Hang Phuong Hoang (Thai Nguyen): Guia para Viajantes

O que é Hang Phuong Hoang?

Hang Phuong Hoang — a Gruta da Fénix — situa-se na região de carso calcário do que era anteriormente a província de Bac Kan, agora parte da província expandida de Thai Nguyen após a fusão administrativa. O sistema de grutas atravessa uma crista montanhosa no distrito de Vo Nhai, a cerca de 40 km a nordeste da cidade de Thai Nguyen, numa paisagem de picos irregulares, floresta densa e rios que ficam verdes após a chuva.

A gruta recebe o seu nome devido a uma formação rochosa perto da entrada que os habitantes locais dizem assemelhar-se a uma fénix em voo. Quer veja o pássaro ou não, a geologia é genuinamente impressionante — a câmara principal estende-se por várias centenas de metros, com estalactites que se formam há milhões de anos. A área em redor da gruta tem sido o lar de comunidades étnicas Tay e Nung durante gerações, e notará as suas casas sobre palafitas a pontuar os vales durante a viagem.

Esta não é uma atração altamente comercializada. Não há elevador, nem espetáculos de luzes LED, nem lojas de recordações a vender porta-chaves. É precisamente por isso que vale a pena a viagem.

Porque é que os viajantes vão

A maioria dos visitantes do norte do Vietname dirige-se diretamente para a Baía de Ha Long, Ninh Binh ou Sapa. O distrito de Vo Nhai não aparece em muitos itinerários, o que significa que provavelmente terá a gruta só para si durante um dia de semana. O atrativo é simples: paisagem cársica bruta sem as multidões dos autocarros turísticos, uma oportunidade de interagir com comunidades minoritárias num ambiente não performativo e um sistema de grutas que compensa o pequeno esforço necessário para lá chegar.

Se já percorreu o circuito norte mais batido e quer um local que pareça genuinamente fora do radar, esta é uma excelente escolha.

A melhor altura para visitar

A altura ideal é de outubro a abril — a estação seca no nordeste. A gruta em si é acessível durante todo o ano, mas as estradas através de Vo Nhai tornam-se escorregadias durante as chuvas fortes de maio a setembro, e os trilhos em redor da entrada da gruta podem ficar lamacentos. Novembro e dezembro são particularmente bons: tempo fresco (15-20°C), céus limpos e os socalcos de arroz nos vales circundantes tornam-se dourados antes da colheita.

Evite os grandes fins de semana de feriados em torno do Tet se procura solidão — os turistas nacionais vindos de Hanoi fazem por vezes a viagem de um dia.

Como chegar a partir de Hanoi

De Hanoi para a cidade de Thai Nguyen é simples: os autocarros partem das estações de My Dinh ou Gia Lam a cada 20-30 minutos, demoram cerca de 1,5 a 2 horas e custam entre 80.000 e 100.000 VND. A partir da cidade de Thai Nguyen, precisa de chegar ao distrito de Vo Nhai — mais 40 km a nordeste.

As suas opções a partir da cidade de Thai Nguyen:

• Aluguer de mota (150.000-200.000 VND/dia em lojas perto da estação de autocarros) — a opção mais flexível. A estrada para Vo Nhai segue o vale do rio Song Cong e é suficientemente cénica para justificar o passeio. Conte com 1 a 1,5 horas.
• Autocarro local para o centro da cidade de Vo Nhai, depois um "xe om" (táxi de mota) para a distância restante. Horário menos previsível, mas exequível por cerca de 50.000 VND no total.
• Carro privado/táxi a partir da cidade de Thai Nguyen — espere pagar entre 400.000 e 500.000 VND por trajeto. O Grab está disponível na cidade de Thai Nguyen, mas os motoristas podem hesitar em fazer a rota de Vo Nhai.

A partir de Hanoi, a viagem total é de aproximadamente 130 km e demora 3-4 horas porta a porta de mota ou carro.

Fotografia de Karolina no Pexels

O que fazer

Explorar a câmara principal da gruta

Leve uma lanterna de cabeça ou uma lanterna de telemóvel potente — a iluminação no interior é mínima. A passagem principal percorre cerca de 300 metros com tetos altos e formações que mudam de carácter à medida que se avança. Vale a pena contratar um guia local (geralmente disponível na entrada por 100.000-150.000 VND) — eles sabem que passagens laterais são seguras e podem indicar formações pelas quais passaria sem reparar.

Caminhar pela crista acima da gruta

Um trilho a partir da entrada da gruta sobe até ao topo da crista de calcário. É uma subida de 30-40 minutos, não técnica, mas íngreme em alguns pontos. A vista do topo alcança o vale de Vo Nhai — linhas de cumeada sobrepostas que se desvanecem na névoa, casas sobre palafitas lá em baixo e, se a estação for a correta, campos de arroz em mosaico.

