O que é realmente Ho Thang Hen
A cerca de 20 km a sudoeste da cidade de Cao Bang, Ho Thang Hen situa-se no interior de uma bacia cársica colapsada, rodeada por torres de calcário. Não se trata de um único lago — é uma cadeia de 36 poços interligados que enchem e esvaziam dependendo da precipitação e dos sistemas fluviais subterrâneos. Durante a estação das chuvas (aproximadamente de junho a outubro), a água sobe através de canais subterrâneos e inunda a bacia, formando um único e vasto lago. Nos meses secos, encolhe novamente para poços separados, expondo o fundo rochoso entre eles.
Os habitantes locais conhecem Thang Hen há gerações. A comunidade de etnia Tay que vive em redor da bacia tem histórias sobre um dragão que esculpiu o sistema de lagos, razão pela qual por vezes ouvirá chamar-lhe "os olhos do dragão". A área foi formalmente reconhecida como parte do Geoparque Global da UNESCO de Non Nuoc Cao Bang em 2018, o que a colocou no radar de mais viajantes — mas ainda recebe apenas uma fração dos visitantes que Ha Long Bay ou Ninh Binh (닌빈 / 宁平 / ニンビン) recebem.
Por que razão os viajantes lá vão
O atrativo é geológico e não o estilo resort. As formações cársicas aqui são mais afiadas e verticais do que as que se veem mais a sul. A água alterna entre o verde profundo e o turquesa pálido, dependendo da estação do ano e do teor mineral. Existem grutas que serpenteiam pelo calcário circundante, trilhos nas colinas com vistas sobre a bacia e muito poucos turistas num dia normal.
Se já fez o circuito de Ha Giang e quer continuar a explorar o extremo norte sem repetir o mesmo tipo de terreno, a província de Cao Bang — e Thang Hen em particular — oferece uma textura diferente. A paisagem é mais suave em alguns aspetos, mais fechada, e a cultura das minorias étnicas locais (principalmente Tay e Nung) tem um caráter próprio.
A melhor altura para visitar
O lago é mais fotogénico de setembro a novembro, quando os níveis da água estão altos devido às chuvas das monções, mas os céus começam a desanuviar. Setembro e outubro oferecem o lago na sua plenitude. Em novembro, a água começa a baixar, mas o tempo é mais fresco e seco — ótimo para caminhar.
Abril e maio são meses interessantes se quiser ver a bacia no seu estado esquelético: rocha exposta, poços separados e uma atmosfera completamente diferente. É mais quente (30-35°C em alguns dias), mas o leito vazio do lago tem uma estranha qualidade lunar.
Evite janeiro e fevereiro se não gosta de nevoeiro frio. As temperaturas a esta altitude podem descer até aos 5-8°C à noite, e a área do lago fica coberta de neblina durante dias a fio. Dito isto, vale a pena experienciar as celebrações do Tet nas aldeias Tay vizinhas, caso já se encontre na região.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Como lá chegar
A partir de Hanoi: A rota mais comum é um autocarro da estação de autocarros de My Dinh ou Nuoc Ngam para a cidade de Cao Bang. Vários operadores têm partidas diárias. A viagem demora cerca de 7-8 horas e custa entre 250.000 e 350.000 VND, dependendo da empresa de autocarros e do tipo de lugar. Os autocarros noturnos com camas viajam durante a noite, caso prefira não perder um dia.
Uma vez na cidade de Cao Bang, Ho Thang Hen fica a cerca de 20 km na estrada em direção à comuna de Quoc Toan. Tem algumas opções:
- Aluguer de mota na cidade de Cao Bang: 120.000-180.000 VND/dia. A estrada é alcatroada e está em boas condições. Demora cerca de 40 minutos.
- Xe om (táxi-mota): Negoceie por cerca de 100.000-150.000 VND para uma viagem de ida.
- Carro privado/táxi: Cerca de 300.000-400.000 VND ida e volta, se organizado através do seu hotel.
Não há autocarros públicos diretos para o lago.
O que fazer
Caminhar pelo trilho à volta do lago
Um caminho de terra contorna parcialmente a bacia, com cerca de 4-5 km, dependendo dos níveis da água. Não é um passadiço bem cuidado — conte com terreno irregular, raízes de árvores e algumas escaladas em rochas perto da extremidade sul. Reserve 2-3 horas a um ritmo descontraído. A margem oriental oferece os melhores pontos de observação sobre as torres cársicas.
Andar de barco no lago
Os operadores locais disponibilizam pequenos barcos de madeira e jangadas de bambu durante a estação das chuvas. Conte pagar cerca de 50.000-100.000 VND por pessoa por um circuito de 30-45 minutos. O barco leva-o através de canais estreitos entre as paredes cársicas, aos quais não é possível aceder a pé. Confirme a disponibilidade à chegada — os barcos não operam quando a água está demasiado baixa.
