Ban Pom Coong situa-se na orla do vale de arrozais de Mai Chau, a cerca de 135 km a sudoeste de Hanoi. É uma de duas aldeias — sendo a outra Ban Lac — onde a maioria dos visitantes acaba por ficar quando vem a esta parte do norte do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム). Mas Pom Coong é a mais tranquila, e essa diferença apenas aumentou à medida que Ban Lac aposta cada vez mais no turismo de grupo. Se quer ver casas sobre palafitas da minoria Thai Branca sem um parque de estacionamento cheio de autocarros de turismo, esta é a melhor escolha.
O que é
Ban Pom Coong é uma aldeia da minoria étnica Thai Branca, lar de cerca de 100 famílias que vivem em casas tradicionais de madeira sobre palafitas. A aldeia está aqui há gerações — as famílias tecem tecidos de brocado em teares debaixo das suas casas, cultivam arroz nos arrozais circundantes e produzem "ruou can" (vinho de arroz bebido através de palhinhas de bambu a partir de um jarro comunitário). Não é um museu nem uma aldeia cultural recriada. As pessoas vivem e cultivam a terra aqui. É isso que a torna interessante.
O nome "Pom Coong" traduz-se aproximadamente por "colina do tambor" na língua Thai, uma referência à pequena colina à entrada da aldeia onde outrora se batiam tambores para assinalar reuniões ou emergências.
Porque é que os viajantes a visitam
Principalmente por três razões. Primeiro, o próprio vale — arrozais planos cor de esmeralda rodeados por colinas de calcário cársico, que se veem melhor na época das chuvas, quando tudo atinge o seu verde máximo. Segundo, a cultura. A comunidade Thai Branca local ainda pratica a tecelagem tradicional, e pode observar as mulheres a trabalhar nos teares, produzindo cachecóis e caminhos de mesa que vendem diretamente. Terceiro, é uma escapadela fácil de uma noite a partir de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) que não exige um compromisso de vários dias como Sapa ou Ha Giang.
Pom Coong também funciona como base para andar de bicicleta e fazer caminhadas no vale de Mai Chau, que é suficientemente plano para que não precise de estar particularmente em forma para o desfrutar.
A melhor altura para visitar
A altura ideal é de setembro a novembro e de março a maio. Setembro e outubro trazem a colheita do arroz — arrozais dourados, boa luz, tempo relativamente seco. De março a maio é a época de plantação, quando o vale inunda até à altura dos tornozelos e adquire um verde vivo.
Evite o período do final de dezembro a fevereiro se não gosta de nevoeiro frio. O vale situa-se a cerca de 300 metros de altitude, e as manhãs de inverno podem descer aos 8-10°C com um nevoeiro intenso que não se dissipa até ao meio-dia. De junho a agosto o clima é quente e húmido — é viável, mas conte com aguaceiros à tarde.
Como lá chegar a partir de Hanoi
De mota: Apanhe a QL6 (Estrada Nacional 6) para sudoeste a partir de Hanoi, passando por Luong Son e pela cidade de Hoa Binh. A viagem tem cerca de 135 km e demora 3,5 a 4 horas, dependendo do trânsito nas localidades. A estrada é alcatroada em todo o percurso, mas inclui o passo de Thung Khe — um troço de montanha sinuoso com boas vistas e camionistas de condução duvidosa. Ateste o depósito na cidade de Hoa Binh; as bombas de gasolina escasseiam a partir daí.
De autocarro: Há autocarros que partem da estação de autocarros de My Dinh, em Hanoi, para a vila de Mai Chau. Os bilhetes custam cerca de 100.000-120.000 VND. A viagem demora cerca de 4 horas. Do centro da vila de Mai Chau, Ban Pom Coong fica a 2 km — apanhe um "xe om" (mota-táxi) por 20.000-30.000 VND ou vá a pé em 25 minutos.
De carro privado: Uma viagem de ida num carro com motorista a partir de Hanoi custa entre 1.200.000 e 1.500.000 VND. Esta é a opção mais confortável e permite-lhe parar no passo de Thung Khe para provar o arroz glutinoso preto e o milho assado que os vendedores comercializam no miradouro.
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O que fazer
Percorrer o circuito da aldeia
Ban Pom Coong é suficientemente pequena para ser percorrida a pé numa hora. O caminho principal faz um circuito passando por casas sobre palafitas, lagos de peixes e estações de tecelagem. Procure as casas com teares montados por baixo — as tecedeiras costumam ter todo o gosto em fazer uma demonstração se demonstrar um interesse genuíno. Os cachecóis de brocado são vendidos por 80.000-150.000 VND, dependendo do tamanho e da complexidade.
