Thai Nguyen parece um lugar por onde as pessoas passam a caminho de outro destino — e é por isso que a comida continua a ser barata e genuína. É uma cidade montanhosa a 80 km a norte de Hanoi, famosa pelas plantações de chá, mas adormecida no que toca ao mediatismo turístico. Essa é a vantagem: come-se onde os habitantes locais comem, os preços mantêm-se baixos e ninguém inflaciona os menus.
A Cultura Gastronómica Movida a Chá
O chá não é apenas uma cultura agrícola aqui — molda o que as pessoas comem e quando o fazem. O pequeno-almoço costuma ser leve: arroz glutinoso com carne grelhada ou uma tigela de "[pho](/posts/pho-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-noodle-soup-guide)" às 5 da manhã, seguido de chá e um lanche a meio da manhã. O almoço é a refeição principal. O jantar resume-se frequentemente a sobras ou a uma sopa ligeira. Se visitar durante a época de colheita (abril–maio e setembro–outubro), verá os trabalhadores a comer de forma rápida e enérgica, pois a apanha do chá é fisicamente brutal.
A especialidade regional é o "com tam" — pratos de arroz trincado que custam 20.000–30.000 VND ($0,85–$1,30 USD) numa banca típica. É servido com carne de porco grelhada, ovo estrelado e legumes em conserva. Procure os locais com uma fila de trabalhadores locais, e não aqueles com menus plastificados e tabuletas em inglês.
Onde os Habitantes Locais Realmente Comem
Manhã: Pho (쌀국수 / 越南河粉 / フォー) e arroz glutinoso
Vá a qualquer banca de "pho" no bairro de Tan Thinh antes das 7h da manhã. Uma tigela custa 25.000–35.000 VND ($1,05–$1,50). O caldo é mais leve do que o de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) — menos anis-estrelado, mais gengibre. Peça "pho tai" (carne de vaca mal passada) e eles adicionarão o caldo a ferver para a cozinhar à sua frente. Os vendedores de arroz glutinoso instalam-se nas mesmas esquinas; uma porção embrulhada custa 5.000–10.000 VND ($0,21–$0,43).
Almoço: Com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム) e sopa regional
As bancas de com tam concentram-se à volta do Mercado de Thai Nguyen (Cho Thai Nguyen), no centro da cidade. As melhores têm mesas de plástico, não têm tabuletas e o proprietário está lá há 20 anos. Conte pagar 30.000–50.000 VND ($1,30–$2,15) por um prato cheio com carne, ovo e acompanhamentos. Se preferir sopa, experimente o "bun rieu" (caldo de caranguejo e tomate com massa de arroz) — é mais pesado no norte e vem acompanhado de "cha gio" (crepes primavera fritos). Custa cerca de 35.000–45.000 VND ($1,50–$1,93).
Tarde: Bolo de arroz glutinoso e chá
Este é um horário tipicamente de Thai Nguyen. Por volta das 15h–16h, os vendedores vendem "banh chung" (bolos quadrados de arroz glutinoso embrulhados em folhas de dong) e "banh cuon (반꾸온 / 蒸米卷 / バインクオン)" (rolos de arroz cozidos a vapor com carne de porco e cogumelos). Estes são tradicionalmente alimentos do Tet, mas os vendedores locais vendem-nos durante todo o ano porque o clima é propício à produção de arroz glutinoso. Custam 10.000–20.000 VND ($0,43–$0,86) cada. Acompanhe com um copo de chá verde local de qualquer casa de chá — 10.000–15.000 VND ($0,43–$0,65).
Fim de tarde: Carne grelhada e "ca phe sua da (연유커피 / 越南冰咖啡 / ベトナムアイスコーヒー)"
As grandes espetadas de carne grelhada ("thit nuong") são vendidas em conjuntos de 3 a 5 por 20.000–40.000 VND ($0,86–$1,72). Compre-as a um vendedor de rua perto do mercado, depois procure uma casa de chá ou um café e peça um "ca phe sua da" (café gelado com leite condensado). O café aqui é forte, pois a altitude é ideal para os grãos Robusta. Uma chávena custa 15.000–25.000 VND ($0,65–$1,07).
