Phu Quoc recebe a maior parte da atenção pelas suas areias brancas e pores do sol, mas a cultura gastronómica da ilha — enraizada na pesca, fermentação e na influência do Delta do Mekong — é motivo suficiente para uma visita. Este itinerário de dois dias evita os buffets dos resorts e foca-se nos locais onde os habitantes realmente comem.
Dia 1 — Molho de peixe, mercados e a marginal
Comece pela origem: uma fábrica de molho de peixe
O "nuoc mam" de Phu Quoc é, indiscutivelmente, o mais apreciado no Vietname — mais escuro, mais salgado e mais intenso do que as versões produzidas em massa nas prateleiras dos supermercados. Os produtores da ilha ainda utilizam o método antigo: anchovas inteiras dispostas em camadas com sal marinho em enormes barris de madeira, fermentadas durante 12 a 15 meses. A Khai Hoan e a Hung Thanh estão abertas a visitantes, sem necessidade de bilhete. A Hung Thanh, na rua Nguyen Van Cu, na cidade de Duong Dong, é a mais atmosférica das duas — a sala dos barris é escura, fresca e tem exatamente o cheiro que se espera.
Reserve 30 minutos. Poderá provar vários graus de qualidade, desde a primeira prensagem âmbar até às extrações posteriores, mais salgadas. Compre uma garrafa de grau nhi (primeira prensagem) para levar para casa — cerca de 50.000–80.000 VND por 500ml. Verifique as regras da companhia aérea sobre líquidos antes de a embalar.
Mercado de Duong Dong — a meio da manhã
A 10 minutos a pé da Hung Thanh, o Mercado de Duong Dong é o principal mercado de frescos da ilha e a forma mais rápida de entender o que se come em Phu Quoc. A secção de marisco é o ponto alto: caranguejos-de-lama vivos, camarões-mantis, ouriços-do-mar e amêijoas vendidos ao quilo. A secção de comida preparada, nas traseiras, é onde deve tomar o pequeno-almoço. Procure por "banh canh" — massa grossa de farinha de arroz num caldo apimentado com pedaços de peixe ou caranguejo. Uma tigela custa entre 30.000–40.000 VND. A versão aqui utiliza peixe capturado localmente e visivelmente mais pimenta preta do que encontraria no continente, um hábito regional que vale a pena notar.
Também há bom "bun quay" aqui — uma especialidade de Phu Quoc onde mergulha marisco cru num pote de caldo a ferver na sua própria mesa, semelhante ao hot pot, mas mais simples e barato. Várias bancas concentram-se perto da entrada norte do mercado.
Tarde: Aldeia piscatória de Ham Ninh
Ham Ninh fica a 15 km a leste de Duong Dong, uma viagem de 25 minutos de mota ou xe om. É uma das poucas aldeias piscatórias na ilha que não foi substancialmente reabilitada, e o cais continua em funcionamento — os barcos chegam a meio da manhã e, ao meio-dia, a captura já está a ser selecionada e colocada em gelo nos cais.
Uma fila de restaurantes de marisco alinha-se à beira-mar — todos com menus semelhantes, todos muito frescos. Peça vieiras grelhadas com cebolinho e amendoins (so diep nuong mo hanh), amêijoas cozidas a vapor com erva-príncipe e qualquer peixe inteiro que o proprietário recomende nesse dia. Orçamente cerca de 250.000–350.000 VND por pessoa para uma refeição completa com arroz e uma cerveja fresca. Ham Ninh é também conhecida pelos seus pequenos e doces caranguejos colhidos nos mangais — "ghe Ham Ninh" — que se comem melhor cozidos a vapor com um molho de gengibre. São sazonais, mas estão disponíveis durante a maior parte do ano.
Foto de Quang Nguyen Vinh no Pexels
Dia 2 — Mercado noturno, plantações de pimenta e pratos do sul
Manhã: Pimenta de Phu Quoc
A ilha produz "ho tieu" — pimenta preta — que possui um estatuto de proteção de indicação geográfica. As videiras crescem em estacas de madeira por todo o interior central da ilha; a aldeia de Khu Tuong, cerca de 8 km a nordeste de Duong Dong, tem várias pequenas quintas que recebem visitantes. A pimenta aqui é visivelmente mais floral e menos agressiva do que a pimenta de Dak Lak, e acaba por estar presente em quase todos os pratos que comerá na ilha. Um saco de 100g de pimenta de Phu Quoc seca na hora custa cerca de 60.000–90.000 VND nas quintas — consideravelmente menos do que nas lojas do aeroporto.
Almoço: Comida de conforto do sul na cidade
De volta a Duong Dong, o almoço é um bom momento para experimentar "hu tieu" — uma sopa de massa do sul do Vietname com caldo de porco límpido, massa de arroz fina e uma seleção de acompanhamentos (porco picado, camarão, ovos de codorniz, chalotas fritas). É mais leve do que o pho e mais comum no sul. Várias pequenas lojas na rua Bach Dang, perto da entrada do mercado noturno, servem-no a partir das 11h. Uma tigela custa 40.000–50.000 VND.
Noite: Mercado Noturno de Dinh Cau
O Mercado Noturno de Dinh Cau, na rua Vo Thi Sau, abre às 17h e funciona até cerca das 22h. É turístico — não há como negar — mas a qualidade do marisco é genuinamente boa porque o abastecimento é local e diário. Passe pelas bancas de t-shirts e dirija-se às filas de comida. Destaques: lula grelhada inteira (muc nuong) pincelada com um molho de peixe e glacê de malagueta, "goi cuon" frescos com camarão, milho grelhado com manteiga e camarão seco, e gelado de coco servido na própria casca por 30.000 VND.
Beba "bia hoi" — cerveja à pressão servida de um barril — ou peça um coco jovem fresco. O marisco no mercado é vendido ao peso; pergunte o preço antes de pedir, não depois, e combine o método de confeção. Um jantar de marisco completo para dois, com bebidas, custará entre 400.000–600.000 VND, dependendo do que escolher.
O mercado é também um local razoável para comprar nuoc mam embalado, lula seca e pimenta para levar para casa — os preços são justos se comprar nas bancas do meio do mercado em vez das bancas da entrada.
Foto de Luke Dang no Pexels
Notas práticas
Melhores meses para visitar pela gastronomia e pelo clima: de novembro a abril, quando o mar está calmo e a frota pesqueira está mais ativa. Deslocar-se entre Duong Dong, Ham Ninh e as plantações de pimenta é mais fácil numa mota alugada — 150.000–200.000 VND por dia em qualquer alojamento. A maioria dos vendedores de mercado e de comida de rua só aceita dinheiro; tenha sempre notas pequenas consigo.
