Dia 1 — Bairro Colonial e Ben Thanh
Comece no Distrito 1, a zona de Saigon que ainda se assemelha a um postal preservado da Indochina de 1900. Inicie o passeio na Catedral de Notre-Dame de Saigon, um marco gótico do século XIX em arenito rosa, situado no meio de uma rotunda. O interior é escuro e fresco; verá os habitantes locais a acender incenso. O passeio pelo exterior é gratuito, embora a entrada possa ser restrita durante as missas — verifique a porta.
Atravesse a rua até à Estação Central dos Correios (Tong Cuc [Pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide) Thong), outra joia colonial construída na década de 1890. A arquitetura é sumptuosa: tetos abobadados, chão em mosaico, gradeamentos de ferro. Continua em funcionamento, pelo que pode entrar na fila com os habitantes locais para comprar selos ou tomar um café no pequeno café. Passe 20 minutos no interior; é um dos edifícios mais fotogénicos de Saigon e a entrada é gratuita.
Siga para sul até ao "Mercado Ben Thanh", o mercado tradicional mais famoso da cidade. É um labirinto cavernoso e com ar condicionado, repleto de bancas que vendem de tudo: tecidos, lembranças, falsificações para turistas e comida autêntica. O rés do chão é um caos; a praça de alimentação no piso superior é onde os vendedores servem carne grelhada, sopas de noodles e fruta fresca. Venha com fome. Um prato de carne de porco grelhada com arroz custa 40.000–60.000 VND (cerca de 2–2,50 USD). Não perca o sumo de cana-de-açúcar fresco (nuoc mia) numa das bancas — 15.000 VND, espremido à sua frente.
Termine o dia no Museu dos Vestígios da Guerra (aberto das 7:30 às 18:00, entrada a 23.000 VND). Fica a 10 minutos a pé de Ben Thanh. O museu alberga aviões, tanques e exposições sobre a história vietnamita do século XX. Costuma estar cheio, tanto de turistas como de grupos escolares locais. Reserve 90 minutos; os pisos superiores veem-se rapidamente. Depois, regresse a pé pelas ruas mais calmas até aos antigos blocos de apartamentos do Distrito 1 — rue Pasteur, rue Catinat — que ainda conservam montras francesas desbotadas e transmitem uma sensação de serem genuinamente habitados.
Dia 2 — Túneis de Cu Chi e o Mekong
Reserve uma excursão aos Túneis de Cu Chi na noite anterior (a maioria dos hotéis pode organizá-la; o custo é de 450.000–700.000 VND por pessoa para meio dia). O transporte passará para o recolher por volta das 8:00. A viagem de 45 km para noroeste atravessa os subúrbios congestionados de Saigon, entrando depois na província de Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン).
Os túneis são uma vasta rede de câmaras subterrâneas escavadas ao longo de décadas. Um guia levá-lo-á através de uma secção preservada — são apertados, quentes e genuinamente desorientadores. Terá de rastejar ou agachar-se por passagens estreitas; os claustrofóbicos devem evitar os túneis interiores e permanecer à superfície. Existem exposições de armadilhas (seguras), um pequeno museu e uma carreira de tiro onde pode disparar armas de época, se desejar (custo adicional). A maioria das excursões inclui almoço: uma refeição simples de arroz, carne de porco grelhada e chips de mandioca numa pensão local.
Regresse a Saigon a meio da tarde (geralmente entre as 14:00 e as 15:00). Refresque-se e reserve um "cruzeiro no rio Mekong" ao pôr do sol — sim, é turístico, mas é a única forma de ver a luz e o tráfego fluvial do Delta do Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) a partir da própria Saigon. As excursões partem das docas do Distrito 1 por volta das 16:00 e regressam às 19:00 (350.000–500.000 VND). Irá navegar por explorações piscícolas flutuantes, sampanas de madeira e margens repletas de coqueiros. Beba uma lata de bia hoi (cerveja local barata) no convés.
Jantar: Caminhe até à rua dos mochileiros "Pham Ngu Lao" (a oeste de Ben Thanh) e coma numa das bancas casuais ao ar livre. Prove o "[com tam](/posts/com-tam-saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)-broken-rice)" — taças de arroz partido com carne de porco caramelizada, ovo mexido e picles de daikon. Cerca de 35.000 VND. Ou compre uma "banh mi" num dos carrinhos: uma sanduíche franco-vietnamita (banh mi) com paté, carnes frias e legumes em conserva por 25.000 VND.
Imagem de Diego Delso via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Dia 3 — Cholon e Comida de Rua
Cholon é a Chinatown de Saigon, 5 km a sudoeste do Distrito 1. É mais antiga, mais suja e mais caótica do que o Distrito 1. Apanhe um Grab (aplicação de transportes) até lá; custa 30.000–50.000 VND, dependendo do trânsito.
