Nghe An situa-se na região central do Vietname, sendo frequentemente tratada como um local de passagem entre Hanoi e Hue. Isso é um erro, especialmente se gosta de comer. A província possui uma identidade gastronómica distinta, construída em torno do rio Lam, da costa do Mar da China Meridional e de um paladar local que tende para o salgado, o fermentado e o intensamente saboroso.
Chao Luon — O prato que justifica uma paragem
"Chao luon" é uma papa de arroz com enguia e, em Vinh — a capital da província —, não é uma novidade. É um pequeno-almoço diário. A base da papa é cozinhada até ficar aveludada e, depois, coberta com enguia estufada ou frita, que foi desossada e temperada com galanga, erva-príncipe e curcuma. Uma taça custa entre 25 000 e 40 000 VND, dependendo se escolhe a versão básica ou se pede enguia extra.
O contraste de texturas é o segredo: a suavidade da papa de arroz contra os pedaços de enguia dourados e ligeiramente estaladiços. Um pouco de lima, algumas fatias de malagueta e uma pitada de chalotas fritas completam o prato. A maioria das bancas serve também "banh mi" a acompanhar, que é a forma como os locais o comem — partindo pedaços da baguete para recolher a papa.
Os melhores locais para encontrar chao luon em Vinh são as pequenas bancas agrupadas em torno do Mercado de Vinh (Cho Vinh), na rua Nguyen Thi Minh Khai, e ao longo da rua Le Loi, perto do centro da cidade. Estes locais abrem cedo — a maioria encerra por volta das 9h00 —, por isso planeie a sua visita em conformidade. Não perca tempo com os restaurantes que incluem o prato num menu completo; as bancas de rua são mais rápidas e melhores.
O que mais se destaca em Vinh
Vinh não é uma cidade bonita — foi fortemente bombardeada e reconstruída num estilo utilitário de influência soviética —, mas come-se muito bem. Além do chao luon, outros pratos locais merecem atenção.
Nom hoa chuan é uma salada de flor de bananeira temperada com sésamo, lima e camarão seco, servida por vezes com orelha de porco ou tofu frito. Aparece na maioria dos menus de com binh dan (arroz do dia) e custa cerca de 20 000–30 000 VND como acompanhamento.
Tuong Nam Dan é uma pasta de soja fermentada produzida no distrito de Nam Dan, a cerca de 20 km a sudoeste de Vinh. É utilizada como molho e condimento em toda a província. Irá encontrá-la com carnes grelhadas e com "banh cuon" — rolos de arroz cozidos a vapor —, onde substitui o habitual nuoc cham à base de molho de peixe. A pasta é mais espessa e terrosa do que as versões sulistas de condimentos semelhantes. Pode comprar frascos no Cho Vinh se quiser levar algum para casa.
Chao ngheu — papa de amêijoas — aparece nas mesmas bancas que o chao luon e vale a pena pedir se estiver a comer com alguém que não goste de enguia. A base da papa é a mesma, mas com amêijoas.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Cua Lo — A costa a 15 km de distância
Cua Lo é uma cidade costeira a cerca de 15 km a nordeste de Vinh. Durante o verão (maio–agosto), enche-se de turistas nacionais vindos de Hanoi e de Vinh; fora desses meses, é calma e económica, sendo o marisco a principal razão para a visitar.
Os restaurantes de marisco alinham-se na rua Bui Thi Xuan, paralela à praia. A maioria funciona com o modelo de escolha direta do aquário: seleciona caranguejo vivo, camarão-louva-a-deus (tom tit), amêijoas ou peixe, acorda o preço por quilograma e indica como quer que seja preparado. As preparações padrão são grelhado com sal e malagueta, cozido a vapor com erva-príncipe ou salteado com tamarindo.
Os preços flutuam conforme a época, mas como guia aproximado: caranguejo-nadador azul 180 000–250 000 VND/kg, camarão-louva-a-deus 120 000–180 000 VND/kg, amêijoas 50 000–80 000 VND/kg. Uma refeição completa para duas pessoas com cerveja custará cerca de 400 000–600 000 VND num restaurante de gama média na Bui Thi Xuan. Evite os restaurantes situados diretamente no passeio marítimo — cobram mais pela vista.
Se estiver em Cua Lo à hora de almoço, o mercado matinal perto do cais de pesca (aberto até cerca das 11h00) vende peixe e marisco frescos a preços mais baixos do que nos restaurantes. Leve um saco e cozinhe na sua pensão, ou observe o que os vendedores comem — geralmente uma taça de "bun rieu" com caldo de caranguejo.
Fotografia de Hồng Quang Official no Pexels
Como chegar
Vinh é acessível de comboio a partir de Hanoi (cerca de 5–6 horas nos expressos SE3 ou SE5, entre 200 000 e 350 000 VND, dependendo da classe) e a partir de Hue (cerca de 3 horas). A estação de comboios de Vinh é central e permite chegar a pé à maioria das pensões. Os autocarros a partir das estações de Nuoc Ngam ou Giap Bat, em Hanoi, demoram um pouco mais, mas são mais baratos. De Vinh, pode apanhar um Grab-bike ou o autocarro local n.º 16 para Cua Lo.
Nghe An não é um destino que compita com Hue ou Hoi An em termos de património ou paisagem. Mas se o seu interesse é a gastronomia regional que não foi adaptada para turistas — condimentos fermentados, papa de enguia, marisco fresco e um mercado que os locais realmente utilizam —, a província compensa uma paragem de uma ou duas noites na sua rota pelo Vietname central.
Notas práticas
Vinh fica muito quente de junho a agosto (35°C+) e húmida de setembro a novembro — o final da estação das chuvas no Vietname central. Os meses intermédios de março–abril e dezembro–fevereiro são os mais confortáveis para explorar a gastronomia local. A maioria das bancas de chao luon só aceita dinheiro; leve notas pequenas.
