Thap Chot Mat situa-se em terras agrícolas planas nos limites da província de Tay Ninh, uma torre Cham solitária que se ergue sobre os arrozais, com quase ninguém por perto. Se já viu as multidões em Po Nagar em Nha Trang (냐짱 / 芽庄 / ニャチャン) e desejou algo mais tranquilo, este é o extremo oposto do espetro.
O que é
Thap Chot Mat (por vezes escrita como Torre Chot Mat ou Torre Cham Chot Mat) é uma torre-templo de tijolo que remonta aproximadamente aos séculos XII e XIII, construída durante o período tardio da civilização Champa. Pertence à mesma tradição arquitetónica das torres de My Son e Po Nagar, embora seja de uma escala muito mais modesta — uma única torre em vez de um complexo. A estrutura tem cerca de 10 metros de altura, construída com tijolo cozido sem argamassa, na clássica técnica Cham em que os tijolos eram moídos e encaixados tão perfeitamente que se mantiveram unidos durante séculos.
A torre era provavelmente um santuário hindu, possivelmente dedicado a Shiva, em consonância com a maior parte da arquitetura religiosa Cham na região. Marca o limite sul da influência cultural Cham, que se estendia até à área que é hoje o Delta do Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ). O local foi reconhecido como monumento histórico nacional e foram feitos alguns trabalhos básicos de restauro para estabilizar a estrutura, embora permaneça com um aspeto rústico.
Por que razão os viajantes lá vão
Honestamente, a maioria não vai — e é esse o atrativo. Thap Chot Mat recebe uma mão-cheia de visitantes por semana, na sua maioria aficionados por história vietnamita e o ocasional fanático por arquitetura de passagem por Tay Ninh. Não há bilheteiras, nem lojas de recordações, nem autocarros de turismo. Chega-se lá, caminha-se à volta da torre, estuda-se o trabalho em tijolo e parte-se com a tranquila satisfação de ter visto algo autêntico sem multidões.
Para quem se interessa pela herança Cham, a torre preenche uma lacuna geográfica. A maioria dos viajantes apenas vê as ruínas Cham no centro do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム) — My Son perto de Hoi An, Po Nagar perto de Nha Trang, e as torres em redor de Quy Nhon. Thap Chot Mat é a prova de quão a sul esta civilização se estendeu, situando-se num território que parece culturalmente muito diferente do coração Cham.
A melhor altura para visitar
De novembro a março é o ideal. A província de Tay Ninh é quente durante todo o ano, mas a estação seca mantém-no longe da lama e torna os caminhos de terra à volta da torre transitáveis. As temperaturas rondam os 30–33°C, o que é o mais fresco que se consegue por estas bandas.
Evite os meses de junho a setembro, se puder. Os aguaceiros da tarde transformam os campos circundantes em lagos rasos e o caminho de acesso pode ficar escorregadio. As visitas de manhã cedo (antes das 9h00) são as melhores, independentemente da estação — a luz é mais suave e o calor ainda não atingiu o seu pico.
Como lá chegar
A partir de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン), a cidade de Tay Ninh fica a cerca de 100 km para noroeste — aproximadamente 2,5 horas de carro ou mota através da Estrada Nacional 22. Há autocarros regulares da estação rodoviária de An Suong, em Ho Chi Minh City, para a estação rodoviária de Tay Ninh, custando cerca de 60.000–80.000 VND por trajeto.
A partir da cidade de Tay Ninh, Thap Chot Mat fica a aproximadamente 15 km para sudeste. Precisará de transporte próprio — uma mota alugada na cidade (150.000–200.000 VND por dia) ou um carro da Grab. Não há transportes públicos até à própria torre. A reta final atravessa terrenos agrícolas planos numa estrada estreita de cimento. Procure uma pequena placa de sinalização; é fácil não reparar nela à primeira. As coordenadas de GPS são as suas melhores amigas aqui — insira-as antes de sair da cidade.
Fotografia de Hugo Guillemard no Pexels
O que fazer
Estudar o trabalho em tijolo de perto
O principal motivo para vir. Caminhe lentamente à volta da torre e observe como os tijolos se encaixam sem argamassa visível. Algumas secções apresentam elementos decorativos esculpidos — motivos de lótus e padrões geométricos — que estão desgastados pelo tempo, mas ainda percetíveis. Traga uma lanterna se quiser espreitar para a câmara interior.