Passe a manhã a passear pela Avenida Nguyen Hue e pelas ruelas apertadas circundantes. Cholon é um mercado grossista disfarçado de bairro — todas as montras vendem produtos a granel: têxteis, marisco seco, especiarias, bolos. Os templos famosos são Thien Hau (um templo budista) e o Pagode Giac Lam (pintado de vermelho e repleto de estátuas). Ambos têm entrada gratuita; leve roupa respeitosa e caminhe em silêncio.
Almoce no "Banh Mi Huynh Hoa", a lendária banca de banh mi no Distrito 1 (18 Le Thi Rieng, Distrito 1). Sim, terá de voltar para trás, em direção a este; mas vale a pena. O Huynh Hoa é minúsculo — três pequenas mesas — e está sempre cheio de habitantes locais. A banh mi aqui é estaladiça, recheada com paté, carne de porco gorda e ervas aromáticas, tudo por 20.000 VND. Vá um pouco antes do meio-dia ou depois das 13:00 para evitar as filas.
Regresse a Cholon à tarde. Visite o Mercado de Binh Tay (Cho Binh Tay), o principal mercado tradicional, para uma sobrecarga sensorial: peixe, carne, produtos secos, barulho. Explore as secções de joalharia e medicina herbal nos pisos superiores. Se estiver interessado em cerâmica e artesanato tradicional, entre nas pequenas lojas da Rua Tran Hung Dao.
Jantar final: Coma onde os habitantes locais comem. Dirija-se ao mercado noturno perto do cruzamento principal de Cholon (na zona de Tran Hung Dao e Luong Nhu Hoc) e compre noodles. Prove o "bun rieu" — um caldo de caranguejo e tomate com um toque ácido e noodles de arroz — numa banca de rua por 30.000–40.000 VND. Ou o "hu tieu" — um caldo claro do sul com carne de porco e camarão — igualmente bom e pelo mesmo preço.
Regresse ao seu hotel numa mota "Grab", ou fique em Cholon mais uma hora e assista ao pôr do sol a partir de um café num terraço. A maioria dos pequenos cafés aqui serve "[café de ovo](/posts/egg-coffee-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-ca-phe-trung)" (ca phe trung), uma invenção de Saigon: café preto forte coberto com uma espuma de gema de ovo e leite condensado. É sobremesa e cafeína combinadas. 35.000 VND.
Imagem de Diego Delso via Wikimedia Commons (CC BY-SA)
Perguntas Frequentes
Quanto custa visitar o Museu dos Vestígios da Guerra em Saigon?
A entrada no Museu dos Vestígios da Guerra custa 23.000 VND. Está aberto diariamente das 7:30 às 18:00 e fica a 10 minutos a pé do Mercado Ben Thanh, no Distrito 1. Reserve cerca de 90 minutos para uma visita completa — os pisos superiores veem-se rapidamente. O museu alberga aviões, tanques e exposições sobre a história vietnamita do século XX, atraindo tanto turistas como grupos escolares locais.
Como é a excursão de um dia aos Túneis de Cu Chi a partir de Saigon?
As excursões custam 450.000–700.000 VND por pessoa para meio dia e incluem, normalmente, a recolha no hotel por volta das 8:00. Os túneis ficam a 45 km a noroeste da cidade. Um guia conduz os visitantes por passagens subterrâneas preservadas que são apertadas e quentes — os claustrofóbicos devem permanecer à superfície. O local inclui exposições de armadilhas, um pequeno museu e uma carreira de tiro opcional. A maioria das excursões inclui um almoço de arroz, carne de porco grelhada e chips de mandioca numa pensão local.
Quando se deve reservar um cruzeiro no rio Mekong durante uma visita a Saigon?
Reserve o cruzeiro ao pôr do sol no Dia 2, após regressar dos Túneis de Cu Chi a meio da tarde. As excursões partem das docas do Distrito 1 por volta das 16:00 e regressam às 19:00, custando 350.000–500.000 VND. O cruzeiro passa por explorações piscícolas flutuantes, sampanas de madeira e margens repletas de coqueiros. É a forma prática de experienciar a luz e o tráfego fluvial do Delta do Mekong diretamente a partir de Saigon, sem necessidade de uma viagem com dormida.
Notas práticas
Saigon é húmida, cheia de gente e avassaladora no primeiro dia. Use calçado confortável, leve água e utilize uma pequena mochila ou mala a tiracolo (existem carteiristas). A maioria dos restaurantes tem menus em inglês no Distrito 1; em Cholon e Pham Ngu Lao, coma onde vir os habitantes locais na fila — a língua raramente é um problema. Se quiser prolongar a estadia, troque o Dia 2 por um passeio de barco no Delta do Mekong e abdique de Cu Chi, ou adicione um quarto dia para explorar os pequenos museus e cafés da zona de Ben Thanh.
