O que comer no mercado matinal de Sapa

O mercado matinal de Sapa termina por volta das 9h. Se ficar a dormir até tarde, perde o melhor da experiência.

Onde fica o mercado, na verdade

O edifício principal do mercado situa-se perto da Rua Ham Rong, a uma curta caminhada a descer a partir da praça central. Mas a melhor comida encontra-se nas margens e ao longo da ruela nas traseiras, onde os vendedores H'mong e Dao montam mesas dobráveis e bancos de plástico baixos antes do amanhecer. Apareça entre as 6h e as 8h. As bancas que vendem aos turistas ficam mais movimentadas depois das 8h; as que vendem aos locais começam a fechar.

Thang Co — o prato que deve conhecer

"Thang co" é o prato de mercado que a maioria das pessoas fotografa, mas poucos pedem. É um erro. Trata-se de um guisado de carne de cavalo — por vezes misturado com outras vísceras — cozinhado durante horas num grande pote com especiarias, incluindo anis-estrelado, erva-príncipe e malagueta seca. O cheiro atinge-o antes de ver o pote. É intenso e rico, não é delicado. Os vendedores servem-no em tigelas de esmalte com uma fatia de "com lam" cozido a vapor ou arroz simples. Uma tigela custa cerca de 30.000–40.000 VND.

Se a ideia de carne de cavalo for um entrave para si, a maioria das bancas de thang co também tem uma versão mais suave de carne de vaca. Peça apontando para a vaca — os vendedores estão habituados à confusão.

Com Lam — Arroz glutinoso em bambu

"Com lam" é arroz glutinoso colocado em tubos de bambu verde e assado sobre carvão. Descasca-se a camada exterior chamuscada e come-se o arroz diretamente do tubo, ou retira-se tudo de uma vez. O bambu confere ao arroz um leve sabor a erva e fumo que o arroz glutinoso simples não tem. A esta altitude, com o ar frio, é uma das melhores coisas que pode ter nas mãos.

As bancas que vendem com lam costumam tê-los empilhados perto do lume. O preço é normalmente de 10.000–15.000 VND por tubo. Peça dois.

Fotografia de Đạt Nguyễn no Pexels

Milho grelhado e espetadas de porco

Ao longo da extremidade exterior do mercado, encontrará pequenos grelhadores a funcionar desde o primeiro raio de luz. O milho ("ngo nuong") — a variedade local das terras altas, mais pequena e mais dura do que a das terras baixas — é grelhado lentamente sobre carvão e pincelado com um pouco de sal ou óleo de malagueta. Não é doce como o milho que se encontra noutras partes do Vietname. É rico em amido, saboroso e exige alguma mastigação.

As espetadas de porco ("thit nuong") são a outra constante. A gordura do porco tosta melhor a esta altitude, não me pergunte porquê. As espetadas custam cerca de 10.000–15.000 VND cada. Irá cheirá-las antes de as ver.

Banh Day — o bolo pegajoso

"Banh day" é um pequeno bolo redondo feito de arroz glutinoso pilado, branco e ligeiramente elástico, por vezes embrulhado em folha de bananeira. É um elemento básico da cultura alimentar H'mong e aparece na maioria dos mercados das terras altas do norte. Por si só é simples; os vendedores costumam acompanhá-lo com um molho salgado de sésamo ou amendoim. Se vem de Hanoi, onde o "banh chung" é a referência do arroz glutinoso, o banh day é o seu primo da montanha — mais simples, mais denso, sem recheio.

Uma pequena pilha custa 5.000–10.000 VND. Alguns vendedores vendem-nos em conjuntos de quatro com o molho incluído.

Fotografia de Vietnam Tri Duong Photographer no Pexels

Bebidas no mercado

O vinho de milho — "ruou ngo" — é a bebida espirituosa local, destilada a partir de milho fermentado das terras altas. Os vendedores vendem-no em garrafas de plástico recicladas. A qualidade varia consideravelmente; o que é vendido aos turistas perto da entrada do mercado é muitas vezes diluído em água. Se quer prová-lo como deve ser, procure as mulheres mais velhas que vendem nas filas de trás e que têm um pequeno copo para prova.

Para algo sem álcool, procure chá de gengibre fresco servido de um termo. A 1.500 metros, o ar matinal em Sapa é frio o suficiente para que um copo de papel de chá quente valha bem o preço.

Como navegar no mercado sem ser direcionado

O mercado de Sapa recebe muitos grupos de turistas e alguns vendedores perto da entrada sabem como ajustar os preços. A solução é simples: passe pelas duas primeiras filas e encontre onde as pessoas estão a comer, não a ver montras. Se os únicos clientes numa banca forem outros turistas, continue a andar. Se houver uma mulher Dao a comer uma tigela de thang co e a ignorá-lo completamente, sente-se ao lado dela.

Os preços são geralmente fixos neste tipo de mercado — regatear uma tigela de guisado de 30.000 VND não compensa o incómodo. Para artesanato e têxteis que encontrará no edifício principal, a negociação é esperada, mas isso é uma transação diferente.

Notas práticas

Leve notas pequenas: notas de 500.000 VND causam problemas nas bancas de comida. O mercado é mais movimentado e vivo entre as 6h30 e as 8h; às 9h já está a ficar vazio. Vista-se para o frio — mesmo em abril, as manhãs em Sapa rondam os 12–15°C e estará ao ar livre.