Explorar as grutas circundantes
Várias grutas abrem-se nas paredes da bacia. A mais acessível fica na margem norte, alcançável através de uma curta subida. Traga uma lanterna de cabeça ou use a lanterna do telemóvel — não há iluminação instalada. As formações no interior não estão polidas, o que faz parte do seu encanto. Não espere infraestruturas ao nível de Phong Nha.
Visitar uma aldeia Tay
Algumas pequenas aldeias Tay situam-se a uma curta distância a pé do lago. Casas sobre estacas, tabaco a secar em prateleiras, galinhas a deambular. Se aparecer de forma respeitosa (peça autorização antes de fotografar, cumprimente as pessoas, não entre pelas casas adentro), é provável que o convidem para um chá. Algumas famílias vendem têxteis tecidos à mão.
Ver o nascer do sol a partir do miradouro oriental
Se pernoitar nas proximidades, a linha de cumeada a leste do lago tem um miradouro não sinalizado, acessível através de uma subida de 20 minutos. Quando a neblina se levanta da água de manhã, a bacia revela-se lentamente. Chegue lá por volta das 5:30-6:00 da manhã nos meses de verão.
Onde comer nas proximidades
A área do lago em si não tem restaurantes — apenas um par de vendedores de bebidas perto da entrada durante a época alta. Coma na cidade de Cao Bang antes ou depois da visita.
Duas coisas a procurar:
- "Banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン)" — A versão de Cao Bang utiliza uma folha de arroz mais grossa do que a de Hanoi, frequentemente recheada com carne de porco picada e cogumelos orelha-de-judas, servida com um molho ligeiramente doce. Várias bancas ao longo da rua Xuan Truong servem-no de manhã.
- Pato assado com pimenta "mac mat" — uma especialidade local. "Mac mat" é uma pimenta minúscula e intensamente perfumada que cresce nesta província e praticamente em mais nenhum lugar no Vietname. O pato é assado inteiro e servido com arroz. Experimente as lojas de Vit Quay Cao Bang perto do mercado central. Um pato inteiro custa cerca de 350.000-500.000 VND e serve 3-4 pessoas.
O café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) de qualquer banca de "ca phe" à beira da estrada custará 15.000-25.000 VND — forte, doce e um combustível fiável para a viagem.
Fotografia de Karolina no Pexels
Onde ficar
A maioria dos viajantes fica alojada na cidade de Cao Bang:
- Económico: Pensões básicas ao longo da rua Vuon Cam, 200.000-350.000 VND/noite. Suficientemente limpas, água quente, Wi-Fi.
- Gama média: Uma mão-cheia de hotéis mais recentes perto da zona do mercado cobram 500.000-800.000 VND/noite com ar condicionado, pequeno-almoço e receção com atendimento em inglês.
- Alojamento local perto do lago: Uma ou duas famílias Tay perto de Thang Hen oferecem quartos em regime de alojamento local (homestay), mas a disponibilidade é sazonal e imprevisível. Pergunte no seu hotel na cidade de Cao Bang ou informe-se nos postos de turismo locais. Conte com 150.000-250.000 VND/noite, incluindo jantar.
Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- Traga dinheiro vivo. Existem caixas multibanco na cidade de Cao Bang, mas nada no lago.
- O sinal de telemóvel é intermitente à volta da bacia. Descarregue mapas offline antes de sair.
- Se for conduzir uma mota, ateste o depósito em Cao Bang. Há uma bomba de gasolina na estrada para Thang Hen, mas tem horários irregulares.
- Os mosquitos são agressivos perto da água a partir do anoitecer. O repelente é inegociável.
- A estrada de acesso tem algumas curvas apertadas e gravilha solta ocasional — vá devagar, especialmente na descida de aproximação ao lago.
Erros a evitar
- Fazer uma viagem de um dia a partir de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). A 7-8 horas para cada lado, tentar fazer isto como uma viagem de um dia a partir da capital não faz sentido. Reserve pelo menos duas noites em Cao Bang — uma para chegar, outra para visitar o lago e explorar.
- Vir apenas pelo lago. A província de Cao Bang tem a cascata de Ban Gioc, a gruta de Nguom Ngao e os trilhos do geoparque. Thang Hen funciona melhor como uma paragem num circuito de 3-4 dias por Cao Bang, e não como um destino isolado.
- Aparecer em janeiro à espera de um lago cheio. Os níveis da água são mais baixos no inverno. Se quiser a experiência do grande lago, venha em setembro ou outubro.
- Deixar lixo. Isto nem deveria ser preciso dizer, mas a área não tem gestão de resíduos. Leve consigo tudo o que trouxer.
