Chua Tien Lac Thuy: Um guia de viagem para o pagode na gruta de Phu Tho

O que é

Chua Tien Lac Thuy é um pagode budista construído no interior de um sistema natural de grutas de calcário, no que era anteriormente a província de Hoa Binh e que agora faz parte da província de Phu Tho, após uma redistribuição administrativa. O pagode situa-se na paisagem cárstica da zona de Lac Thuy — imagine a geologia de Ninh Binh, mas com muito menos turistas e sem filas para bilhetes.

O local remonta a vários séculos, embora grande parte do que se vê hoje tenha sido restaurado e ampliado durante as décadas de 1990 e 2000. O nome "Chua Tien" traduz-se aproximadamente como "Pagode das Fadas", em referência às lendas locais sobre seres celestiais que habitariam as grutas. O complexo combina formações naturais de estalactites com santuários budistas, altares e estátuas dispostos através de várias câmaras de gruta ligadas por passagens estreitas.

Por que os viajantes visitam

Este não é um local que se visita pelo conteúdo para o Instagram ou pela eficiência de uma visita guiada. As pessoas vêm aqui porque é um local religioso em pleno funcionamento, inserido numa geologia bruta — os monges continuam a cuidar dos altares, o incenso continua a arder nas câmaras escuras e as formações da gruta não foram iluminadas com luzes LED de néon, como acontece em algumas das grutas mais comercializadas do Vietname.

As colinas cársticas que rodeiam o pagode oferecem boas caminhadas de meio dia. A zona também se encontra perto do território do Festival dos Reis Hung — Phu Tho é o coração espiritual dos Reis Hung, os fundadores lendários do Vietname, pelo que combinar Chua Tien com uma viagem ao complexo do Templo dos Reis Hung faz todo o sentido do ponto de vista geográfico.

A melhor altura para visitar

A época ideal é de outubro a março. O interior da gruta mantém-se fresco durante todo o ano, mas as estradas de acesso e os trilhos circundantes tornam-se lamacentos e desagradáveis durante os meses de monção (junho a agosto). Março e abril trazem o período do Festival dos Reis Hung, o que significa que a região mais vasta de Phu Tho fica cheia — bom para o ambiente, mau para encontrar alojamento sem reserva antecipada.

Evite as datas importantes do calendário lunar (lua cheia, primeiro e décimo quinto dia de cada mês lunar), a menos que queira experimentar o pagode na sua fase mais ativa. Nesses dias, os fiéis das aldeias vizinhas enchem as câmaras da gruta com oferendas e o fumo do incenso torna-se suficientemente denso para arder nos olhos.

Como chegar

A partir de Hanoi, conte com cerca de 90–110 km, dependendo do percurso exato, o que se traduz em cerca de 2 a 2,5 horas de mota ou carro privado.

De mota: Siga a rota em direção à cidade de Hoa Binh pela Highway 6, depois corte para norte em direção a Lac Thuy. As estradas são pavimentadas, mas estreitas em alguns troços. Abasteça antes de sair da estrada principal — as estações de serviço tornam-se escassas assim que entra na zona cárstica. Custo total de combustível: cerca de 80.000–100.000 VND ida e volta numa mota de 125cc.

De autocarro + xe om: Apanhe um autocarro na estação de My Dinh em Hanoi em direção a Hoa Binh ou Lac Thuy (70.000–90.000 VND, cerca de 2 horas). A partir do ponto de desembarque, precisará de um "xe om" (táxi de mota) para os últimos 5–10 km até ao pagode — negocie 30.000–50.000 VND.

De carro privado/táxi: Um Grab ou motorista privado a partir de Hanoi custa entre 800.000 e 1.200.000 VND para uma viagem de um dia com tempo de espera. Dividido por 3–4 pessoas, torna-se um valor razoável.

Foto de Quang Nguyen Vinh no Pexels

O que fazer

Percorrer as câmaras da gruta

A principal atração. O sistema de grutas tem três câmaras principais, cada uma com o seu próprio arranjo de santuários. A câmara mais profunda exige que se passe por uma passagem baixa — use roupa que não se importe que fique com pó. As estalactites gotejam durante todo o ano e o chão pode ser escorregadio. Leve uma lanterna de cabeça ou a lanterna do telemóvel; as secções mais profundas têm iluminação mínima.

