Cholon — cujo nome significa 'mercado grande' em vietnamita com influência cantonesa — tem sido o centro comercial chinês de Saigon há mais de três séculos. Situa-se a cerca de 5 km a sudoeste do centro da cidade, no Distrito 5, e move-se a um ritmo diferente da zona turística: mais ruidoso de manhã, mais calmo ao meio-dia, e com uma essência inteiramente própria.
Um pouco de contexto
A comunidade Hoa (de etnia chinesa) começou a instalar-se no que é hoje Cholon no início do século XVIII, sendo muitos deles mercadores e comerciantes das províncias de Guangdong e Fujian. Construíram associações de clãs, pagodes e mercados grossistas que ainda hoje funcionam. O bairro foi administrativamente fundido com a própria Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) em 1956, mas manteve o seu caráter distinto — verá sinalética em chinês ao lado do vietnamita, ouvirá falar cantonês no mercado e encontrará lojas de medicina herbal empilhadas do chão ao teto com raízes e fungos secos que o proprietário reconhece só de olhar.
Os três pagodes que merecem o seu tempo
Pagode Thien Hau
Na Rua Nguyen Trai, Thien Hau é o templo mais visitado e mais fotogénico de Cholon. Foi construído no início do século XIX pela comunidade cantonesa e dedicado a Thien Hau, deusa do mar e protetora dos marinheiros. O telhado está repleto de painéis com figuras de cerâmica — batalhas em miniatura, procissões, dragões — e o interior está perpetuamente enevoado com incenso em espiral pendurado no teto a arder lentamente. Chegue antes das 9h00 se quiser um ambiente mais tranquilo.
Pagode Quan Am
A poucos quarteirões de distância, na Rua Lao Tu, Quan Am é dedicado à deusa da misericórdia. É mais pequeno e menos famoso do que Thien Hau, o que faz com que pareça mais um local de culto ativo e menos um destino turístico. O trabalho em azulejo na fachada merece uma paragem.
Pagode Phuoc An Hoi Quan
Na Avenida Hung Vuong, este é o pagode da comunidade de Fujian — construído em 1902 e dedicado a Quan Cong (Guan Yu). A talha em madeira no interior é excecional: painéis dourados, biombos lacados e uma disposição do altar que recompensa uma observação atenta. Recebe menos visitantes do que Thien Hau, pelo que muitas vezes terá secções inteiras só para si.
Mercado Binh Tay
O Binh Tay é o mercado grossista de Cholon e um dos maiores do sul. O edifício de 1928 — um complexo de azulejos amarelos com uma torre de relógio e telhados em socalcos — foi recentemente restaurado e vale a pena percorrê-lo só pela arquitetura. O rés do chão vende produtos secos a granel: camarão, cogumelos, anis-estrelado, malagueta, sementes de lótus, tudo em sacos de 10 kg. Os compradores a retalho são bem-vindos, mas estará em minoria. Vá de manhã, quando o movimento está no auge.
À volta do perímetro do mercado, procure os comerciantes de medicina herbal — filas de lojas que vendem o tipo de ingredientes que esperaria encontrar numa farmácia tradicional chinesa. Bagas de goji secas, raiz de astrágalo, flores de crisântemo e dezenas de coisas sem tradução fácil. Não precisa de comprar nada; a densidade visual, por si só, já vale o desvio.
Foto de Vietnam Tri Duong Photographer no Pexels
Dim sum em Cholon
Este é o principal motivo pelo qual muitos habitantes locais fazem a viagem de outros distritos nas manhãs de fim de semana. O "Dim sum" (ou diem tam, como se escreve localmente) em Cholon é ao estilo cantonês da velha guarda — carrinhos a fumegar, mesas de fórmica e o máximo de ruído. Uma refeição a sério custa entre 80.000 e 150.000 VND por pessoa.
