O que é realmente Ho Nam Cat
Ho Nam Cat é uma albufeira transformada em lago, situada a cerca de 300 metros de altitude no terreno acidentado do distrito de Cho Don — uma área que historicamente pertencia à província de Bac Kan antes de a fusão administrativa a colocar sob a alçada de Thai Nguyen. O lago foi criado há décadas, quando um pequeno vale fluvial foi represado para irrigação e energia hidroelétrica local. Com o tempo, as colinas cársicas circundantes recuperaram a linha costeira com uma floresta densa, e o resultado é uma massa de água que parece mais antiga e selvagem do que tecnicamente é.
O lago estende-se por cerca de 3 km de comprimento com dezenas de pequenas ilhas a despontar da superfície, muitas delas arborizadas. Se já esteve no Lago Ba Be, cerca de 60 km mais a norte, pense em Ho Nam Cat como o seu primo mais pequeno e menos visitado — menos barcos de turistas, sem bilheteiras e com um ritmo ditado inteiramente pelo clima e pelo horário de pesca local.
Por que razão os viajantes o visitam
Ho Nam Cat atrai um tipo particular de visitante: alguém que já visitou Hanoi, talvez tenha passado algum tempo em Ha Giang ou Sapa, e quer algo com zero pressão de infraestruturas. Não há multidões. Durante a semana, poderá partilhar o lago apenas com um punhado de aldeões Tay e Dao a pescar em barcos de madeira e mais ninguém.
O atrativo é simples. A água é suficientemente limpa para nadar durante a estação seca, as colinas circundantes são boas para caminhadas de meio dia sem guia, e o silêncio ao amanhecer — silêncio real, não "ambiente pacífico" — é o tipo de coisa que recalibra o seu sistema nervoso após semanas de buzinas de motas.
Os fotógrafos vêm pela névoa. Entre outubro e janeiro, as manhãs produzem um nevoeiro baixo que assenta na superfície do lago durante as primeiras duas horas após o nascer do sol. É a razão pela qual a maior parte do conteúdo em língua vietnamita sobre este lugar existe.
A melhor altura para visitar
A altura ideal é de outubro a dezembro. As chuvas de monção diminuíram, as colinas ainda estão verdes e a névoa matinal é mais espessa. As temperaturas rondam os 18-24°C durante o dia, descendo para os 12-15°C à noite — confortáveis para fazer caminhadas e dormir sem ar condicionado.
De março a maio é uma janela secundária. É mais quente (25-32°C), o nível do lago é mais baixo e algumas das ilhas mais pequenas tornam-se acessíveis a pé durante os períodos de seca. No entanto, a névoa desaparece na sua maioria.
Evite julho e agosto, a menos que não se importe com chuvas fortes, sanguessugas nos trilhos e o ocasional desabamento de estradas na aproximação a partir da cidade de Cho Don.
Como chegar
O ponto de partida mais prático é a cidade de Thai Nguyen, cerca de 80 km a sul do lago. A partir de Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ), Thai Nguyen fica a cerca de 75 km para norte — acessível de autocarro a partir da estação de My Dinh (60.000-80.000 VND, cerca de 2 horas) ou de mota através da QL3.
De Thai Nguyen até Ho Nam Cat, tem duas opções:
- Mota (a melhor escolha): Apanhe a DT259 para norte através do distrito de Dinh Hoa, depois siga as placas em direção a Cho Don. A viagem tem cerca de 80 km e demora 2,5-3 horas dependendo das condições da estrada e da frequência com que parar. Os últimos 15 km são uma estrada estreita de betão através de aldeias — transitável, mas lenta.
- Autocarro local + xe om: Um autocarro faz a ligação entre Thai Nguyen e a cidade de Cho Don (cerca de 70.000 VND, 3 horas). A partir de Cho Don, precisará de um xe om (táxi-mota) para os 12 km finais até ao lago. Negoceie 50.000-80.000 VND pela viagem.
Se vier diretamente de Hanoi de mota, a viagem completa tem cerca de 160 km e demora 4-5 horas através da QL3 e DT259. Encha o depósito em Cho Don — não há nada fiável depois disso.
Fotografia de Quang Nguyen Vinh no Pexels
O que fazer
Passear de barco no lago
As famílias locais perto da barragem oferecem passeios em barcos de madeira à volta das ilhas do lago. Não há bilheteira oficial — basta caminhar até à margem e perguntar. Espere pagar 200.000-300.000 VND por um barco com capacidade para 3-4 pessoas, durante cerca de 1,5-2 horas. O barqueiro desligará o motor perto das ilhas e deixará o barco deslizar. Traga a sua própria água e lanches.
Caminhar pela cordilheira oriental
Um trilho pedestre percorre a margem oriental e sobe até uma cordilheira que oferece uma vista panorâmica completa do lago e dos vales circundantes. São cerca de 4 km de ida e volta, maioritariamente sob a cobertura das árvores, e demora 2-3 horas a um ritmo descontraído. Não há marcações — peça a um habitante local para lhe indicar o início do trilho perto do extremo norte da barragem.
