Os aeroportos vendem as mesmas três marcas nas mesmas caixas embaladas a vácuo. Evite-as. Os produtos de melhor qualidade encontram-se nas bancas dos mercados, lojas especializadas e padarias provinciais — e a maioria custa uma fração do preço das lojas duty-free. Eis o que deve procurar.
Keo Dua — Doce de coco de Ben Tre
"Keo dua" é a recordação que quase toda a gente traz do Delta do Mekong, e a sua reputação é merecida. As melhores versões vêm da província de Ben Tre: retângulos mastigáveis e ligeiramente pegajosos feitos de leite de coco e açúcar de malte, muitas vezes embrulhados em papel de arroz comestível. Os sabores vão muito além do original — pandan, durião, jaca, chocolate e uma versão de gengibre picante que é genuinamente boa.
No Mercado Ben Thanh em Saigon, ou em qualquer cidade do Delta do Mekong, espere pagar cerca de 50.000–80.000 VND por um saco de 400g de qualidade decente. Os pacotes selados a vácuo viajam bem na bagagem de porão durante duas a três semanas. Evite peças soltas, sem embalagem, vendidas a peso em cestos abertos — acabarão por colar-se todas num bloco de açúcar antes de aterrar.
Banh Dau Xanh — Bolos de feijão-mungo de Hai Duong
"Banh dau xanh" são pequenos quadrados densos feitos quase inteiramente de feijão-mungo moído e açúcar, por vezes prensados com um molde floral. A versão canónica vem de Hai Duong, uma província cerca de 60 km a leste de Hanoi — e os habitantes locais levam isto muito a sério. A marca Bao Hien, na lata verde, é a que deve procurar; é vendida por toda a cidade de Hanoi e no aeroporto de Noi Bai. Uma lata de 20–24 peças custa cerca de 120.000–160.000 VND.
São secos, têm uma longa validade e ocupam pouco espaço. O sabor é subtil — ligeiramente doce, com um toque terroso — e combinam bem com café vietnamita ou chá de lótus. Também sobrevivem a voos de longo curso sem qualquer tratamento especial, o que os coloca no topo da lista dos produtos práticos.
Cha Bong — Fios de porco ou frango
"Cha bong" (também chamado de ruoc no norte) é carne seca e desfiada — geralmente porco, por vezes frango ou peixe — cozinhada com molho de peixe e açúcar até ficar quase como um pó e ligeiramente caramelizada. É usada como cobertura para papas de arroz, recheio de banh mi ou comida simples como petisco.
Viaja bem em sacos selados e está disponível em supermercados como o WinMart e o Co.opmart em todo o país. Os preços variam entre 60.000–120.000 VND por 100g, dependendo da carne e da marca. O único problema: parece suspeito no raio-X. Já foi retido na alfândega de alguns países. Verifique as regras do seu destino sobre produtos de carne seca antes de os colocar na mala — a Austrália e a Nova Zelândia são particularmente rigorosas.
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Mut — Fruta e vegetais cristalizados
"Mut" está mais associado ao Tet, quando aparece em caixas lacadas como presente: gengibre cristalizado, sementes de lótus, tiras de coco, quincãs, cenoura, melão de inverno e tamarindo, cada um cozinhado separadamente com açúcar e seco até diferentes graus de viscosidade.
Fora da época do Tet (final de janeiro ou início de fevereiro), o mut continua a ser vendido durante todo o ano em lojas especializadas — particularmente no Bairro Antigo de Hanoi, à volta da Rua Hang Duong, que tem sido a rua de conservas da cidade há gerações. A qualidade varia muito. As versões de gengibre e sementes de lótus tendem a ser as mais duradouras e menos enjoativas. Uma caixa mista de 300g custa cerca de 80.000–150.000 VND. Evite as versões com corantes excessivos nas lojas turísticas; a coloração não acrescenta nada ao sabor.
Banh Trang — Bolachas de arroz com sésamo
Bolachas de arroz finas e estaladiças, cobertas com sementes de sésamo e, por vezes, camarão seco ou cebolinho, assadas ou secas ao sol. As das províncias de Tay Ninh e Binh Dinh são consideradas as melhores. Encontrá-las-á empilhadas em colunas cilíndricas nos mercados por todo o sul.
São baratas — cerca de 20.000–40.000 VND por um pacote — e leves. A fragilidade é o único problema real: coloque-as no centro da sua mala, rodeadas de roupa, ou compre as versões já embaladas em caixa. Como quase não têm humidade, a deterioração não é uma preocupação.
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Hat Dieu — Cajus de Binh Phuoc
O Vietname é um dos maiores exportadores de caju do mundo, e o produto nacional vendido nos mercados é genuinamente bom — torrado com sal, malagueta ou especiarias mistas. O rótulo da província de Binh Phuoc é um indicador de qualidade. No Mercado Ben Thanh ou em qualquer supermercado, espere pagar 150.000–250.000 VND por 500g, o que continua a ser mais barato do que pagaria em casa.
Os sacos selados a vácuo são a aposta mais segura para viajar. Os cajus vendidos a granel nos mercados são ótimos para consumir no país, mas tendem a ficar moles ou a perder a frescura na bagagem.
O que evitar
Algumas coisas que parecem boas, mas que não valem a pena:
Banh chung — o bolo de arroz glutinoso embrulhado em folhas de bananeira. É um alimento significativo do Tet, mas tem um prazo de validade curto (três a cinco dias sem refrigeração) e os agentes alfandegários na maioria dos países confiscá-lo-ão.
Doces e gelatinas de fruta fresca com alto teor de humidade. O tipo vendido a granel em grandes frascos de vidro parece apelativo, mas tende a ganhar bolor rapidamente ou a fundir-se. A menos que os vá comer dentro de poucos dias, deixe-os.
Qualquer coisa com sabor a durião — é legal levar, mas saberá por que razão as pessoas evitam este fruto em espaços fechados.
Notas práticas
Para a maior seleção num só local, o Mercado Dong Xuan em Hanoi e o Mercado Ben Thanh em Saigon possuem secções dedicadas a produtos secos com preços competitivos. Se viajar por Da Nang ou Hue, procure especialidades regionais como "banh dua" (bolachas de coco e sésamo tostado) que não chegam ao norte ou ao sul em grandes quantidades. Verifique sempre as regras de biossegurança do seu país antes de levar produtos de carne ou de origem vegetal — o petisco não vale a multa.
