Dong Hua Ma é uma das maiores grutas do norte do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム), um vasto sistema de câmaras de calcário escondido nas montanhas cársticas perto do lago Ba Be. Na sequência da fusão administrativa que integrou a antiga província de Bac Kan em Thai Nguyen, a gruta situa-se agora dentro das fronteiras alargadas de Thai Nguyen — mas a paisagem não mudou. Continua a ser o mesmo recanto remoto e florestal do nordeste que a maioria dos viajantes ignora por completo.
O que é
Dong Hua Ma — por vezes escrita como Gruta de Hua Ma — é uma gruta natural de calcário localizada na área da comuna de Phuc Loc, a cerca de 8 km do lago Ba Be. A câmara principal estende-se por cerca de 700 metros de profundidade e abre-se para cavernas do tamanho de catedrais, com estalactites e estalagmites que se têm formado ao longo de milhões de anos. Os tetos em algumas secções atingem os 50 a 60 metros de altura.
As comunidades locais da etnia Tay conhecem a gruta há gerações. O nome traduz-se aproximadamente por "cabeça de tigre" na língua Tay, ligado a antigas histórias sobre tigres que outrora vagueavam pelas florestas circundantes. A gruta só foi aberta a visitantes no início da década de 2010 e ainda recebe apenas uma fração do tráfego de locais como a Baía de Ha Long ou Phong Nha.
Porque é que os viajantes lá vão
Principalmente por três razões. Primeiro, a escala — a câmara principal de Dong Hua Ma é genuinamente enorme e, como o número de visitantes se mantém baixo, é possível estar lá dentro sem multidões. Segundo, a envolvente. A viagem até lá passa por vales de arrozais ladeados por falésias de calcário, aldeias de palafitas da etnia Tay e floresta. Não se sente como um corredor turístico. Terceiro, combina naturalmente com o lago Ba Be, um dos poucos grandes lagos naturais de água doce no Vietname, tornando fácil juntar ambos numa única viagem.
Se já fez os circuitos de grutas mais populares em Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ) e procura algo mais tranquilo e rústico, Dong Hua Ma é o ideal.
A melhor altura para visitar
De setembro a novembro é a altura ideal. As chuvas de verão já diminuíram, os socalcos de arroz em redor da estrada de acesso estão verdes ou dourados, dependendo da época das colheitas, e as temperaturas rondam os 20 e poucos graus Celsius — confortáveis para a caminhada até à gruta.
De dezembro a fevereiro, o tempo fica frio por aqui, descendo por vezes aos 8-10°C, e o interior da gruta torna-se húmido e gélido. De março a maio, o clima é agradável mas mais seco, pelo que a paisagem circundante é menos dramática. De junho a agosto chegam as chuvas fortes; a estrada de acesso pode ficar lamacenta e escorregadia, e as sanguessugas aparecem na floresta.
Como lá chegar
O ponto de partida mais prático para a maioria dos viajantes é Hanoi, a cerca de 270 km a sul.
De autocarro: Apanhe um autocarro na estação rodoviária de My Dinh, em Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), em direção à cidade de Bac Kan (a antiga capital da província, agora um centro distrital dentro de Thai Nguyen). A viagem demora cerca de 5 a 6 horas e custa entre 150.000 e 200.000 VND. A partir da cidade de Bac Kan, terá de arranjar um "xe om" (moto-táxi) ou um carro privado para a zona do lago Ba Be, a mais 60 km e cerca de 1,5 horas de distância por estradas de montanha sinuosas. Conte pagar cerca de 250.000 a 400.000 VND por uma viagem de ida de mota, ou 600.000 a 800.000 VND por um carro privado.
De mota: Se conduzir, o percurso a partir de Hanoi pela Autoestrada 3 (QL3), passando pela cidade de Thai Nguyen e seguindo para Bac Kan, demora 6 a 7 horas com paragens. Os últimos 30 km até à zona da gruta são de estrada de montanha estreita — fazível numa mota semiautomática, mas mais confortável numa manual.
A partir do lago Ba Be: Se já estiver em Ba Be, Dong Hua Ma fica a cerca de 8 km de distância. A maioria dos alojamentos locais (homestays) perto do lago pode organizar uma combinação de barco e mota ou uma viagem de mota diretamente até à entrada da gruta por 100.000 a 150.000 VND.
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O que fazer
Caminhar pela câmara principal da gruta
O percurso principal através de Dong Hua Ma demora cerca de 45 minutos a uma hora. A gruta tem iluminação básica instalada — LEDs coloridos, que são berrantes mas funcionais. Um guia local recebe-o na entrada e acompanha-o durante a visita. A taxa de entrada é de 40.000 VND por pessoa; o guia está incluído. Traga uma lanterna de cabeça ou a lanterna do telemóvel de qualquer forma, porque algumas passagens laterais não têm iluminação e vale a pena espreitar.