Nadar (apenas na estação seca)
Entre novembro e abril, a água perto do paredão da barragem é calma e suficientemente profunda para nadar. Os habitantes locais nadam aqui regularmente. Não há nadadores-salvadores, nem áreas delimitadas — use o seu próprio bom senso. A temperatura da água ronda os 20-22°C no inverno, o que é revigorante, mas suportável.
Visitar uma aldeia Tay
Várias aldeias da minoria Tay situam-se a 3-5 km do lago. Estas não estão preparadas para o turismo — não há placas de alojamento local, nem bancas de lembranças. Mas se se aproximar com cortesia básica (um sorriso, uma saudação em vietnamita, talvez alguma fruta ou lanches como um pequeno presente), as famílias são geralmente acolhedoras. Verá casas sobre estacas, pequenos jardins de chá e arrozais esculpidos na encosta.
Fotografar a névoa do amanhecer
Chegue à margem ocidental pelas 5:30 da manhã entre outubro e janeiro. A névoa levanta-se da água e envolve as ilhas em camadas. Pelas 7:30 da manhã, normalmente já se dissipou. Um tripé ajuda — a luz é fraca e o ar é húmido.
Onde comer nas proximidades
Não espere encontrar restaurantes. As opções de comida a sério mais próximas estão na cidade de Cho Don, a 12 km de distância, onde um punhado de lojas de "com binh dan" (arroz do dia a dia) se alinham ao longo da estrada principal. As refeições custam 30.000-50.000 VND.
Duas coisas que vale a pena procurar: "thit trau gac bep" — carne de búfalo fumada em fogo de lenha, uma especialidade das comunidades Tay nesta área — e "xoi ngu sac", arroz glutinoso de cinco cores tingido com corantes vegetais naturais. Ambos são mais comuns durante os dias de mercado (geralmente a cada 5 dias no calendário lunar). Pergunte ao seu anfitrião ou a um habitante local sobre o próximo mercado.
Para café vietnamita, Cho Don tem alguns cafés básicos, mas a província de Thai Nguyen é, na verdade, uma das maiores regiões de cultivo de chá do Vietname (베트남 / 越南 / ベトナム). Se alguém lhe oferecer uma chávena de chá verde cultivado localmente, aceite — este é um dos melhores chás do norte.
Onde ficar
O alojamento é básico:
- Alojamentos locais perto do lago: Algumas famílias na aldeia mais próxima oferecem quartos. Espere um colchão no chão, rede mosquiteira, casa de banho partilhada, e jantar e pequeno-almoço caseiros incluídos. Cerca de 200.000-350.000 VND por pessoa, por noite.
- Pensões na cidade de Cho Don: Quartos simples com casa de banho privativa e água quente. 250.000-400.000 VND por noite.
- Hotéis na cidade de Thai Nguyen: Se quiser ar condicionado e Wi-Fi fiável, fique na cidade de Thai Nguyen e faça uma viagem de um dia ao lago. Os hotéis económicos começam nos 300.000 VND; as opções de gama média com camas decentes custam 500.000-800.000 VND.
Fotografia de Haneul Trac no Pexels
Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- Traga dinheiro. Não há caixas multibanco perto do lago. O último multibanco fiável fica na cidade de Cho Don, e mesmo esse ocasionalmente fica sem dinheiro aos fins de semana.
- Leve roupa para vestir em camadas. As manhãs são frias de outubro a fevereiro, mas o sol do meio-dia aquece rapidamente. Um casaco de penas leve e uma t-shirt serão ambos úteis.
- O repelente de mosquitos não é opcional. A margem do lago ao anoitecer é território nobre para mosquitos.
- Carregue o seu telemóvel na cidade. A eletricidade nos alojamentos locais pode ser intermitente. Um power bank vale o seu peso em ouro.
- Aprenda três frases: "Xin chao" (olá), "Cam on" (obrigado) e "Bao nhieu?" (quanto custa?). Elas levam-no mais longe aqui do que em qualquer outro lugar na rota turística.
Erros comuns a evitar
- Chegar sem um plano para os últimos 12 km. O troço de Cho Don até ao lago não tem transportes públicos e quase não tem sinal de rede móvel. Organize o seu xe om ou tenha a sua própria mota preparada antes de sair da cidade.
- Esperar instalações ao nível de Ba Be. Ho Nam Cat não tem centro de visitantes, nem operadores turísticos, nem sinalização em inglês. Esse é o objetivo — mas venha preparado.
- Saltar o mercado de Cho Don. Se a sua visita coincidir com um dia de mercado, não o perca. O mercado é onde as comunidades Tay, Dao e Kinh convergem, e só as bancas de comida já valem o desvio.
- Tentar visitar como uma viagem de um dia a partir de Hanoi. A viagem de 5 horas para cada lado torna isto miserável como uma viagem de ida e volta. Dê-lhe pelo menos uma noite, idealmente duas.
Notas práticas
Ho Nam Cat recompensa a paciência e as baixas expetativas de conforto. Não é um destino que se "faz" — é um onde se instala durante um ou dois dias, come de forma simples, dorme cedo e acorda com o nevoeiro sobre a água parada. Para os viajantes que se dirigem mais para norte, em direção a Ba Be ou Ha Giang (하장 / 河江 / ハーザン), funciona bem como uma paragem para pernoitar que quebra a longa viagem a partir de Hanoi.
