A Santa Sé Cao Dai em Tay Ninh é um dos edifícios religiosos mais visualmente singulares do Sudeste Asiático e situa-se a cerca de 100 km a noroeste de Saigon, numa parte do país que a maioria dos viajantes ignora por completo. Isso é um erro.
O que é
Toa Thanh Cao Dai é a sede espiritual do "Cao Dai", uma religião sincrética fundada no sul do Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム) em 1926. A fé inspira-se no Budismo, Taoísmo, Confucionismo, Cristianismo e Islão — e conta com figuras como Victor Hugo, Sun Yat-sen e Joana d'Arc entre os seus santos. No seu auge, o Cao Dai teve vários milhões de seguidores e a religião continua ativa hoje em dia, com uma comunidade devota centrada neste complexo de templos.
A Santa Sé foi construída entre 1933 e 1955. Arquitetonicamente, vai buscar elementos a catedrais europeias, pagodes chineses e mesquitas islâmicas, fundindo-os em algo que não se assemelha a nada mais. O salão principal apresenta filas de colunas envolvidas por dragões em tons pastel de rosa, azul e verde, com um enorme globo ostentando o Olho Divino — o símbolo central da religião — suspenso sobre o altar. O teto está pintado como um céu estrelado. É genuinamente difícil de fotografar de forma a captar a sua verdadeira dimensão.
Por que vão os viajantes
Por duas razões. Primeiro, a arquitetura. Mesmo que não tenha qualquer interesse em teologia, o edifício por si só vale a viagem. Só a paleta de cores — exterior verde-menta, colunas interiores com cores de rebuçado, uma torre de nove níveis — torna-o diferente de qualquer outro local religioso no Vietnam.
Segundo, a cerimónia de oração do meio-dia. Quatro vezes por dia (6:00, 12:00, 18:00 e meia-noite), os adeptos do Cao Dai, vestidos com túnicas brancas, azuis, amarelas e vermelhas, entram no salão principal para uma cerimónia sincronizada que envolve cânticos, incenso e música orquestral. A sessão do meio-dia é a mais acessível para os visitantes. Pode assistir a partir da varanda do piso superior, e o efeito visual de centenas de fiéis com túnicas, organizados por hierarquia e cor ao longo do chão de mosaico, é algo que fica na memória.
A melhor altura para visitar
Tay Ninh tem um clima tropical com uma estação das chuvas de maio a novembro e uma estação seca de dezembro a abril. Os meses secos são mais confortáveis para a viagem, especialmente de janeiro a março, quando a humidade é mais baixa e a chuva é rara. Dito isto, as manhãs são toleráveis durante todo o ano — se vier apenas para a cerimónia do meio-dia, até mesmo uma visita na época das chuvas funciona bem, uma vez que estará no interior do templo.
Os dias de semana são mais calmos. Os fins de semana e os feriados vietnamitas trazem grupos de turismo nacional, e a varanda fica lotada.
Como chegar a partir de Saigon
A rota mais comum é de autocarro ou carro privado a partir de Ho Chi Minh City (호치민시 / 胡志明市 / ホーチミン市).
De autocarro
Apanhe um autocarro na estação de autocarros de An Suong (noroeste de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン)) para a estação de autocarros de Tay Ninh. As partidas ocorrem a cada 20-30 minutos desde o início da manhã. A viagem demora cerca de 2,5 horas e custa à volta de 70,000-90,000 VND. Da estação de autocarros de Tay Ninh, são mais 5 km para sudeste até à Santa Sé — uma viagem de xe om (táxi mota) ou Grab fica por cerca de 20,000-30,000 VND.
De carro privado ou mota
Apanhe a autoestrada QL22 para noroeste a partir de Saigon. A viagem é de cerca de 100 km e demora à volta de 2-2,5 horas, dependendo do trânsito à saída da cidade. Se for de mota, ateste o depósito antes de partir — o trajeto por Cu Chi é direto, mas longo. Alguns viajantes combinam isto com uma paragem matinal nos Túneis de Cu Chi, que ficam sensivelmente a caminho.
Em excursão
Excursões de um dia a partir de Saigon que combinam os Túneis de Cu Chi e o templo Cao Dai estão amplamente disponíveis por 400,000-800,000 VND por pessoa. São eficientes, mas normalmente apressam a visita ao templo.
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O que fazer
Assistir à cerimónia de oração do meio-dia. Chegue por volta das 11:30 para conseguir um bom lugar na varanda. Descalce os sapatos antes de entrar, vista-se de forma modesta (cubra os ombros e os joelhos) e mantenha o silêncio. É permitido fotografar a partir da varanda, mas sem flash.