Andar de bicicleta pelo vale
A maioria das homestays aluga bicicletas por 50.000-80.000 VND por dia. O percurso de Pom Coong pelas aldeias circundantes e campos de arroz é plano, sombreado e tem cerca de 15 km em circuito. Passará por búfalos de água, pequenas pontes sobre canais de irrigação e algumas bancas de beira de estrada a vender sumo de cana-de-açúcar.
Caminhar até ao miradouro
Um trilho a partir da aldeia sobe até um miradouro sobre o vale — cerca de 45 minutos a subir, dependendo do seu ritmo. O trilho não está marcado, mas é bem visível; peça ao anfitrião da sua homestay para lhe indicar o início. Vá de manhã cedo ou ao final da tarde para evitar o calor do meio-dia.
Assistir a um espetáculo cultural noturno
Algumas homestays organizam noites de dança e música Thai, onde os habitantes da aldeia executam danças tradicionais e partilham "ruou can" com os hóspedes. Estas noites não acontecem todos os dias — tendem a realizar-se quando há um grupo de pelo menos cerca de seis pessoas. Pergunte ao seu anfitrião com antecedência.
Visitar o mercado semanal
O mercado de Mai Chau realiza-se aos domingos de manhã e atrai vendedores Thai, Muong e Kinh que comercializam produtos frescos, produtos secos e petiscos locais. Fica a 2 km de Pom Coong e vale a pena acordar cedo.
Onde comer nas redondezas
O prato local a procurar é o "com lam" — arroz glutinoso cozinhado dentro de tubos de bambu sobre carvão, servido com frango ou porco grelhado. A maioria das homestays serve-o ao jantar. O frango em Mai Chau é criado ao ar livre e tem um sabor autêntico, visivelmente diferente das aves de aviário de Hanoi.
Experimente também o "ca suoi" — peixe de rio, geralmente grelhado inteiro com curcuma e aneto ou frito até ficar estaladiço. Um jantar numa homestay com com lam, frango grelhado, peixe, legumes e vinho de arroz custa normalmente 150.000-200.000 VND por pessoa.
Se quiser algo fora da homestay, há alguns pequenos restaurantes ao longo da estrada na vila de Mai Chau. Nada de luxuoso — procure aqueles com cadeiras de plástico e habitantes locais a comer.
Onde ficar
A maioria dos viajantes fica em homestays na própria Ban Pom Coong. Dorme-se em colchões no chão de madeira de uma casa sobre palafitas, em estilo comunitário. Conte pagar 150.000-250.000 VND por pessoa, incluindo jantar e pequeno-almoço. As casas de banho são partilhadas e básicas, mas limpas.
Para mais conforto, um punhado de pensões e pequenos resorts situam-se ao longo da estrada entre a vila de Mai Chau e a aldeia. Quartos com casa de banho privativa e ar condicionado custam 400.000-800.000 VND por noite. O Mai Chau Ecolodge, a cerca de 3 km de Pom Coong, é a opção de gama média mais consolidada.
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Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- Leve dinheiro vivo. Há uma caixa multibanco na vila de Mai Chau e não é fiável. Ninguém em Pom Coong aceita cartões.
- Descalce-se antes de entrar numa casa sobre palafitas. Isto é uma questão de respeito básico, não é opcional.
- O repelente de mosquitos é importante, especialmente de maio a outubro. Os arrozais são belíssimos, mas também um local de reprodução.
- Aprenda duas expressões em Thai: "Khop jai" (obrigado) e "Sa bai dee" (olá). As pessoas reparam quando tenta.
- Se for de mota, o passo de Thung Khe fica escorregadio com a chuva. Abrande nas descidas — o cascalho é arrastado para a estrada.
Erros comuns a evitar
- Aparecer sem reserva aos fins de semana. Pom Coong tem um número limitado de homestays, e os visitantes de fim de semana de Hanoi enchem-nas nas noites de sexta-feira e sábado, especialmente de outubro a dezembro.
- Confundir Ban Pom Coong com Ban Lac. Ficam a 1 km de distância. Pom Coong fica à esquerda quando se entra no vale; Ban Lac fica à direita. Se for parar a Ban Lac e achar que está muito cheio, foi pelo caminho errado.
- Ignorar o vale em prol da aldeia. O circuito da aldeia demora uma hora. Andar de bicicleta e caminhar pelo vale é a verdadeira recompensa. Reserve pelo menos um dia inteiro.
- Esperar que o Wi-Fi funcione bem. Existe na maioria das homestays, mas mal funciona. Descarregue os seus mapas e entretenimento em Hanoi.
Notas práticas
Ban Pom Coong funciona melhor como uma viagem de uma noite a partir de Hanoi — saia de manhã, chegue à hora de almoço, passe a tarde a explorar, passe a noite, ande de bicicleta pelo vale na manhã seguinte e regresse. Combina naturalmente com uma paragem em Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) se estiver a ir para sul, ou com Mai Chau como primeira paragem num circuito do noroeste mais longo em direção a Sapa ou Ha Giang.
