Provavelmente já viu: um frasco de vidro numa prateleira, uma cobra enrolada lá dentro, o líquido com um tom âmbar turvo. O vinho de cobra é uma daquelas coisas pelas quais o Vietname é famoso, sem que tenha sido essa a intenção. Situa-se na interseção entre a medicina popular genuína, a tradição rural e o teatro das lojas de recordações — e vale a pena perceber o que está a ver antes de abrir a carteira.
O que é realmente o vinho de cobra
"Ruou ran" — vinho de cobra — é vinho de arroz, tipicamente "ruou de" (aguardente de arroz com rótulo de cabra) ou um equivalente destilado em casa, infundido com uma ou mais cobras inteiras. As mais comuns são cobras, víboras e a krait-listrada. Por vezes, coloca-se apenas uma cobra; outras vezes, o frasco contém uma cobra e uma serpente mais pequena, ou um escorpião para completar. O teor alcoólico é elevado, geralmente entre 45% a 60% de volume, o que preserva o animal e, supostamente, extrai os seus compostos medicinais.
A bebida tem raízes na medicina popular tradicional vietnamita e de toda a Ásia Oriental. A lógica é que o veneno da cobra — tornado inerte pelo álcool — e a essência geral do animal transferem propriedades benéficas para quem a consome. Os defensores citam benefícios para dores articulares, problemas nas costas, falta de energia e vitalidade sexual. Não existem provas clínicas que sustentem estas alegações, e a posição médica convencional é que qualquer benefício percebido é placebo ou provém do próprio álcool.
Dito isto, descartá-lo como pura superstição não faz sentido. Para os vietnamitas rurais mais velhos, particularmente no norte, o ruou ran é um remédio caseiro legítimo, o tipo de coisa que um avô guarda debaixo da cama para o joelho. Não é um espetáculo. É medicina, no mesmo sentido sincero em que qualquer tradição popular é medicina.
Onde sobrevive o verdadeiro
A prática está mais viva no norte do Vietname — aldeias em redor de Ha Giang, Cao Bang e no Delta do Rio Vermelho — onde a destilação caseira é comum e o hábito cultural de guardar vinho de arroz medicinal ("ruou thuoc") ainda é praticado. O ruou thuoc é uma categoria mais vasta: qualquer vinho de arroz infundido com raízes, cascas, ervas ou animais para fins de saúde. O vinho de cobra é apenas um subgrupo.
Em Hanoi, o mercado de medicina tradicional em torno da Rua Lan Ong, no Bairro Antigo, vende ervas secas, partes de animais e, ocasionalmente, os ingredientes para o ruou thuoc. Esta é a cadeia de abastecimento para os praticantes reais, não para turistas. Verá isto de forma diferente dos frascos de cobra empilhados nas lojas de recordações da Rua Hang Bac.
Sapa e as áreas montanhosas circundantes têm, por vezes, versões produzidas localmente vendidas em mercados, embora a qualidade varie imenso. Quanto mais se afastar do circuito turístico, mais provável é que o produto reflita o hábito local real em vez de uma margem de lucro.
Fotografia de Nguyen Truong Khang no Pexels
O que é vendido aos turistas
É aqui que a honestidade importa. Uma parte significativa do vinho de cobra vendido em zonas turísticas — lojas de aeroportos, bancas de recordações do Bairro Antigo, lojas de artesanato de Hoi An, lojas de presentes de estâncias balneares — é montada para fins estéticos. A cobra parece dramática. O frasco fica bem em fotografias. O preço (desde 150.000 VND por uma garrafa pequena até 800.000 VND ou mais por um frasco grande com uma cobra) reflete o exotismo percebido, não a qualidade medicinal.
Parte é produzida legitimamente, mas com preços inflacionados. Parte é vinho de arroz com uma cobra que lá está há tempo suficiente para parecer autêntica, mas que foi obtida numa quinta, não capturada na natureza. A distinção importa menos se estiver a comprar uma curiosidade; importa mais se acredita que está a adquirir um produto de saúde tradicional.
Os restaurantes em Hanoi e Saigon que servem ruou ran como uma dose de novidade — geralmente entre 50.000 a 80.000 VND por copo pequeno — estão, na sua maioria, no negócio da experiência turística. Tudo bem. Apenas saiba pelo que está a pagar.
Outros vinhos curiosos que vale a pena conhecer
O vinho de cobra é o mais famoso, mas não o único membro desta categoria.
Ruou tac ke — vinho de osga — utiliza a osga-tokay seca ou preservada, um lagarto que aparece por todo o Sudeste Asiático. É vendido pelas mesmas razões que o vinho de cobra: energia, vitalidade, saúde respiratória. As tac ke também são usadas em forma seca em lojas de medicina tradicional.
Ruou ong — vinho de abelha ou vinho de vespa — envolve crias de abelha ou larvas de vespa preservadas em vinho de arroz. Menos dramático visualmente, mas mais genuinamente enraizado na prática rural de algumas comunidades das terras altas.
Ruou sam — vinho de ginseng — é legal, amplamente disponível e situa-se numa categoria moral completamente diferente. A raiz de ginseng ao estilo coreano infundida em vinho de arroz de qualidade é vendida em lojas de bebidas adequadas e oferecida como presente. Da Lat produz algumas versões comerciais bem conceituadas.
Ruou can merece ser mencionado aqui, não porque contenha animais, mas porque é frequentemente incluído na conversa sobre "vinhos curiosos". É um vinho de arroz fermentado, bebido coletivamente através de longas palhinhas de bambu a partir de um pote de barro, comum entre grupos de minorias étnicas nas Terras Altas Centrais e no noroeste. É uma prática social, não um medicamento, e vivenciá-la corretamente significa ser convidado a partilhá-la — não comprá-la pré-embalada.
Fotografia de Hồng Quang Official no Pexels
Considerações éticas
O vinho de cobra cruza-se com a conservação da vida selvagem de formas importantes. O Vietname é um país de trânsito significativo para o comércio ilegal de vida selvagem, e as cobras — incluindo a cobra-de-óculos e a cobra-cuspideira-da-indochina — enfrentam pressões populacionais devido à perda de habitat e à captura. Algum vinho de cobra vendido comercialmente utiliza cobras criadas em quintas; outro não, e não há uma forma fácil de verificar qual é qual a partir da posição de um turista.
Se se sente atraído a experimentar por pura curiosidade, é uma decisão razoável. Se está a comprar um frasco grande para levar para casa, tenha em atenção que a importação de produtos de vida selvagem — mesmo preservados em álcool — é restrita ou proibida em muitos países, incluindo os EUA, Estados-membros da UE e Austrália. A confiscação pelas alfândegas é um resultado real.
O vinho de escorpião e os frascos com vários animais destinados diretamente ao mercado de recordações não valem a pena, não pela tradição que lhes está subjacente, mas porque, normalmente, não têm qualquer tradição.
Notas práticas
Se quiser experimentar ruou ran num contexto que faça sentido, pergunte num restaurante vietnamita do norte ou procure um "quan nhau" (local de bebida) gerido localmente em cidades mais pequenas, em vez de comprar um frasco decorativo numa loja de presentes. Um copo da bebida real, partilhado com consumidores vietnamitas que acreditam genuinamente nela, é uma experiência mais interessante do que uma garrafa de novidade a ir para casa na sua mala de porão.
