Dong Thac Bo situa-se nas margens do reservatório do Rio Da, um complexo de grutas calcárias que a maioria dos visitantes estrangeiros nunca ouviu falar. Atrai peregrinos locais, excursionistas de fim de semana vindos de Hanoi, e o viajante ocasional que já esgotou os destinos óbvios do norte. A gruta vale o desvio — não por ser espetacular à maneira de postal, mas por ser um genuíno fragmento da geografia espiritual do norte vietnamita que ainda não foi transformado num parque temático.
O que é
Dong Thac Bo é um sistema natural de grutas calcárias situado ao longo do reservatório de Hoa Binh, no Rio Da. A gruta é local de culto popular há gerações — no interior encontram-se santuários budistas e animistas, formações de estalactites a que os locais deram nomes de animais e divindades, e uma série de câmaras que se estendem para além do que a maioria dos visitantes se dá ao trabalho de explorar.
O sítio enquadra-se tecnicamente nos limites administrativos do que era anteriormente a província de Hoa Binh (agora integrada em Phu Tho após alterações recentes de fronteiras). O nome da gruta traduz-se aproximadamente como "Gruta da Margem da Cascata", em referência à sua posição onde a água encontra a rocha na orla do reservatório. Chegar lá exige uma curta travessia de barco, o que é metade do encanto.
Por que razão os viajantes vão
Três razões. Primeira, a travessia de barco pelo reservatório é genuinamente agradável — águas verdes calmas, colinas cársticas, ruído de motor mínimo. Segunda, o interior da gruta é suficientemente extenso para se passar 60 a 90 minutos a explorar sem sensação de pressa. Terceira, toda a experiência fica solidamente fora do circuito dos autocarros turísticos. Não vai partilhar a gruta com 200 pessoas a usar chapéus combinados.
Para quem se interessa pela forma como as comunidades do norte vietnamita combinam o budismo com tradições populares mais antigas, os santuários no interior merecem atenção. Fumo de incenso, oferendas de fruta e pequenos altares aparecem junto a formações rochosas naturais ao longo das câmaras. Durante o período do Festival dos Reis Hung, a zona regista um aumento do tráfego de peregrinos.
Melhor época para visitar
De outubro a abril oferece as condições mais secas e confortáveis. O reservatório está mais calmo, as travessias de barco são suaves e o interior da gruta mantém-se fresco sem ser húmido ao ponto de escorregar.
Evite julho e agosto se puder — as chuvas intensas sobem o nível da água e podem dificultar o acesso à entrada da gruta. Os fins de semana, ao longo do ano, atraem mais visitantes nacionais, sobretudo durante os períodos de festivais lunares. Uma manhã de terça ou quarta-feira em novembro é o mais sossegado que conseguirá.
Como chegar a partir de Hanoi
Dong Thac Bo fica a cerca de 100 km do centro de Hanoi, mas a qualidade das estradas significa que deve contar 2,5 a 3 horas de carro ou mota.
De mota: Tome a Estrada Ho Chi Minh (QL6) em direção a oeste, rumo à cidade de Hoa Binh, e continue depois pela estrada do reservatório. O trajeto é pitoresco — arrozais, aldeias Muong, vistas sobre o rio. Conte pagar cerca de 150.000-200.000 VND em combustível na ida e volta com uma mota de 125cc.
De carro/táxi: Um carro privado a partir de Hanoi custa cerca de 1.500.000-2.000.000 VND para uma excursão de dia (ida e volta, incluindo tempo de espera). O Grab não tem cobertura fiável nesta zona, por isso contrate um motorista com antecedência ou alugue através do seu hotel.
De autocarro + barco: Apanhe um autocarro na estação de My Dinh até à cidade de Hoa Binh (cerca de 80.000 VND, 2 horas), depois contrate um xe om local ou táxi até ao cais (30.000-50.000 VND). A travessia de barco até à gruta custa aproximadamente 50.000-80.000 VND por pessoa em barco partilhado, ou 300.000-400.000 VND para fretamento exclusivo.
A travessia de barco demora 15 a 20 minutos, consoante as condições da água.