Passear pelos terrenos do templo. O complexo é maior do que a maioria das pessoas espera. Para além da catedral principal, existem edifícios administrativos, casas de meditação, jardins e um grande pátio aberto. Vale a pena procurar a torre de nove níveis (Buu Thap) atrás do salão principal.
Observar os detalhes. As colunas interiores, os murais do teto e o altar esculpido estão repletos de simbolismo. O Olho Divino aparece em todo o lado. Dragões, lótus e o mural dos "Três Santos" perto da entrada — que retrata Victor Hugo, Sun Yat-sen e o poeta vietnamita Nguyen Binh Khiem a assinar um pacto divino — são o tipo de detalhes que recompensam uma observação atenta.
Visitar durante um festival. As maiores celebrações do Cao Dai acontecem no 1º e no 15º dia de cada mês lunar, e durante o aniversário da fundação da religião (o 15º dia do 10º mês lunar). As cerimónias são mais longas e elaboradas, com procissões maiores.
Falar com os habitantes locais. Os seguidores do Cao Dai no complexo têm frequentemente todo o gosto em explicar os princípios básicos da religião a visitantes curiosos. Uma conversa curta e respeitosa acrescenta mais do que qualquer audioguia.
Onde comer nas redondezas
Tay Ninh é conhecida pelo "banh canh" — uma sopa de massa grossa à base de tapioca que é mais pesada e consistente do que qualquer outra que encontrará em Saigon. A versão local vem frequentemente com pernil de porco ou caranguejo. As bancas de rua à volta do centro da cidade de Tay Ninh servem-na por 30,000-45,000 VND a tigela.
A província é também a origem do "banh trang" ao estilo de Tay Ninh — papel de arroz fino grelhado no carvão com ovo, camarão seco, cebolo e molho de chili. Verá vendedores na zona do templo e ao longo das estradas principais. Uma dose custa cerca de 10,000-15,000 VND e é um ótimo petisco entre as refeições.
Onde ficar
A maioria dos viajantes visita Toa Thanh como uma viagem de um dia a partir de Saigon. Mas se quiser ficar, a cidade de Tay Ninh tem hotéis e pensões básicos na faixa dos 200,000-500,000 VND por noite. Não espere nada de luxuoso — são quartos limpos, com ar condicionado e Wi-Fi, não estadias boutique. O Vinpearl e alguns hotéis mais recentes elevaram a faixa superior para cerca de 800,000-1,200,000 VND, caso pretenda algo mais requintado.
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Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- O código de vestuário é importante. Calças compridas ou uma saia abaixo do joelho, e ombros cobertos. O templo é um local de culto ativo, não um museu. Os guardas não o deixarão entrar se aparecer de calções e camisola de alças.
- Chegue cedo para a cerimónia do meio-dia. Entre as 11:15 e as 11:30 é o ideal. Pelas 11:45, a varanda já está cheia de grupos de turistas.
- Traga água. Os terrenos são grandes, a sombra é limitada fora do salão principal e o calor do meio-dia em Tay Ninh é intenso — frequentemente 34-36°C na estação seca.
- Combine com outras paragens. Se for de carro a partir de Saigon, os Túneis de Cu Chi e o teleférico da Montanha Ba Den (a cerca de 11 km do templo) combinam bem com uma visita ao Cao Dai para um dia inteiro fora da cidade.
Erros comuns a evitar
- Ter pressa. Os autocarros de turismo dão-lhe 45 minutos. O complexo merece pelo menos 90 minutos a duas horas, especialmente se for assistir a uma cerimónia completa.
- Ignorar os terrenos. A maioria dos visitantes vê o salão principal e vai-se embora. Os jardins das traseiras e os edifícios circundantes são tranquilos, bem conservados e estão quase vazios de turistas.
- Esquecer que é um verdadeiro local de culto. Não caminhe pelo salão principal de oração durante as cerimónias, não se sente nos tapetes de oração e fale baixo. Isto não é um parque temático.
- Não comer na cidade. Alguns excursionistas trazem lanches ou comem em paragens para almoço orientadas para turistas. A comida de rua de Tay Ninh é boa — evite o restaurante para grupos de turistas e, em vez disso, procure uma banca de "banh canh (반깐 / 粗米粉汤 / バインカイン)".
Nota final
Toa Thanh Cao Dai é um daqueles lugares que parece de nicho no papel, mas que surpreende genuinamente ao vivo. É uma viagem de um dia fácil a partir de Saigon, a entrada é gratuita e a cerimónia do meio-dia é uma das coisas mais memoráveis a que se pode assistir no sul do Vietnam. Basta chegar a horas, vestir-se adequadamente e dedicar-lhe mais do que uma hora.