Fotografar a torre com os arrozais como pano de fundo
O cenário é o que dá a este local a sua atmosfera. Uma torre solitária num oceano de arrozais verdes, com Nui Ba Den (Montanha da Senhora Negra) visível à distância em dias limpos. A hora dourada ao final da tarde ou a luz suave do início da manhã proporcionam-lhe as melhores fotografias.
Combinar com uma visita a Nui Ba Den
Nui Ba Den é a principal atração de Tay Ninh — um pico de granito de 986 metros com pagodes e um teleférico — e fica apenas a cerca de 20 km de Thap Chot Mat. Fazer ambos numa única viagem de um dia a partir de Saigon é realista se começar cedo.
Visitar a Santa Sé Cao Dai
O Grande Templo Cao Dai, na cidade de Tay Ninh, é um dos edifícios religiosos mais visualmente distintos do Vietname. A cerimónia de oração do meio-dia (12h00) é aberta a visitantes respeitosos. Junte-lhe Thap Chot Mat para um dia que abrange tanto a herança Cham como a Cao Dai.
Caminhar pelos trilhos circundantes
Não há muita infraestrutura formal, mas os caminhos de terra através dos campos em redor da torre dão-lhe uma noção do Vietname rural do sul que as excursões organizadas ignoram por completo. Agricultores a trabalhar nos arrozais, búfalos-asiáticos, o ocasional pastor de patos — é tudo sem guião.
Onde comer nas proximidades
Não há nada na própria torre — traga água. De regresso à cidade de Tay Ninh, procure por "banh canh" ao estilo de Tay Ninh, uma sopa espessa de massa de tapioca que é a especialidade local. As bancas ao longo da rua Cach Mang Thang Tam servem tigelas por 25.000–35.000 VND. Tay Ninh é também conhecida pelo seu "banh trang" (papel de arroz) — do tipo fino e estaladiço, temperado com malagueta e alho, que é vendido por todo o sul do Vietname, mas que sabe melhor na origem. Os vendedores ambulantes perto do mercado central vendem sacos por 10.000–15.000 VND.
Para uma refeição a sério, os pratos de com tam (arroz partido com carne de porco grelhada) são fáceis de encontrar por toda a cidade a preços normais de comida de rua, entre 30.000 e 45.000 VND.
Onde ficar
A cidade de Tay Ninh tem uma variedade de pensões e hotéis económicos ao longo das estradas principais. Espere pagar 200.000–400.000 VND por noite por um quarto limpo com ar condicionado e Wi-Fi. Não existem aqui hotéis de cadeias internacionais, mas locais como o Khach San Hoa Binh e alguns mini-hotéis mais recentes na Autoestrada 22B são adequados para uma noite. A maioria dos viajantes trata Tay Ninh como uma viagem de um dia a partir de Saigon, o que é perfeitamente viável.
Fotografia de Haneul Trac no Pexels
Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- Traga proteção solar. Não há qualquer sombra na torre. Chapéu, protetor solar, água — não são negociáveis.
- Use calçado fechado. O terreno à volta da base pode ser irregular, com tijolos soltos e vegetação rasteira.
- Respeite o local. Não suba à torre nem toque nos elementos esculpidos. O trabalho em tijolo é frágil após oito séculos.
- Leve dinheiro vivo. Não há caixas multibanco (ATMs) perto da torre e as opções são limitadas mesmo ao longo da estrada de acesso.
- Peça indicações aos habitantes locais. Se estiver de mota e se desorientar nos caminhos agrícolas, a frase vietnamita "Thap Chot Mat o dau?" (Onde fica a Torre Chot Mat?) ajudá-lo-á a encontrar o caminho certo.
Erros comuns a evitar
Não espere um local turístico desenvolvido com um centro de visitantes ou visitas guiadas — não há nada disso. Não venha no calor do meio-dia; aguentará cerca de cinco minutos ao sol. Não ignore o templo Cao Dai se já estiver em Tay Ninh; é a outra metade do que faz com que valha a pena conduzir até esta área. E não tente encontrar a torre sem GPS — a sinalização é mínima e as estradas circundantes parecem todas iguais.
Notas práticas
Thap Chot Mat funciona melhor como parte de uma viagem de um dia inteiro a Tay Ninh a partir de Saigon: templo Cao Dai para a cerimónia do meio-dia, almoço na cidade e, em seguida, a torre na tarde mais fresca. Reserve um dia inteiro se for acrescentar Nui Ba Den. A visita ao local é gratuita e está aberto durante o dia.