Fotografia de Ian Gabaraev no Pexels
O que fazer
Explorar as câmaras principais da gruta
A caverna principal abre-se em várias câmaras interligadas. Leve uma lanterna de cabeça ou lanterna do telemóvel para as secções mais profundas — a iluminação instalada cobre talvez 60% do espaço acessível. As formações de estalactites na terceira câmara são as mais impressionantes, com algumas colunas do chão ao tecto que devem atingir 15 metros.
Visitar os santuários interiores
Não passe pelos altares a correr. A sala do santuário principal no interior da gruta está ativa — os locais mantêm-na, renovam as oferendas e queimam incenso diariamente. Pode acender incenso você mesmo (normalmente disponível por 10.000-20.000 VND junto a um vendedor perto da entrada). Tire o chapéu, baixe a voz.
Fazer o percurso longo de barco
Se fretar um barco privado, peça ao barqueiro que faça o circuito panorâmico pelo reservatório em vez da travessia direta. Acrescenta 20 minutos e talvez 100.000 VND, mas as vistas das formações cársticas a partir da água são a melhor parte da visita.
Percorrer os trilhos envolventes
Um trilho rústico parte da zona do cais até a um miradouro acima do reservatório. São cerca de 30 minutos de subida, não está sinalizado e vai querer calçado adequado. Peça ao barqueiro que lhe indique a direção certa.
Conversar com os guardiões do santuário
As senhoras mais velhas que tomam conta dos santuários da gruta ficam normalmente satisfeitas em explicar as formações e o seu significado espiritual, partindo do princípio de que fala algum vietnamita ou traz um guia de conversação. Fazem isto há décadas.
Onde comer nas proximidades
A zona do cais tem alguns restaurantes modestos que servem peixe do reservatório — grelhado ou cozido a vapor, normalmente cobrado ao peso (150.000-250.000 VND por um prato suficiente para dois). O "ca song Da" (peixe do Rio Da) é o prato a pedir. É peixe de água doce, simplesmente preparado, e melhor do que parece.
Se regressar pela cidade de Hoa Binh, pare para provar "com lam" — arroz glutinoso cozido dentro de canas de bambu, uma especialidade Muong. Combine com porco grelhado e sal temperado para molhar. Vários postos ao longo da estrada principal vendem-no por 30.000-50.000 VND por cana.
Onde ficar
A maioria dos visitantes faz Dong Thac Bo como excursão de dia a partir de Hanoi. Se quiser pernoitar:
- Económico: As nha nghi (pensões) perto do reservatório custam 200.000-350.000 VND/noite. Básicas mas funcionais — espere quarto com ventoinha, colchão firme e café instantâneo.
- Médio: Algumas homestays em aldeias Muong nas proximidades oferecem quartos mais cuidados com melhor comida por 400.000-600.000 VND/noite, incluindo jantar e pequeno-almoço.
- Confortável: A cidade de Hoa Binh (a 30-40 minutos) tem hotéis a sério na gama de 500.000-900.000 VND com ar condicionado e água quente.
Fotografia de Haneul Trac no Pexels
Dicas práticas
- Leve dinheiro vivo. Não há multibanco no sítio da gruta e pagamento com cartão não existe aqui.
- Use calçado com aderência. O pavimento da gruta é calcário irregular, molhado em sítios, e as sandálias vão traí-lo.
- A entrada na gruta custa 40.000-50.000 VND por pessoa (sujeito a alterações — o preço tem vindo a subir).
- Um guia de conversação básico em vietnamita rende muito. Não se fala inglês aqui.
- Se visitar durante um período de festival, chegue antes das 9h ou aceite a afluência.
Erros comuns
Aparecer sem lanterna de cabeça e contar só com a bateria do telemóvel — as câmaras mais profundas consomem luz e esgota o telemóvel em 20 minutos com a lanterna ligada. Usar chinelos (o pavimento da gruta tem zonas escorregadias que o vão pôr no chão). Presumir que consegue apanhar um Grab de regresso — não consegue. Trate do transporte de volta antes de o barco partir. Saltar a travessia de barco em favor de conduzir até à "entrada traseira" — o barco É a experiência.
Notas práticas
Dong Thac Bo funciona melhor como parte de um dia mais longo a explorar a zona do reservatório do Rio Da, ou como paragem num circuito de mota pelas colinas do norte entre Hanoi e Mai Chau. Combine com a paisagem do reservatório e um almoço numa aldeia Muong e tem um dia completo e sem pressa fora da cidade.
