- Aprenda os números básicos em vietnamita. Os preços aqui não estão em inglês. Saber dizer 50.000 ou 100.000 em vietnamita ajuda muito no mercado.
Erros comuns a evitar
Não venha à espera de uma infraestrutura turística ao nível de Cat Ba. Não há agências de viagens, centros de mergulho nem bares no terraço. Cat Hai é uma vila piscatória que por acaso fica numa rota panorâmica. Trate-a como tal e vai gostar.
Não perca a manhã. Se chegar ao meio-dia, perdeu a atividade do porto e o melhor do mercado. Chegue cedo ou fique uma noite para apanhar a energia das 6h da manhã.
Não jante tarde. A maioria dos restaurantes fecha por volta das 20h. Isto não é Hanoi — a vila adormece cedo.