O Dim Sum Ca Phe [Pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide) Co em Trieu Quang Phuc é um dos locais mais antigos — os har gow e cheung fun são de confiança, o espaço é caótico no bom sentido e enche até às 8h00 aos domingos.
O Thien Phat em Ly Thuong Kiet lida bem com o volume de clientes sem perder a qualidade nos clássicos: bolo de nabo, arroz glutinoso embrulhado em folha de lótus, pastéis de nata. Venha antes das 9h00 ou prepare-se para esperar.
Se quiser algo mais leve antes de visitar os pagodes, há bancas de papas de arroz (chao) ao longo da Nguyen Trai que abrem por volta das 6h00. Uma tigela com ovo centenário e carne de porco desfiada custa cerca de 35.000 VND.
Um percurso a pé prático
Comece no Mercado Binh Tay (é mais animado antes das 10h00), depois caminhe para leste na Phan Van Khoe até ao Pagode Phuoc An Hoi Quan. Continue até Thien Hau na Nguyen Trai — são cerca de 700 m. A partir daí, corte para norte na Luong Nhu Hoc através do bairro grossista de artigos de papel (uma das zonas visualmente mais peculiares da cidade) para chegar ao Pagode Quan Am na Lao Tu. O circuito completo tem cerca de 2,5 km e demora duas a três horas com paragens.
Para o dim sum, a Trieu Quang Phuc é paralela à Nguyen Trai — se começar por aí para o pequeno-almoço, pode incluir o mercado e os três pagodes numa única manhã.
Foto de Theodore Nguyen no Pexels
Como chegar
A partir da zona do Mercado Ben Thanh, apanhe uma mota da Grab — demora cerca de 15 minutos e custará entre 30.000 e 45.000 VND. A linha 1 de autocarro vai de Ben Thanh até Cholon, mas demora mais tempo. Não se dê ao trabalho de conduzir, a menos que conheça a situação do estacionamento.
Perguntas Frequentes
A que distância fica Cholon do centro de Saigon e como chego lá?
Cholon situa-se a cerca de 5 km a sudoeste do centro da cidade, no Distrito 5. Fica suficientemente perto para se chegar de mototáxi, aplicação de transporte ou táxi em menos de 20 minutos, dependendo do trânsito. Uma vez lá, os principais locais — o Pagode Thien Hau na Rua Nguyen Trai, o Mercado Binh Tay e os restaurantes de dim sum na Trieu Quang Phuc — ficam a uma curta distância a pé uns dos outros.
Quanto devo esperar pagar por um dim sum em Cholon?
Uma refeição completa de dim sum em Cholon custa entre 80.000 e 150.000 VND por pessoa. O estilo é o cantonês da velha guarda — carrinhos a fumegar, mesas de fórmica e uma sala de jantar ruidosa. O Dim Sum Ca Phe Pho Co em Trieu Quang Phuc é um dos locais mais antigos, conhecido pelos har gow e cheung fun, e enche até às 8h00 aos domingos. O Thien Phat em Ly Thuong Kiet é outra opção que lida com um elevado volume de clientes de forma fiável.
Qual é a melhor altura para visitar o Pagode Thien Hau e o Mercado Binh Tay?
Chegue ao Pagode Thien Hau antes das 9h00 para uma visita mais tranquila — o fumo do incenso e os painéis de cerâmica no telhado são mais fáceis de apreciar antes de as multidões se formarem. O Mercado Binh Tay, o complexo grossista de 1928 nos limites de Cholon, também é melhor de manhã, quando o comércio está no auge. Cholon move-se geralmente com maior energia de manhã e acalma visivelmente por volta do meio-dia.
Notas práticas
A entrada nos três pagodes é gratuita; vista-se de forma modesta (ombros e joelhos cobertos). O Mercado Binh Tay está aberto diariamente, das 5h00 às 18h00. Cholon é mais movimentado e tem mais ambiente nas manhãs de fim de semana — se for numa tarde de dia de semana, alguns dos comerciantes grossistas já estarão a encerrar.