Subir ao miradouro superior

Um trilho atrás da entrada principal da gruta leva-o até à colina cárstica, a uma clareira com vistas sobre o vale. São cerca de 20 minutos de subida íngreme em degraus irregulares esculpidos na rocha. Não existem guardas de proteção. Vale a pena pela perspetiva de como as torres de calcário se agrupam.

Observar os rituais

Se visitar durante um período de culto ativo, reserve algum tempo para observar como as oferendas são dispostas. O trabalho nos altares aqui segue as tradições budistas do norte — oferendas de chá de lótus, arranjos de fruta e votos em papel. A observação respeitosa é bem-vinda; a fotografia dentro dos santuários da gruta deve ser feita sem flash e após verificar com os monges presentes.

Explorar os trilhos circundantes

As colinas cársticas estendem-se em várias direções a partir do pagode. Não existem mapas formais dos trilhos, mas os caminhos locais serpenteiam entre arrozais e afloramentos de calcário. Duas horas de caminhada levam-no a uma zona rural genuinamente tranquila — búfalos, tanques de peixe e talvez um agricultor curioso a perguntar de onde vem.

Visitar as aldeias vizinhas

As comunidades da minoria étnica Muong nesta área mantêm casas tradicionais sobre estacas e a produção de vinho de arroz. Não existe um circuito organizado de alojamento local aqui — terá de interagir por conta própria, o que faz parte do encanto.

Onde comer nas redondezas

Não espere filas de restaurantes. As opções de comida mais próximas encontram-se de volta à estrada principal ou na cidade de Lac Thuy.

Procure por "com binh dan" (pratos de arroz do dia) — um prato completo com porco, vegetais, caldo e arroz custa entre 35.000 e 50.000 VND. A especialidade local que vale a pena procurar é o "com lam" — arroz glutinoso cozinhado dentro de tubos de bambu sobre carvão, frequentemente servido com porco grelhado. Encontrará em bancas à beira da estrada, especialmente de manhã. Acompanhe com uma taça de "pho" de qualquer uma das pequenas cozinhas da cidade — nada sofisticado, apenas um caldo honesto.

Onde ficar

As opções são limitadas e básicas:

• Nha nghi (pensões) na cidade de Lac Thuy: 200.000–350.000 VND/noite. Espere um quarto com ventoinha, água quente (geralmente) e paredes finas. Limpo q.b.
• Homestays nas aldeias circundantes: 150.000–250.000 VND, incluindo jantar e pequeno-almoço. Pergunte por aí — não estão listadas no Booking.com. A comunicação ajuda se tiver noções de vietnamita ou uma aplicação de tradução.
• Viagem de um dia a partir de Hanoi: Honestamente, a abordagem mais comum. Saia cedo, regresse para o jantar.

Foto de Theodore Nguyen no Pexels

Dicas práticas que os locais lhe dariam

• Leve incenso e uma pequena oferenda de fruta (bananas servem) se quiser prestar homenagem nos santuários. Pode comprá-los na pequena banca perto da entrada por 20.000–30.000 VND.
• Use calças e mangas compridas dentro do pagode — é um local religioso e a temperatura na gruta desce significativamente.
• O chão da gruta torna-se genuinamente escorregadio após a chuva. Use calçado adequado, não sandálias.
• O sinal de telemóvel é instável dentro das grutas e no vale circundante. Descarregue mapas offline antes de sair de Hanoi.
• Se for de mota, os últimos 3 km de estrada até à entrada do pagode podem inundar durante chuvas fortes. Pergunte aos locais sobre as condições se tiver chovido.

Erros comuns a evitar

• Vir sem dinheiro vivo. Não há caixas multibanco perto do pagode. Leve VND suficiente para o dia — donativo de entrada, comida, combustível e qualquer transporte.
• Esperar sinalética em inglês. Não existe. Frases básicas em vietnamita ou uma aplicação de tradução são genuinamente úteis aqui.
• Ter pressa. As câmaras da gruta recompensam uma exploração lenta. Reserve pelo menos 2 horas para o pagode em si, mais se quiser caminhar.
• Visitar apenas a primeira câmara. Muitos visitantes voltam para trás após a área inicial do santuário. As câmaras mais profundas são mais escuras, mais silenciosas e mais interessantes.

Notas práticas

Chua Tien Lac Thuy funciona melhor como uma viagem de um dia a partir de Hanoi ou como uma paragem a caminho das terras altas de Phu Tho. Combine-a com o Templo dos Reis Hung se estiver na região durante a época do festival. Este não é um local turístico polido — é exatamente por isso que vale a pena a viagem.