Parque Nacional de Cat Tien: O Guia do Viajante

O Parque Nacional de Cat Tien é o mais próximo de uma verdadeira selva que encontrarás a poucas horas de Saigon. São 720 quilómetros quadrados de floresta tropical de planície que se estendem pelas províncias de Dong Nai, Binh Phuoc e Lam Dong — o habitat de gibões, loris lentos pigmeus, mais de 350 espécies de aves e algumas das árvores mais antigas do sul do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム).

O que é Cat Tien e por que é importante

Criado em 1978 e posteriormente expandido, Cat Tien conquistou o estatuto de Reserva da Biosfera da UNESCO em 2001. O parque protege uma das maiores manchas remanescentes de floresta de planície perene e semi-perene no sul. Não é um resort de natureza bem cuidado — isto é uma floresta a sério, com sanguessugas, travessias de rios e uma humidade que embacia a lente da tua câmara em segundos.

Os viajantes vêm aqui por várias razões: encontros genuínos com a vida selvagem (não ao estilo de um jardim zoológico), caminhadas de vários dias sem o enjoo de altitude das montanhas do norte, e uma pausa do betão implacável de Saigon. Os observadores de aves tratam-no como um local de peregrinação. Se já fizeste as viagens de um dia aos Cu Chi Tunnels e ao Mekong Delta (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) e queres algo que te suje mais as unhas de terra, Cat Tien não desilude.

A melhor altura para visitar

A estação seca vai de dezembro a abril, e essa é a tua janela de oportunidade. Os trilhos estão transitáveis, os níveis do rio estão mais baixos para a travessia de barco para o parque, e a vida selvagem é mais fácil de avistar porque os animais reúnem-se perto das fontes de água restantes. De janeiro a março é a altura ideal — menos chuva, manhãs mais frescas.

Evita os meses de junho a outubro, se puderes. Os trilhos inundam, as sanguessugas multiplicam-se e os veículos dos safaris noturnos ficam atolados na lama. O parque permanece aberto todo o ano, mas uma visita na estação das chuvas exige muita flexibilidade e equipamento totalmente impermeável.

Como chegar a partir de Saigon

A entrada principal de Cat Tien fica em Nam Cat Tien, a cerca de 150 km a norte de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Tens algumas opções:

De autocarro: Apanha um autocarro na estação rodoviária de Mien Dong, em Saigon, em direção a Da Lat ou Bao Loc. Pede para sair no cruzamento de Cat Tien na Autoestrada 20 (perto da cidade de Tan Phu). A partir daí, são cerca de 24 km numa estrada local até à entrada do parque — apanha um "xe om" (mototáxi) por cerca de 80,000-100,000 VND. O bilhete de autocarro custa no total 100,000-150,000 VND, e a viagem inteira demora cerca de 4-5 horas, incluindo a última etapa.

De mota: Uma escolha popular se te sentires confortável em duas rodas. Segue pela Autoestrada 1A para norte até Bien Hoa, e depois pela Autoestrada 20 em direção a Da Lat (달랏 / 大叻 / ダラット). Vira na placa a indicar Cat Tien perto de Tan Phu. Demora cerca de 3.5-4 horas, dependendo do trânsito à saída da cidade. Os últimos 24 km são feitos numa estrada alcatroada decente, passando por plantações de borracha e pequenas aldeias.

De carro privado ou excursão: Conta pagar entre 1,500,000-2,500,000 VND por um carro privado em cada sentido. Vários operadores turísticos sediados em Saigon organizam pacotes de dois dias a partir de cerca de 2,000,000 VND por pessoa, incluindo transporte, refeições e caminhadas guiadas.

Na entrada do parque, atravessas o rio Dong Nai de barco — uma curta viagem de cinco minutos que está incluída no bilhete de entrada (80,000 VND para estrangeiros, à data de 2024).

Fotografia de Tam Freemanfreemind no Pexels

O que fazer

Safari noturno

Esta é a principal atração e vale genuinamente a pena. Entras num veículo de tejadilho aberto após o anoitecer, e um guia varre a orla da floresta com um holofote. Espera ver cervos sambar, civetas e, se tiveres sorte, loris lentos pigmeus agarrados aos ramos com os seus olhos enormes. Realiza-se todas as noites a partir da sede do parque e custa cerca de 600,000 VND por pessoa (os preços variam consoante o tamanho do grupo). Reserva no escritório do parque quando chegares — não percas isto.

Caminhada para ver gibões

Uma caminhada guiada de manhã cedo até a um local onde um grupo habituado de gibões-de-faces-amarelas canta ao amanhecer. Sais às 5:00 da manhã, caminhas cerca de 45 minutos no escuro, e depois sentas-te a ouvir a floresta a acordar. Os chamamentos dos gibões ouvem-se a quilómetros de distância — é um daqueles sons que fica contigo para sempre. Custa cerca de 200,000-300,000 VND com um guia.

