Os mercados flutuantes do Delta do Mekong funcionam segundo o seu próprio relógio. Às 9 da manhã, os melhores vendedores já esgotaram o stock e começaram a regressar a casa. Apareça ao nascer do sol — idealmente um pouco antes — e encontrará uma cena de comida de rua flutuante que é genuinamente diferente de qualquer outra coisa no país.
Aqui estão os quatro mercados que valem o esforço e exatamente o que comer em cada um.
Cai Rang — O grande espetáculo de Can Tho
Cai Rang é o maior e mais ativo mercado flutuante do delta, situado a cerca de 6 km a sudoeste do centro da cidade de Can Tho. Move-se rapidamente. Centenas de barcos de madeira aglomeram-se no rio antes do amanhecer, carregados de produtos a grosso — fruta-dragão, pomelo, melancia — mas, escondidos entre as embarcações de carga, estão os barcos de comida, e é aí que deve focar a sua atenção.
A especialidade aqui é o "hu tieu", servido a partir de um barco baixo com um fogão a gás portátil. A versão do Mekong é mais leve do que o estilo de Saigon — caldo de porco límpido, massa de arroz, algumas fatias de porco e camarão, com ervas frescas por cima. Uma taça custa cerca de 25.000–35.000 VND. Coma enquanto o seu barco balança suavemente e as embarcações de carga passam com força. É uma experiência sensorial que nada tem a ver com o Instagram e tudo a ver com estar realmente com fome às 6 da manhã.
Procure também pelos vendedores de "banh canh" — massa grossa de tapioca num caldo rico — e mulheres que vendem fruta fresca cortada a partir de barcos de fundo plano. O café vem de uma garrafa térmica, servido num saco de plástico com gelo, se tiver sorte. Não espere ca phe sua da feito na hora; aceite o que lhe for oferecido.
Chegue a Cai Rang antes das 6:30 da manhã. Alugue um barco no Cais de Ninh Kieu na noite anterior. Reserve cerca de 150.000–200.000 VND por pessoa para um passeio de duas horas.
Cai Be — Mais tranquilo, mais fotogénico
Cerca de 90 km a noroeste de Can Tho, Cai Be situa-se na província de Tien Giang e atrai menos turistas do que o seu primo maior. É em parte por isso que vale a pena o desvio. O mercado atinge o seu pico entre as 5 e as 8 da manhã e, quando os visitantes de um dia vindos de Saigon chegam, a atividade já está praticamente terminada.
Em termos gastronómicos, Cai Be é onde encontrará os barcos de "banh mi" — pães longos cozidos em padarias à beira-rio e vendidos a partir de canoas, recheados com paté, vegetais em conserva e um toque de molho de malagueta. Parece um truque turístico até comer um na água ao nascer do sol, com o nevoeiro ainda sobre o rio. Fique também atento ao "banh xeo" feito na hora em pequenos barcos — a crepe estaladiça recheada com camarão, rebentos de feijão e feijão-mungo, comida enrolada em alface e mergulhada em nuoc cham.
Cai Be é frequentemente combinado com uma estadia em casas locais nos pomares de fruta circundantes. Se vier de Saigon, a viagem demora cerca de 2 horas; uma lancha rápida a partir de My Tho reduz significativamente esse tempo.
Fotografia de Duy Nguyen no Pexels
Phong Dien — O mercado local
Phong Dien fica a 20 km a sudoeste de Can Tho e é suficientemente pequeno para que a maioria dos visitantes estrangeiros o ignore por completo. É exatamente por isso que funciona. Não existem barcos turísticos dedicados aqui — aluga-se um xe om local ou vai-se de mota até à margem do rio para observar a partir da costa, ou aluga-se um barco básico a uma família local por um preço irrisório (50.000–80.000 VND).
O mercado é puramente de retalho, o que significa que os produtos são vendidos diretamente aos compradores locais e não por grosso. As opções de comida são, consequentemente, mais variadas e mais locais. Procure o "bun rieu" — uma sopa de massa com caldo de tomate e caranguejo, com um sabor intenso e ligeiramente ácido — vendido por mulheres que se instalam à beira da água em vez de estarem em barcos. Também vale a pena provar os "goi cuon", rolos de papel de arroz fresco recheados com porco, camarão e aletria, servidos com um molho espesso de amendoim.
Phong Dien começa a encerrar mais cedo do que Cai Rang, por isso chegue antes das 6 da manhã se quiser ter todas as opções disponíveis.
Chau Doc — Onde o rio encontra a fronteira
Chau Doc situa-se no extremo noroeste do delta, perto da fronteira com o Camboja, e o seu mercado flutuante tem um carácter diferente dos outros — mais lento, mais estranho, com uma presença cultural Cham e Khmer visível na comida.
A aldeia flutuante aqui funciona também como uma comunidade de piscicultura, com centenas de famílias a viver sobre a água, acima de viveiros submersos de peixe-gato e peixe-cabeça-de-serpente. Os vendedores de comida circulam entre as casas sobre palafitas, vendendo o pequeno-almoço a partir de pequenos barcos. O que deve comer em Chau Doc é o "bun bo Hue" — embora os habitantes locais façam uma versão ligeiramente diferente e menos picante do que a original de Hue, com maior ênfase na pasta de camarão fermentada (mam ruoc) no caldo. Encontrará também embrulhos de arroz glutinoso ao estilo "banh chung" e simples che (sopas doces) vendidos em pequenos copos de plástico.
O mercado de Chau Doc é menos um espetáculo do que Cai Rang e mais um vislumbre de como uma comunidade ribeirinha realmente come e vive. A cidade fica a cerca de 4 horas de estrada de Can Tho, ou é acessível por lancha rápida.
Fotografia de Vietnam Tri Duong Photographer no Pexels
Como planear a visita
Todos os quatro mercados seguem a mesma regra básica: quanto mais cedo chegar, melhor. Tente estar na água entre as 5:30 e as 7 da manhã. Depois das 9 da manhã, os barcos de comida já se foram e o que resta é o comércio de carga. Os dias de semana são consistentemente mais movimentados do que os fins de semana — contraintuitivo, mas os mercados servem os comerciantes que trabalham, não os turistas.
Can Tho é a base natural para visitar Cai Rang e Phong Dien. Cai Be funciona bem como uma viagem de um dia a partir de Saigon. Chau Doc merece, pelo menos, uma noite de estadia.
Notas práticas
Leve notas pequenas — notas de 10.000 e 20.000 VND — uma vez que os vendedores de comida raramente têm troco para 500.000 VND. Vale a pena ter um impermeável leve durante todo o ano; o delta é húmido e o rio levanta salpicos quando se viaja a velocidade. Não salte o pequeno-almoço antes de sair — coma no barco.
