Cho Lon — que significa literalmente "grande mercado" — tem alimentado as comunidades Teochew, cantonesa e Hakka de Saigão desde o século XVIII. É um local mais ruidoso, denso e genuinamente autêntico do que a maior parte do Distrito 1 e, se chegar com fome, será muito bem recompensado.
Comece pelo Mercado Binh Tay
Esqueça o Mercado Ben Thanh e dirija-se diretamente ao Binh Tay, na Rua Thap Muoi, no Distrito 6. Abre por volta das 06:00 e a primeira hora é a melhor: compradores de grosso a moverem-se rapidamente, o cheiro a marisco seco e especiarias a competir com o fumo dos veículos na rua. O mercado em si é uma estrutura colonial de 1928 com um pátio central e uma torre do relógio que parece nunca marcar a mesma hora. Não está aqui propriamente para fazer compras, mas sim para tomar o pequeno-almoço nas bancas que se agrupam ao longo do perímetro exterior.
Procure as mulheres que vendem "hu tieu" em carrinhos móveis perto da entrada sul. A versão de Cho Lon inclina-se para o estilo Teochew: caldo límpido, massa de arroz fina, algumas fatias de porco e camarão seco, que conferem um ligeiro toque salgado que não encontrará no estilo "hu tieu Nam Vang" do sul. Uma taça custa entre 35.000 e 45.000 VND. Sente-se num banco de plástico, peça um café gelado vietnamita para acompanhar e observe o movimento do mercado.
Dim Sum na Rua Trieu Quang Phuc
A Rua Trieu Quang Phuc, no Distrito 5, é onde Cho Lon apresenta a sua versão de dim sum matinal. Não é Hong Kong — os carrinhos não circulam entre as mesas e o serviço de chá é mais utilitário —, mas a comida é boa e os preços são justos.
A maioria das lojas abre por volta das 07:00 e mantém um ritmo constante até às 10:30, altura em que as cozinhas abrandam. Procure locais que exibam cestos de bambu empilhados na montra. Peça "ha cao" (bolinhos de camarão), "siu mai" (porco e camarão) e "banh cuon" recheados com cogumelos orelha-de-pau e carne de porco picada — o banh cuon de Cho Lon tende a ser ligeiramente mais doce do que a versão de Hanoi. Espere gastar entre 80.000 e 130.000 VND por pessoa para um banquete completo de dim sum, caso peça quatro ou cinco pratos.
Alguns locais também servem "chao" (congee cantonês) com ovo centenário e porco preservado. Se o vir, peça-o. É um daqueles pratos que parece pertencer a uma era matinal diferente e mais lenta.
Fotografia de Vietnam Tri Duong Photographer no Pexels
As ruelas junto à Rua Luong Nhu Hoc
A Rua Luong Nhu Hoc é o distrito de incenso e ofertas de papel de Cho Lon, o que torna o passeio interessante, mas a verdadeira comida encontra-se nas ruelas estreitas que se ramificam para leste. Estas não aparecem na maioria dos mapas com nome — orienta-se pelo olfato.
Um achado recorrente é o "banh bao" — grandes pães cozidos a vapor recheados com porco, ovo de codorniz e salsicha chinesa. A versão de Cho Lon é maior e mais densa do que a que encontra no centro de Saigão, aproximando-se mais do original cantonês. Os vendedores vendem-nos a partir de vapores montados em bicicletas ou carrinhos estacionados. Preço: 20.000–25.000 VND cada.
Também vale a pena procurar o "xoi man", arroz glutinoso salgado coberto com lap xuong (salsicha chinesa), chalotas fritas e frango desfiado. É uma refeição completa num pequeno recipiente de esferovite e custa cerca de 30.000 VND. Várias bancas operam perto do cruzamento entre a Rua Nguyen Trai e a Rua Chau Van Liem.
Hu Tieu Sa Dec — A taça de almoço
Pelo final da manhã, mude para o almoço. O "Hu tieu Sa Dec" é uma variante ligeiramente diferente do prato que comeu ao pequeno-almoço — a massa é mais elástica, o caldo mais rico e as costeletas de porco acompanham frequentemente os ingredientes habituais. O estilo Sa Dec é originário da província de Dong Thap, mas tem raízes profundas na cultura gastronómica de Cho Lon, dada a sobreposição entre os comerciantes do Mekong e a comunidade chinesa.
Procure casas dedicadas ao hu tieu na Rua Nguyen Trai, entre a Chau Van Liem e a Phung Hung. Uma taça completa com costeletas, carne de porco picada e fígado custa entre 55.000 e 70.000 VND. Peça "them hanh phi" (chalotas fritas extra) — é gratuito e faz toda a diferença na taça.
Fotografia de Change C.C no Pexels
Doçura da tarde: Che e Tofu
Cho Lon leva os doces muito a sério. O "Che ba mau" (sobremesa de três cores) aparece em todo o lado, mas a especialidade local a procurar é o "tau hu" — tofu sedoso servido quente ou frio, coberto com xarope de gengibre. É delicado, suavemente doce e uma daquelas coisas que sabe bem às 15:00, quando o calor aperta.
Vários vendedores tradicionais de "tau hu" operam perto da Rua Pham Van Phu, vendendo a partir de pequenos potes de metal. O custo é normalmente de 15.000 a 20.000 VND por copo. Algumas lojas estão na mesma esquina há 40 anos; geralmente consegue perceber pelos clientes habituais.
Para algo frio, encontre uma loja de "che" na Rua Nguyen Trai e peça "che dau xanh" (sopa doce de feijão-mungo) com gelo picado. Combina surpreendentemente bem com o calor da tarde e custa menos de 25.000 VND.
Notas práticas
Cho Lon situa-se a cerca de 5 km a oeste do Mercado Ben Thanh — uma viagem de 15 minutos de táxi ou uma viagem mais longa, mas mais barata, de xe om. A zona é mais ativa entre as 06:00 e o meio-dia; as tardes são mais calmas e algumas bancas de comida fecham por volta das 14:00. Leve notas pequenas (notas de 10.000 e 20.000 VND) para os vendedores de rua e use calçado com o qual não se importe de molhar, caso os esgotos do mercado estejam a correr.
