O Vietname não é um país apenas de café. Muito antes de o "ca phe sua da" se tornar a bebida que os estrangeiros associam a este lugar, o chá — "tra" — era a forma como as pessoas começavam o dia, fechavam um negócio ou simplesmente se sentavam à conversa com um vizinho. As diferenças regionais são reais e vale a pena conhecê-las.
Thai Nguyen — A Referência
Se alguém em Hanoi lhe servir uma chávena de chá verde sem explicações, há uma grande probabilidade de as folhas serem da província de Thai Nguyen, cerca de 80 km a norte da capital. A comuna de Tan Cuong, a uma curta distância da cidade de Thai Nguyen, é onde são cultivados os lotes mais apreciados. O solo aqui — laterite rica em ferro a cerca de 200–300 m de altitude — confere ao chá um final limpo e ligeiramente doce, quase sem amargor quando preparado corretamente.
Os habitantes locais preparam-no forte: cerca de 5–7 g de folhas para 150 ml de água a 80–85°C. Com uma temperatura superior, a bebida torna-se adstringente. Encontrará chá de Thai Nguyen à venda em embalagens seladas a vácuo na maioria dos supermercados do norte (30.000–80.000 VND por 100 g, dependendo da qualidade), mas a melhor forma de o comprar é diretamente aos pequenos produtores em Tan Cuong, que montam bancas à beira da estrada durante a época da colheita, tipicamente entre abril e maio e setembro e outubro.
Este é o chá mais associado ao "chá de lótus", a tradição em que o chá verde é aromatizado ao deixar as folhas durante a noite dentro de flores de lótus frescas — um processo que exige muita mão de obra e que explica por que razão um bom chá de lótus custa entre 500.000 e 2.000.000 VND por 100 g.
Lago Oeste, Hanoi — Sen Tay Ho
Por falar em chá de lótus: Hanoi tem a sua própria versão hiperlocal. O "Sen Tay Ho" — chá de lótus do Lago Oeste — utiliza pétalas e estames do lótus cor-de-rosa cultivado especificamente no Lago Oeste, colhidos à mão de manhã cedo, antes de as flores se abrirem completamente. O processo de aromatização aqui pode envolver a sobreposição do chá com estames frescos várias vezes ao longo de vários dias.
O bom Sen Tay Ho é genuinamente raro. A produção é pequena, a época do lótus é curta (aproximadamente junho–julho) e o trabalho é quase totalmente manual. Espere pagar entre 2.000.000 e 5.000.000 VND por 100 g pelo produto autêntico de vendedores estabelecidos no distrito de Tay Ho. Qualquer coisa significativamente mais barata numa loja de turistas é quase certamente misturada com jasmim ou fragrância sintética. Se pretende mesmo comprar, pergunte nas casas de chá mais antigas ao longo da estrada Thanh Nien — algumas empresas familiares ali fazem este trabalho há gerações.
Yen Bai — Shan Tuyet
A norte de Thai Nguyen, nas altitudes mais elevadas da província de Yen Bai, o chá muda completamente de carácter. O "Shan tuyet" — literalmente chá da "montanha de neve" — cresce em árvores antigas, algumas estimadas com várias centenas de anos, a 800–1.400 m de altitude na comuna de Suoi Giang e áreas circundantes. Não são arbustos cultivados; são árvores, algumas atingindo 5–10 m de altura, colhidas por escaladores.
As folhas são maiores, o sabor mais profundo e mais vegetal — quase terroso — com um retrogosto longo e refrescante. Como as árvores crescem em altitude, onde a neblina matinal é densa e as temperaturas descem à noite, o crescimento é lento e a produção é baixa. O Shan tuyet é processado como chá verde, branco ou ligeiramente oxidado, dependendo do produtor. Um bom Shan tuyet branco de um produtor de renome em Suoi Giang custa entre 300.000 e 600.000 VND por 100 g e vale absolutamente a pena.
Para os viajantes: Suoi Giang é acessível a partir da cidade de Nghia Lo, em Yen Bai, ou como uma paragem durante a condução da rota Ha Giang loop a partir do oeste. A comuna tem opções de alojamento em casas de família (homestay) e algumas cooperativas locais recebem visitantes durante a colheita.
Fotografia de Thuan Pham no Pexels
Bac Kan — Atam e Phu Loi
A província de Bac Kan, a leste de Yen Bai e a noroeste de Lang Son, não tem o reconhecimento de nome de Thai Nguyen, mas tem produzido silenciosamente chá verde de qualidade durante décadas. Os distritos de Cho Don e Bac Kan possuem pequenas explorações que cultivam chá que raramente sai da província — a maior parte é consumida localmente ou vendida no mercado das terras altas do norte.
O que torna o chá de Bac Kan interessante é o estilo de processamento: uma torra ligeiramente mais longa do que a do chá verde de Thai Nguyen, que lhe confere um toque tostado, quase a frutos secos. É menos delicado, mais tolerante na preparação e genuinamente barato — 20.000–40.000 VND por 100 g nos mercados locais. A cidade de Bac Kan tem um mercado matinal decente onde os vendedores de chá operam ao lado de vendedores de vegetais e especiarias. É o tipo de chá que se bebe numa chávena de cerâmica rachada numa mesa de plástico, que é exatamente o contexto certo para ele.
Terras Altas Centrais — Da Lat e a Questão do Oolong
As Terras Altas Centrais, particularmente a área em torno de Da Lat e Bao Loc, na província de Lam Dong, são a principal zona de produção de chá oolong e chá preto do Vietname. Grande parte é exportada, mas a cidade de Bao Loc tem um pequeno grupo de fábricas de chá que oferecem provas, e o oolong produzido aqui — muitas vezes cultivado a partir de cultivares taiwanesas introduzidas na década de 1990 — é mais limpo e mais floral do que se poderia esperar.
Bao Loc fica a duas horas de carro a sul de Da Lat na Estrada 20. Se estiver de passagem, a fábrica de chá Rang Dong tem uma área para visitantes e vende diretamente ao público. Espere pagar entre 100.000 e 200.000 VND por 100 g por um oolong decente.
Fotografia de Pragyan Bezbaruah no Pexels
Como Beber Chá Aqui
O Vietname não tem uma cerimónia formal de chá como o Japão ou a China, mas existem hábitos que vale a pena respeitar. O chá é quase sempre oferecido aos convidados antes de qualquer conversa começar — recusá-lo é ligeiramente indelicado. A primeira chávena é deitada fora para enxaguar as chávenas e as folhas. O chá verde bebe-se puro; adicionar açúcar ou leite é invulgar fora das lojas de "bubble tea". Os reabastecimentos continuam até que as folhas percam o sabor.
O chá verde gratuito é o padrão na maioria das lojas de pho e banh mi no norte. É uma hospitalidade de fundo, não uma característica — mas, após três chávenas, começa a notar quando é bom.
Notas Práticas
A melhor altura para comprar chá diretamente nas explorações é durante a colheita da primavera (março–maio) ou a colheita do outono (setembro–outubro). As embalagens seladas a vácuo mantêm o chá verde fresco durante 6–12 meses. Para o Sen Tay Ho especificamente, compre a vendedores no distrito de Tay Ho, em Hanoi, e não nas lojas de recordações do Bairro Antigo.
