Doi Che Tan Cuong, Thai Nguyen: Um guia para a capital do chá do Vietname

O que é, na verdade, Tan Cuong

Tan Cuong é uma comuna situada a cerca de 12 km a oeste do centro da cidade de Thai Nguyen, e é o local a que os vietnamitas se referem quando falam do verdadeiro "tra Thai Nguyen" — o chá verde mais respeitado do país. As colinas ondulantes daqui não são vastos planaltos como Moc Chau ou socalcos montanhosos selvagens como os que rodeiam Sapa. São modestas, ordenadas, incrivelmente verdes e rodeadas por pequenas explorações familiares que cultivam e processam chá há gerações.

O cultivo de chá em Tan Cuong remonta a mais de um século, embora a reputação da zona se tenha consolidado em meados do século XX, quando o chá verde de Thai Nguyen se tornou o padrão pelo qual todo o chá vietnamita é avaliado. A composição do solo e o microclima — dias quentes, noites frescas e precipitação fiável — criam um perfil de sabor que outras províncias têm dificuldade em replicar. Se alguma vez lhe serviram chá numa casa ou escritório vietnamita, é muito provável que tenha vindo daqui.

Com a recente fusão administrativa das províncias de Thai Nguyen e Bac Kan, a região em geral tem mais para oferecer do que antes aos viajantes que se dirigem para norte. Mas Tan Cuong continua a ser a principal atração deste lado da província.

Por que os viajantes vão lá

A maioria dos visitantes estrangeiros ignora completamente Thai Nguyen a caminho de Ha Giang ou das montanhas do nordeste. É um erro se se interessa por chá ou se quer conhecer a vida rural do norte do Vietname sem a infraestrutura turística (ou os preços turísticos) de locais como Ninh Binh ou Mai Chau.

Tan Cuong é o lugar onde se senta num banco baixo, observa alguém preparar chá com a concentração de um cirurgião e compreende por que razão os vietnamitas levam esta bebida tão a sério. É um local tranquilo, lento e genuinamente local. Não encontrará autocarros de turismo aqui.

A melhor altura para visitar

A colheita do chá segue ciclos, mas as duas épocas altas são:

• Colheita da primavera (março–abril): A primeira colheita após o Tet produz as folhas mais valiosas. As colinas estão no seu tom mais verde. O tempo é ameno, ocasionalmente com nevoeiro de manhã — bom para fotografias, bom para caminhar.
• Colheita do outono (setembro–outubro): Ligeiramente menos famosa do que o chá da primavera, mas o tempo é agradável e as colinas estão viçosas devido às chuvas de verão.

Evite o pico do verão (junho–agosto) se não gosta de calor e humidade — Thai Nguyen situa-se numa bacia e torna-se genuinamente quente. De dezembro a fevereiro é mais fresco, mas as colinas parecem menos vibrantes entre as colheitas.

Como chegar a partir de Hanoi

A cidade de Thai Nguyen é a porta de entrada. A partir de Hanoi, tem algumas opções:

• Autocarro: Autocarros regulares partem da estação rodoviária de My Dinh. A viagem demora cerca de 1,5 a 2 horas, dependendo do trânsito. Os bilhetes custam entre 80.000 e 120.000 VND. Os autocarros são frequentes — aproximadamente a cada 20–30 minutos ao longo do dia.
• Motociclo: Uma viagem direta de 80 km para norte na QL3 (Estrada Nacional 3). A secção da autoestrada é razoável. Conte com cerca de 1,5 horas sem paragens.
• Carro privado/táxi: Um carro Grab do centro de Hanoi para a cidade de Thai Nguyen custa cerca de 400.000–550.000 VND por trajeto.

Do centro da cidade de Thai Nguyen até Tan Cuong, são mais 12 km para oeste. Uma mota Grab custa cerca de 30.000–40.000 VND. Os xe om (táxis de motociclo) locais na estação rodoviária pedirão entre 50.000 e 70.000 VND — negoceie antes de subir. Se tiver a sua própria mota, basta seguir as indicações para Tan Cuong a partir da cidade; a estrada é pavimentada e fácil.

Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels

O que fazer

Caminhar pelas colinas de chá

As colinas em si estão abertas e pode caminhar entre as filas de arbustos de chá em caminhos de terra. Não há taxa de entrada — isto é terreno agrícola, não um parque. Seja respeitador: mantenha-se nos caminhos, não pise as plantas. O início da manhã é a melhor altura, quando o nevoeiro paira baixo e os trabalhadores estão a colher.

Visitar uma família produtora de chá

Várias famílias em Tan Cuong recebem visitantes para observar o processo de secagem e enrolamento. Não se trata de uma visita guiada a uma fábrica polida — verá woks sobre fogos de lenha, tabuleiros de bambu com folhas a murchar e técnicas de enrolamento manual. A maioria das famílias convidá-lo-á para uma sessão de prova a seguir. Não há preço fixo, mas comprar um pacote de chá (50.000–200.000 VND, dependendo da qualidade) é um gesto educado.