Pratos Típicos a Procurar
Com tam com pasta de camarão frita (Com tam com rang)
Isto é o com tam elevado a outro nível — a pasta de camarão é cozinhada de forma seca e com um sabor a frutos secos, não húmida. Apenas algumas bancas o fazem bem. Pergunte aos habitantes locais qual escolher. Custa cerca de 35.000 VND ($1,50).
Bun cha (분짜 / 烤肉米粉 / ブンチャー) com aletria de arroz glutinoso
Ao contrário do "bun cha" de Hanoi (hambúrgueres de porco grelhados com caldo para molhar), a versão de Thai Nguyen por vezes é servida com massa de arroz glutinoso em vez da aletria normal, tornando-a mais pesada e mais adequada ao clima mais frio. Custa 30.000–40.000 VND ($1,30–$1,72).
Peixe grelhado embrulhado em folha de bananeira (Ca nuong la chuoi)
Encontra-se nos mercados noturnos e nas bancas de rua. A folha mantém o peixe húmido; a carne tem um sabor suave. Custa 40.000–60.000 VND ($1,72–$2,58).
Arroz glutinoso com sésamo torrado (Xoi vu du)
Um prato que se assemelha a uma sobremesa: arroz glutinoso cozinhado com sementes de sésamo, por vezes adoçado com um pouco de açúcar. Os vendedores vendem-no ao pequeno-almoço e à hora do lanche. Custa 15.000–25.000 VND ($0,65–$1,07).
Fotografia de Nguyen Truong Khang no Pexels
Onde Evitar
Thai Nguyen tem uma infraestrutura turística pequena, o que é bom para a autenticidade, mas mau se estiver à procura de cafés "dignos de Instagram" ou restaurantes de fusão. Existem alguns cafés de chá orientados para turistas perto do Museu do Chá que cobram 40.000–80.000 VND ($1,72–$3,44) por um bule de chá que conseguiria por metade do preço noutro lugar. Não são maus — o chá é autêntico — mas a inflação do preço também o é.
Evite restaurantes com letreiros de néon e menus plastificados nas zonas dos hotéis. Pagará 60.000–120.000 VND ($2,58–$5,15) por um prato que deveria custar metade, e a comida já não terá o sabor típico de Thai Nguyen.
O Mercado: Thai Nguyen Cho
Este é o coração da gastronomia local. Aberto das 5h às 20h, é aqui que encontrará vendedores de arroz glutinoso, bancas de "pho", carrinhos de carne grelhada e vendedores de folhas de chá. Caminhe primeiro pelo perímetro, veja quem tem mais clientes (é sempre um bom sinal) e depois sente-se. Não há menus em inglês; aponte e acene com a cabeça. A comer aqui, gastará 25.000–50.000 VND ($1,07–$2,15) por refeição, incluindo bebida.
Fotografia de Sergey Guk no Pexels
Resumo de Custos
- Pequeno-almoço (pho + arroz glutinoso): 30.000–40.000 VND ($1,30–$1,72)
- Almoço (com tam ou bun): 35.000–50.000 VND ($1,50–$2,15)
- Lanche da tarde (arroz glutinoso + chá): 20.000–30.000 VND ($0,86–$1,30)
- Jantar (carne grelhada + arroz): 40.000–70.000 VND ($1,72–$3,01)
- Orçamento diário para alimentação: 130.000–190.000 VND ($5,59–$8,16) se comer nas bancas locais
Isto pressupõe três refeições mais um lanche. Se comer num pequeno restaurante com lugares sentados em vez de numa banca, adicione 20–30% a estes preços.
Notas Práticas
O panorama gastronómico de Thai Nguyen aceita apenas numerário nas bancas e mercados. Traga notas pequenas (notas de 10.000 e 20.000 VND). Os mototáxis são a forma mais rápida de chegar aos mercados; diga o nome da loja ou descreva a banca ("aquela com a fila grande"). O inglês é raro, por isso aprender "pho", "com tam" e "ca phe" ajuda. Se for passar a noite, as próprias plantações de chá organizam por vezes refeições casuais para os hóspedes; pergunte no seu alojamento.
