Thac Nam Luc, Lai Chau: Um Guia para Viajantes

Thac Nam Luc é o tipo de cascata que recompensa o esforço de lá chegar. Escondida nas montanhas da província de Lai Chau, no extremo noroeste do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム), não aparece na maioria dos itinerários turísticos — e é exatamente por isso que vale a pena a viagem.

O que é

Thac Nam Luc é uma cascata de vários níveis alimentada por riachos de montanha que rasgam a densa copa da floresta a oeste da cidade de Tan Uyen, na província de Lai Chau. A queda de água principal desce cerca de 50 metros por várias prateleiras rochosas antes de formar uma piscina na base. A área circundante é o lar de comunidades Thai, Hmong e Dao que vivem nestes vales há gerações. A cascata insere-se numa paisagem mais ampla de campos de arroz em socalcos e florestas de bambu — o tipo de cenário que define o noroeste, mas sem as multidões dos autocarros de turismo que encontrará em locais mais conhecidos como Sapa.

A própria província de Lai Chau foi reorganizada administrativamente em 2004, quando a antiga província de Lai Chau foi dividida. A capital mudou-se da antiga cidade de Lai Chau (agora Muong Lay) para a atual cidade de Lai Chau. Para os viajantes, isto é importante sobretudo porque o GPS e os guias mais antigos por vezes confundem as duas localizações. O seu ponto de partida deve ser a atual cidade de Lai Chau.

Porque vão os viajantes

As pessoas vêm aqui pela tranquilidade. Thac Nam Luc não tem bilheteiras, bancas de recordações ou plataformas para selfies. É um local natural em estado puro onde pode nadar nas piscinas da base, almoçar nas rochas e não ouvir nada além da água e dos pássaros. A caminhada de acesso passa por florestas e terras agrícolas locais, o que é metade da experiência. Se já fez o circuito de mota em Ha Giang e quer a mesma sensação de descoberta remota sem as estradas cada vez mais movimentadas, o interior de Lai Chau cumpre essa promessa.

A melhor altura para visitar

A altura ideal é de setembro a novembro, logo após o pico da época das chuvas. O volume de água é suficientemente alto para tornar a cascata impressionante, mas os trilhos estão a secar e transitáveis. Os socalcos de arroz nos vales circundantes ficam dourados no final de setembro e em outubro, o que enriquece muito a viagem até lá.

Evite os meses de junho a agosto, se puder. Os trilhos ficam escorregadios e, por vezes, intransitáveis após chuvas fortes, e as inundações repentinas nos riachos de montanha são um risco real. De dezembro a fevereiro é a época seca — a cascata diminui consideravelmente e alguns dos níveis superiores mal gotejam. De março a maio é agradável, mas quente, e a paisagem parece ressequida antes que as chuvas tornem tudo verde novamente.

Como chegar

A partir de Hanoi, a rota mais prática é um autocarro noturno para a cidade de Lai Chau. Vários operadores têm autocarros com camas a partir da estação de autocarros de My Dinh, partindo por volta das 20h00-21h00 e chegando por volta das 05h00-06h00. Os bilhetes custam entre 350,000-450,000 VND por trajeto. A viagem tem cerca de 450 km e demora 9-10 horas, dependendo das condições da estrada.

A partir da cidade de Lai Chau, Thac Nam Luc fica a cerca de 30 km para leste, em direção ao distrito de Tan Uyen. Tem duas opções:

• Alugar uma mota na cidade de Lai Chau (150,000-200,000 VND/dia por uma Honda Wave ou uma semi-automática semelhante). A estrada para Tan Uyen é alcatroada e está em boas condições. A partir da estrada principal, terá de virar para um caminho mais pequeno durante os últimos 5-7 km até à cascata. Esta secção é de terra e gravilha — perfeitamente transitável numa mota semi-automática com tempo seco, mas vai querer algum conforto para condução fora de estrada.
• Contratar um motorista/guia local através do seu alojamento. Conte com 400,000-600,000 VND para uma viagem de ida e volta de meio dia. Vale a pena se não se sentir confiante em estradas de montanha ou se quiser alguém que saiba exatamente onde virar (não está bem sinalizado).

Se vier de Sapa (사파 / 沙坝 / サパ), pode seguir a rota pela cidade de Lai Chau — cerca de 170 km, aproximadamente 4-5 horas de mota através de passagens de montanha. É um passeio genuinamente agradável.

Fotografia de HONG SON no Pexels

O que fazer

Caminhar até à piscina da base

A caminhada desde o local onde estaciona até à cascata principal demora cerca de 30-40 minutos através da floresta. O caminho é informal — siga o riacho e procure os trilhos marcados pelas pegadas. Use sapatos com aderência, não sandálias. A piscina da base é suficientemente funda para nadar durante e logo após a época das chuvas. A água é fria, mesmo no verão.