Visitar o Museu do Chá de Tan Cuong

Um pequeno museu perto do centro da comuna cobre a história do chá na região. As exposições são modestas — ferramentas antigas, fotografias, alguma sinalética em vietnamita e inglês. Vale a pena dedicar 30 minutos se estiver interessado no contexto. Entrada gratuita.

Beber chá numa banca na encosta

Algumas lojas de chá simples situam-se nas encostas das colinas. Peça um bule de chá verde fresco (10.000–20.000 VND) e sente-se a observar as filas. É esse o objetivo principal. Não tenha pressa.

Andar de bicicleta pelas aldeias circundantes

Se tiver uma bicicleta ou mota, as estradas em torno de Tan Cuong serpenteiam por arrozais e pequenas aldeias. O circuito de 15 km pelas comunas de Phuc Xuan e Phuc Triu é plano, silencioso e quase não tem trânsito. Passará por tanques de peixe, jaqueiras e mais plantações de chá.

Onde comer nas proximidades

Tan Cuong em si tem opções de comida limitadas — alguns locais de "com binh dan" (arroz do dia a dia) ao longo da estrada principal. Para algo mais específico:

• "Banh cuon" na cidade de Thai Nguyen: A província prepara excelentes rolos de arroz cozidos a vapor, mais finos e delicados do que a versão de Hanoi. Procure bancas perto do mercado de Dong Quang. Um prato custa entre 25.000 e 35.000 VND.
• Porco grelhado com "bun": A versão de Thai Nguyen de massa de arroz com porco grelhado no carvão é um excelente almoço. As bancas de rua na rua Luong Ngoc Quyen, no centro da cidade, são de confiança. Cerca de 30.000–45.000 VND.

Se estiver a regressar a Hanoi, pode sempre parar para comer "bun cha" por lá.

Onde ficar

A maioria dos viajantes instala-se na cidade de Thai Nguyen:

• Económico: Pensões básicas ("nha nghi") perto da estação rodoviária ou da zona do mercado custam entre 200.000 e 350.000 VND/noite. Suficientemente limpas, sem luxos.
• Gama média: Alguns hotéis de estilo executivo no centro da cidade oferecem ar condicionado, Wi-Fi decente e pequeno-almoço por 400.000–700.000 VND/noite.
• Alojamento local (Homestay): Surgiram alguns alojamentos locais mais perto das colinas de chá. Espere quartos básicos e uma boa hospitalidade. Cerca de 300.000–500.000 VND, incluindo pequeno-almoço. Pergunte localmente — estes ainda não estão bem listados nas plataformas de reserva.

Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels

Dicas práticas que os locais lhe dariam

• Compre chá diretamente aos agricultores, não em lojas de recordações na cidade. Obterá melhor qualidade a preços mais baixos e pode provar antes de comprar.
• Leve dinheiro vivo. O pagamento com cartão é praticamente inexistente em Tan Cuong. As caixas multibanco encontram-se na cidade de Thai Nguyen.
• Use sapatos que não se importe de sujar. Os caminhos entre as filas de chá são de terra batida — bons quando secos, lamacentos depois da chuva.
• Aprenda uma frase: "Cho toi xin mot am tra" (Pode dar-me um bule de chá?). Ajuda bastante.
• **Café vietnamita está amplamente disponível na cidade de Thai Nguyen se precisar de uma dose de cafeína, mas pedir café nas colinas de chá poderá atrair olhares curiosos.

Erros comuns a evitar

• Tratá-lo como uma viagem de meio dia a partir de Hanoi. Tecnicamente pode fazê-lo num dia, mas passará a maior parte do tempo em transportes e perderá o ritmo lento que torna Tan Cuong valioso. Passar uma noite é melhor.
• Esperar uma atração turística cuidada. Não há bilheteiras, visitas áudio guiadas ou lojas de presentes. Esse é o encanto — mas ajuste as suas expectativas.
• Visitar apenas o museu e ir embora. O museu é interessante, mas a verdadeira experiência é sentar-se com um produtor de chá, vê-lo trabalhar e beber o que ele produziu. Isso exige um pouco de exploração e vontade de apontar e sorrir.

Notas práticas

Tan Cuong funciona bem como paragem num percurso mais longo pelo nordeste — pode continuar para norte a partir de Thai Nguyen em direção a Bac Kan, ao lago Ba Be ou, eventualmente, a Ha Giang. Se apenas visitar Hanoi e arredores, é uma excelente viagem de uma noite que parece genuinamente diferente da capital. Leve uma mala vazia — vai querer levar chá para casa.