Os mercados de domingo nas terras altas do norte do Vietname não são feiras de artesanato ou espetáculos turísticos — são centros de abastecimento semanais para as comunidades Hmong, Tay, Dao e Giay, que podem ter caminhado duas horas montanha abaixo para lá chegar. A comida reflete isso: é saciante, barata e feita para pessoas que ainda têm o caminho de volta pela frente.
Bac Ha — O mercado dos Hmong das Flores
Bac Ha, a cerca de 65 km a nordeste de Sapa, realiza o seu mercado principal aos domingos. Chegue antes das 9h00 se quiser visitar a secção de comida antes que fique cheia e antes que as melhores panelas fiquem vazias.
O prato a provar aqui é o "thang co", o guisado de carne e órgãos de cavalo das terras altas que tem sido um marco nos mercados Hmong durante gerações. É servido a partir de grandes caldeirões enegrecidos sobre fogueiras a lenha, servido em tigelas fundas com um punhado de ervas ao lado. O cheiro é intenso e o sabor é rico, peculiar e profundamente saboroso. Uma tigela custa cerca de 30.000–40.000 VND. Acompanhe com um pequeno copo de "ruou can" (vinho de arroz bebido através de palhinhas de bambu a partir de um jarro comum), se o vendedor oferecer — em Bac Ha, normalmente oferecem.
Ao longo das bancas de comida cobertas, encontrará também "banh cuon" feitos na hora, mais finos e simples do que a versão de Hanoi, servidos com um caldo leve em vez de molho de imersão. Há espigas de milho grelhadas, batata-doce cozida a vapor e vendedores a vender "nem chua" caseiro embrulhado em folha de bananeira. Os espetos de porco grelhados sobre carvão perto da extremidade do mercado — sem nome específico, apenas carne de porco no espeto — valem dois ou três.
O traje índigo e magenta das mulheres Hmong das Flores está por toda parte, o que torna Bac Ha visualmente distinto de todos os outros mercados deste circuito.
Coc Ly — O mercado fluvial dos Tay
Coc Ly situa-se no rio Chay, a cerca de 35 km a sudoeste de Bac Ha, e funciona às terças-feiras. Atrai um público mais misto — Tay, Dao, Nung e Phu La — e parece menos visitado do que Bac Ha, o que lhe confere um certo encanto.
A comida aqui pende para a culinária Tay: "banh chung" (o bolo de arroz glutinoso quadrado, embora aqui feito mais pequeno do que a versão do Tet e comido como lanche), peixe de rio grelhado embrulhado em folha de bananeira e arroz com gordura de porco que os vendedores compactam em tubos de bambu e cortam em fatias para pratos por cerca de 20.000 VND. As bancas de massa servem uma sopa de caldo de porco simples, mais próxima em espírito do "hu tieu" do que qualquer outra coisa — suave, clara, com algumas fatias de porco e uma mão-cheia de ervas frescas que adiciona a gosto.
Coc Ly é também um dos melhores locais para comprar chá verde produzido localmente, vendido a granel ao grama, geralmente por mulheres Tay mais velhas sentadas em bancos de plástico baixos com grandes sacos à sua volta.
Foto de Du Tử Mộng no Pexels
Dong Van — O mercado do Bairro Antigo
Dong Van é a peça central do circuito de Ha Giang, situada no Planalto Cárstico de Dong Van, a cerca de 150 km a norte da cidade de Ha Giang. O mercado de domingo realiza-se dentro e à volta do antigo bairro da era francesa, um conjunto de casas-loja de madeira que sobreviveram o suficiente para parecerem genuinamente antigas.
A comida em Dong Van inclina-se para as comunidades Lo Lo e Hmong. Procure a papa "au tau" — feita a partir de uma raiz medicinal local — que os vendedores vendem em pequenas panelas perto da entrada do mercado logo pela manhã. É amarga, reconfortante e tem um sabor medicinal; os habitantes locais dizem que ajuda com o frio da altitude. Uma tigela custa cerca de 15.000–20.000 VND.
A cultura alimentar baseada no milho de Dong Van é mais evidente aqui do que nos outros mercados. "Men men", um prato de milho esfarelado cozido a vapor, é o alimento básico diário para muitas comunidades no planalto, e pode encontrá-lo servido simples ou acompanhado de porco estufado. O vinho de milho é vendido em garrafas de plástico reutilizadas e é consideravelmente mais forte do que parece.
A cena de carne grelhada em Dong Van após o anoitecer (o mercado estende-se até à noite) centra-se em espetos de intestino de porco e "cha" — uma salsicha de porco picada grosseiramente, grelhada em grelhas de arame sobre carvão. Coma de pé junto ao lume com um pedaço de pão dos vendedores de pão de influência francesa das redondezas; o pão é um dos pequenos prazeres deste canto do Vietname.
Foto de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Meo Vac — O mercado de quinta-feira
Meo Vac fica a 24 km a leste de Dong Van, ao longo de um dos troços de estrada mais dramáticos do Vietname. O seu mercado funciona aos domingos, mas o encontro mais pequeno de quinta-feira é menos fotografado e mais fácil de percorrer.
A comida em Meo Vac é mais rústica e menos orientada para o turista do que em Bac Ha. O "thang co" está novamente presente, a cozer lentamente durante toda a manhã. A especialidade que vale a pena procurar é a carne de porco curada a seco que os vendedores Hmong e Lo Lo trazem das suas aldeias — vendida em peças inteiras ou fatiada, com um sabor fumado intenso por ter ficado suspensa sobre o lume da casa durante semanas. Compre um pedaço para comer com o arroz glutinoso vendido em pequenos embrulhos de folha de bambu por 10.000 VND cada.
Meo Vac tem também a melhor vista a partir de uma banca de comida de mercado de todo este circuito: coma a sua tigela de sopa olhando para o vale do desfiladeiro Ma Pi Leng, que desce várias centenas de metros a pique atrás da fila de cadeiras de plástico.
Notas Práticas
Todos os quatro mercados exigem transporte próprio — mota ou carro alugado. O domingo é o grande dia para Bac Ha e Dong Van; Coc Ly funciona à terça-feira, Meo Vac tem o seu mercado principal ao domingo com uma versão mais pequena à quinta-feira. As estradas para Dong Van e Meo Vac exigem uma carta de condução de mota ou um condutor confiante — o circuito de Ha Giang é lindo, mas não perdoa erros. Leve notas pequenas: notas de 10.000 e 20.000 VND circulam mais rapidamente do que as de 100.000 nestas bancas.