Subir aos níveis superiores

Se estiver em boa forma física e as rochas não estiverem molhadas, pode trepar ao longo da cascata para chegar ao segundo e terceiro níveis. Cada um tem a sua própria piscina mais pequena. As vistas para o vale a partir dos níveis superiores são a verdadeira recompensa. Vá com calma — as rochas têm musgo.

Visitar uma aldeia Thai pelo caminho

Várias comunidades Thai situam-se ao longo da estrada entre a cidade de Lai Chau e a cascata. Se parar e for respeitoso, os habitantes locais são geralmente acolhedores. Poderá ver mulheres a tecer em teares tradicionais debaixo das suas casas sobre estacas. Não fotografe as pessoas sem pedir autorização — um sorriso e um gesto fazem maravilhas.

Fazer o circuito de Tan Uyen

Se tiver um dia inteiro de mota, combine a cascata com um circuito pelo distrito de Tan Uyen. As estradas passam por plantações de chá e vales em socalcos com muito pouco trânsito. Leve almoço — não há muitas paragens.

Sentar e não fazer nada

A sério. Traga um livro, um par de "banh mi" da cidade e passe algumas horas na base da cascata. O noroeste move-se a uma velocidade diferente e Thac Nam Luc é um bom lugar para se sintonizar com ela.

Onde comer nas proximidades

Não há restaurantes na cascata. Coma na cidade de Lai Chau ou na vila de Tan Uyen antes ou depois.

Na cidade de Lai Chau, procure lojas de "pho" ao longo da rua principal perto do mercado — uma tigela custa 30,000-40,000 VND. A versão local tende a ter um caldo mais claro e leve do que o que encontrará em Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ). Procure também o "com lam" — arroz glutinoso cozinhado dentro de tubos de bambu sobre carvão, um alimento básico entre as comunidades Thai no noroeste. Os vendedores de rua vendem-no por 10,000-15,000 VND por tubo, muitas vezes acompanhado de carne de porco grelhada ou carne de búfalo seca.

Se passar por Tan Uyen, o pequeno mercado tem pratos simples de arroz com carne por 35,000-50,000 VND.

Onde ficar

A cidade de Lai Chau tem um punhado de pensões e mini-hotéis. Os quartos económicos com ventoinha e água quente custam 200,000-300,000 VND/noite. Os quartos com ar condicionado e colchões melhores custam 350,000-500,000 VND. Não espere nada de luxuoso — esta é uma capital de província, não um centro turístico. Os quartos são limpos e funcionais.

Não há alojamento na própria cascata. Alguns alojamentos locais (homestays) operam nas aldeias Thai ao longo da estrada para Tan Uyen — pergunte na cidade de Lai Chau ou verifique com o anfitrião da sua pensão. As tarifas dos alojamentos locais rondam normalmente os 150,000-250,000 VND, incluindo jantar e pequeno-almoço.

Fotografia de HONG SON no Pexels

Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam

• Leve dinheiro vivo. Existem caixas multibanco (ATM) na cidade de Lai Chau, mas não há nada assim que sair da cidade. Tan Uyen tem uma caixa multibanco que por vezes funciona.
• Leve um saco estanque ou sacos de plástico para o telemóvel e a câmara. Mesmo na época seca, a névoa da cascata ensopa tudo na base.
• Leve pelo menos 2 litros de água por pessoa. A caminhada não é longa, mas é húmida e não há onde comprar bebidas.
• Se for de mota, ateste o depósito na cidade de Lai Chau. Os postos de combustível escasseiam rapidamente.
• O sinal de rede móvel (a Viettel funciona melhor aqui em cima) é irregular perto da cascata. Descarregue mapas offline antes de sair da cidade.

Erros comuns a evitar

• Ir de chinelos. O trilho e as rochas à volta da cascata são escorregadios. Um calçado adequado evita um mau dia.
• Não pedir indicações. O desvio da estrada principal não é óbvio. Pergunte no seu alojamento ou pare numa loja à beira da estrada perto de Tan Uyen e pergunte — "Thac Nam Luc o dau?" e ser-lhe-á indicada a direção certa.
• Tratar a visita como uma viagem de meio dia a partir de Sapa. É demasiado longe para uma viagem confortável de ida e volta no mesmo dia a partir de Sapa. Fique alojado na cidade de Lai Chau durante pelo menos uma noite.
• Deixar lixo. Isto deveria ser óbvio, mas leve consigo tudo o que trouxer. Não há caixotes do lixo na cascata.

Notas práticas

Thac Nam Luc funciona melhor como parte de um circuito mais amplo pelo noroeste — combine-a com alguns dias em Sapa, a estrada através de Lai Chau e possivelmente seguindo para Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン) se tiver tempo. Reserve duas noites em Lai Chau para ver a cascata sem pressas. Por aqui, a viagem é tão boa quanto o destino.