Visitar as aldeias Tay no vale

As aldeias perto da gruta são comunidades de trabalho, não cenários turísticos. Se for respeitador e, idealmente, tiver um companheiro que fale vietnamita, os habitantes locais ficam muitas vezes felizes por lhe mostrar a zona. Poderá ver vinho de arroz a ser destilado ou tecido de índigo a ser tingido. Não apareça à espera de um espetáculo — isto é a vida real, e é isso que a torna interessante.

Nadar no rio

Durante a estação seca, o rio perto da base da gruta tem piscinas calmas e límpidas onde os habitantes locais nadam. É fria, mas refrescante após a caminhada na gruta. Peça ao seu guia ou a um habitante local para lhe indicar o local mais seguro — as correntes mudam após a chuva.

Combinar com a cascata de Phuong Hoang

A uma curta distância da gruta, a cascata de Phuong Hoang merece o desvio, especialmente após chuva recente, quando o volume de água aumenta. É uma queda de água modesta, não imponente, mas a floresta circundante é densa e a piscina na base é própria para nadar.

Onde comer nas redondezas

Vo Nhai não tem uma cena de restauração. O que tem são pequenas lojas de "com binh dan" (arroz do dia a dia) ao longo da estrada principal e, se tiver sorte, comida caseira de um anfitrião de alojamento local.

Duas coisas a procurar:

• "Thit trau gac bep" — carne de búfalo fumada sobre fogo de lenha, um elemento básico da cozinha Tay nesta área. Mastigável, profundamente saborosa, geralmente servida com arroz pegajoso e sal para mergulhar.
• "Pho chua" — pho azedo, uma especialidade de Thai Nguyen. Massa de arroz fria com porco assado, amendoins, ervas e um caldo picante. Diferente do pho que conhece de Hanoi — mais uma salada do que uma sopa.

Se estiver de volta à cidade de Thai Nguyen para jantar, a zona do mercado noturno perto do lago Dong Quang tem opções de comida de rua decentes.

Onde ficar

No distrito de Vo Nhai, as opções são limitadas mas funcionais:

• Homestays com famílias Tay — 150.000-300.000 VND/noite, incluindo muitas vezes jantar e pequeno-almoço. Básico, mas genuíno. Espere um colchão no chão de uma casa sobre palafitas, rede mosquiteira, casa de banho partilhada.
• Nha nghi (pensões) na cidade de Vo Nhai — 200.000-400.000 VND/noite. Quartos simples, água quente, Wi-Fi que funciona na maior parte das vezes.

Se quiser mais conforto, fique na cidade de Thai Nguyen, onde os hotéis variam entre 300.000 e 800.000 VND/noite, e faça da gruta uma viagem de um dia.

Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels

Dicas práticas que os locais lhe diriam

• Leve água e snacks. Não há lojas na entrada da gruta e a loja de conveniência mais próxima fica na cidade de Vo Nhai.
• Use calçado adequado. O chão da gruta é irregular e húmido. Sandálias são uma má ideia.
• Apenas dinheiro. Não há caixas multibanco perto da gruta e as mais fiáveis ficam na cidade de Thai Nguyen. Leve dong suficiente para o dia.
• Aprenda três frases: "Xin chao" (olá), "Cam on" (obrigado), "Bao nhieu" (quanto custa). As pessoas aqui veem poucos estrangeiros, e mesmo um vietnamita básico ajuda muito.
• A província de Thai Nguyen é famosa pelo chá — compre algum "tra Thai Nguyen" (chá verde de Thai Nguyen) no caminho de volta. É um dos melhores do Vietname e custa uma fração do que se vende em Hanoi.

Erros comuns a evitar

• Tentar fazer isto como uma viagem de um dia apressada a partir de Hanoi. A viagem de 3-4 horas para cada lado deixa-o exausto e apressado. Fique uma noite em Vo Nhai ou na cidade de Thai Nguyen.
• Ignorar o guia. A gruta tem passagens laterais não sinalizadas e secções escorregadias. 100.000 VND por um guia é um seguro barato.
• Aparecer na estação das chuvas sem verificar as condições da estrada. O último troço para a gruta pode inundar. Pergunte ao seu anfitrião de alojamento local antes de sair.
• Esperar infraestruturas ao nível de Phong Nha. Esta é uma atração local com instalações locais. Esse é o encanto, mas ajuste as suas expectativas em conformidade.

Notas práticas

Hang Phuong Hoang funciona melhor como parte de um circuito de 2 dias a partir de Hanoi através da província de Thai Nguyen. Combine-o com uma visita a uma plantação de chá na subida e terá uma viagem de fim de semana que parece genuinamente diferente do circuito habitual do norte do Vietname. Sem multidões, sem inflação nos preços de entrada, apenas calcário e silêncio.