Lago dos Crocodilos (Bau Sau)

Uma caminhada de 10 km através de floresta densa até uma zona húmida onde os crocodilos-siameses — em perigo crítico de extinção — vivem em estado selvagem. Podes fazê-lo como uma caminhada de um dia ou passar a noite num abrigo básico junto ao lago. A opção de pernoitar (cerca de 500,000 VND incluindo guia) é melhor: verás os crocodilos ao anoitecer quando vêm à superfície, e os sons noturnos da floresta são algo completamente diferente.

Jardim botânico e árvores antigas

Um trilho circular mais curto e fácil perto da sede do parque passa por uma floresta antiga com espécies de árvores identificadas. As árvores "tung" aqui têm centenas de anos, com raízes tabulares mais altas do que tu. É uma boa opção para a manhã, antes que fique demasiado calor.

Observação de aves ao longo do rio

A área em redor da sede do parque e as margens do rio são surpreendentemente produtivas para a observação de aves. Calaus-gigantes, galos-banquiva e pegadas de pavões-verdes (ver a ave em si é raro e motivo de celebração). Traz binóculos — o parque não os aluga.

Onde comer nas redondezas

Dentro do parque, há uma cantina na sede que serve refeições vietnamitas básicas — arroz, legumes, carne ou peixe, por cerca de 50,000-80,000 VND o prato. É aceitável, mas nada de extraordinário.

Para algo melhor, come antes de atravessares o rio. A pequena localidade perto da entrada do parque tem uma mão-cheia de lugares de "com binh dan" (pratos do dia com arroz). Procura por "ga nuong" — frango grelhado criado nas quintas circundantes, servido com um molho de pimenta, sal e lima, acompanhado de arroz trincado. Se estiveres a regressar em direção à Autoestrada 20, a cidade de Tan Phu tem lojas decentes de "bun rieu" e "com tam" ao longo da estrada principal.

Onde ficar

Dentro do parque: O parque nacional gere pensões e dormitórios básicos perto da sede. Conta com 300,000-800,000 VND por noite por um quarto com ventoinha ou ar condicionado, e água fria ou morna. É sem luxos, mas a localização é imbatível — estás mesmo no meio da floresta.

Forest Floor Lodge: Um alojamento ecológico de gestão privada a cerca de 1 km da entrada do parque. Quartos mais limpos, camas melhores, e organizam caminhadas e transporte. Os quartos custam entre 600,000-1,500,000 VND, dependendo da época e do tipo de quarto.

Alojamentos locais perto da entrada: Alguns espaços de gestão familiar surgiram na aldeia antes da travessia do rio. Opção económica a 200,000-400,000 VND por noite.

Reserva o alojamento do parque diretamente ligando para o escritório do parque — as reservas online não são fiáveis.

Fotografia de Vietnam Hidden Light no Pexels

Dicas práticas que os habitantes locais te dariam

• Leva dinheiro vivo. Não há multibanco dentro do parque e o pagamento com cartão não existe aqui. O multibanco mais próximo fica na cidade de Tan Phu.
• As meias anti-sanguessugas são importantes. Mesmo na estação seca, atravessar riachos significa encontrar sanguessugas. Põe as calças por dentro das meias ou compra meias próprias contra sanguessugas em Saigon antecipadamente.
• Carrega tudo antes de ires. A eletricidade nas pensões do parque pode ser limitada. Leva um powerbank.
• Repelente de mosquitos com DEET. Isto é uma floresta tropical de planície. O risco de malária é baixo, mas os mosquitos da dengue não querem saber do teu seguro de viagem.
• Uma lanterna de cabeça liberta-te as mãos nas caminhadas noturnas — as lanternas dos telemóveis não são suficientes nos trilhos irregulares da selva.

Erros comuns a evitar

Aparecer sem reservar o safari noturno ou a caminhada ao Lago dos Crocodilos — os guias são limitados e os grupos enchem, especialmente aos fins de semana. Tentar visitar Cat Tien numa viagem de um dia a partir de Saigon é tecnicamente possível, mas inútil; passarias sete horas a conduzir para estar duas horas no parque. Dedica-lhe pelo menos uma noite, idealmente duas. E não uses sandálias nos trilhos. Isto não é Da Lat — o chão da floresta é irregular, lamacento e cheio de coisas que mordem os tornozelos.

Notas práticas

Cat Tien funciona bem como uma escapadinha de dois ou três dias a partir de Saigon, ou como uma paragem se estiveres a viajar de mota entre a cidade e Da Lat. É um pouco rústico — mas esse é o objetivo. Vem preparado, deixa para trás as tuas expectativas de conforto ao nível de um resort, e encontrarás uma das experiências de natureza mais gratificantes do sul do Vietname.