Explorar o trilho da floresta circundante
Um trilho pedestre a partir do parque de estacionamento da gruta faz um percurso circular pela floresta primária ao longo de cerca de 2 km. Não está sinalizado, por isso peça ao seu guia ou ao anfitrião do seu alojamento para lhe indicar a direção certa. É bom para a observação de aves de manhã cedo — a área tem calaus e várias espécies de guarda-rios.
Combinar com o lago Ba Be
A maioria dos visitantes junta Dong Hua Ma a um passeio de barco no lago Ba Be. O passeio padrão pelo lago (3 a 4 horas num barco longo de madeira) custa cerca de 300.000 a 500.000 VND por barco e abrange a Gruta de Puong, a Cascata de Dau Dang e as ilhas do lago. Visite a gruta de manhã, o lago à tarde, ou divida por dois dias.
Visitar uma aldeia Tay
Várias aldeias de palafitas da etnia Tay situam-se ao longo da estrada entre o lago Ba Be e Dong Hua Ma. A aldeia de Pac Ngoi é a mais acessível. Pode passear por lá, observar o processamento do arroz e — se ficar num alojamento local — juntar-se a um jantar comunitário com vinho de arroz.
Ver o nascer do sol na margem do lago
Se pernoitar perto de Ba Be, vale a pena acordar para ver o nevoeiro que se instala no lago ao amanhecer. O nevoeiro levanta por volta das 7:30 da manhã na maioria dos dias durante o outono.
Onde comer nas redondezas
As opções de restaurantes são limitadas. A maioria das refeições faz-se nos alojamentos locais, que servem banquetes de comida local ao estilo familiar.
Procure por "com lam" — arroz glutinoso cozinhado dentro de tubos de bambu sobre carvão. É um alimento básico dos Tay e tem um sabor diferente de tudo o que encontrará em Hanoi. O outro prato a provar é o peixe de rio grelhado, geralmente pequenos peixes de água doce temperados com "mac khen" (uma pimenta silvestre local) e embrulhados em folhas de bananeira. Ambos são pratos habituais nos jantares dos alojamentos locais e custam cerca de 80.000 a 120.000 VND por pessoa por uma refeição completa que inclui arroz, legumes e alguns pratos de carne.
Se quiser pho ou um café vietnamita tradicional ao pequeno-almoço, a pequena cidade mercantil perto de Bac Kan tem "quan com" (lojas de arroz) e bancas de café básicas.
Onde ficar
Os alojamentos locais (homestays) perto do lago Ba Be são a opção principal. A aldeia de Pac Ngoi tem a maior concentração.
- Alojamentos económicos: 150.000 a 250.000 VND por noite. Dormida partilhada em esteiras na casa palafita, redes mosquiteiras fornecidas, casa de banho partilhada. Básico, mas com muita atmosfera.
- Alojamentos de gama média: 400.000 a 600.000 VND por noite. Quartos privados, água quente, por vezes uma varanda com vista para o lago. O Mr. Linh's Homestay e o Ba Be Lake Homestay são ambos de confiança.
- Casa de hóspedes do Parque Nacional de Ba Be: Cerca de 500.000 a 700.000 VND. Mais ao estilo de um hotel, com menos personalidade, mas tem ar condicionado se a humidade o incomodar.
Não há nada diretamente em Dong Hua Ma — planeie ficar alojado no lago Ba Be.
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Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- Use calçado com boa aderência. O chão da gruta é húmido e irregular, e o caminho desde o parque de estacionamento é íngreme em alguns locais. Chinelos são uma má ideia.
- Leve água e lanches. Há uma pequena loja na entrada da gruta, mas o stock não é fiável.
- Apenas dinheiro em todo o lado. A caixa multibanco (ATM) mais próxima fica na cidade de Bac Kan. Leve VND suficientes para 2 a 3 dias se for ficar em Ba Be.
- O sinal de rede móvel é irregular. A Viettel funciona melhor nesta área; a Mobifone e a Vinaphone falham frequentemente.
- Se for conduzir uma mota, ateste o depósito na cidade de Bac Kan. Os postos de combustível tornam-se escassos depois disso.
Erros comuns a evitar
Tentar fazer uma visita de um dia a partir de Hanoi. A viagem de 5 a 6 horas para cada lado torna uma visita de um dia exaustiva e inútil. Planeie pelo menos uma pernoita, idealmente duas.
Dispensar o guia. A gruta é suficientemente grande para se desorientar, e o guia aponta formações e passagens laterais pelas quais passaria despercebido. Está incluído no preço da entrada — basta aproveitá-lo.
Visitar apenas a gruta. Dong Hua Ma por si só é uma experiência de 45 minutos. O verdadeiro valor está em toda a área de Ba Be: o lago, as aldeias, a floresta. Planeie a combinação, não apenas a gruta.
Notas práticas
Dong Hua Ma está aberta diariamente, normalmente das 7:30 às 17:00. A taxa de entrada de 40.000 VND não sofre alterações há vários anos, mas pode ser ajustada. A gruta é uma excelente adição a qualquer circuito de Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) para o nordeste, ou como uma viagem secundária independente a partir de Hanoi para os viajantes que preferem montanhas e sossego em vez de praias e multidões.
