O que é
Os pomares de fruta de Lai Thieu — "vuon cay an trai" em vietnamita — são um conjunto de jardins familiares que se estendem ao longo das margens do rio Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) naquilo que era, até recentemente, a cidade de Thuan An, na província de Binh Duong. Após a fusão administrativa de 2025, esta área insere-se agora nos limites alargados de Ho Chi Minh City. Para os viajantes, nada mudou no terreno: os mesmos caminhos de laterite, as mesmas avós a pesar mangostão ao quilo, as mesmas redes de descanso estendidas entre as árvores de rambutão.
Os pomares estão aqui há mais de um século. Lai Thieu já era famosa pela sua fruta durante o período colonial francês, quando a elite de Saigon fazia viagens de barco rio acima ao fim de semana para comer durião acabado de colher. Essa tradição — menos a elite colonial — é essencialmente aquilo que o espera hoje.
Por que vão os viajantes
Isto não é um parque temático nem uma operação de ecoturismo sofisticada. Lai Thieu é para onde as famílias de Saigon vão nas manhãs de fim de semana para comer fruta da época, beber chá à sombra e não fazer absolutamente nada durante algumas horas. O atrativo é o ritmo: caminha-se por pomares cobertos por copas de árvores, colhe-se fruta com a permissão do proprietário (e, por vezes, com uma vara comprida), come-se no local e paga-se ao peso à saída. É um mundo à parte do District 1, e fica a menos de 20 km do Ben Thanh Market.
Para os viajantes que passaram alguns dias a fazer o circuito de Saigon — Cu Chi Tunnels, o Museu dos Vestígios da Guerra, a ronda pelas cafetarias — Lai Thieu tem uma textura genuinamente diferente. Não há taxa de entrada na maioria dos jardins, nem visitas guiadas, nem lojas de recordações. Apenas fruta e sossego.
A melhor altura para visitar
A altura ideal é de maio a julho, a época alta do durião, mangostão, rambutão e langsat. Junho é, indiscutivelmente, o melhor mês: tudo se sobrepõe, os preços descem porque a oferta é elevada e os pomares estão no seu estado mais fotogénico — ramos pesados, fruta por todo o lado.
Pode visitar durante todo o ano (o longan e a jaca prolongam-se pelos meses seguintes, e alguns jardins cultivam goiaba e sapotizeiro durante a estação seca), mas fora do período de maio a julho, verá talvez duas ou três variedades de fruta em vez de seis ou sete. As manhãs durante a semana são as melhores. As tardes de fim de semana enchem-se de famílias locais, especialmente na época festiva perto do Tet.
Como chegar a partir do centro de Saigon
Lai Thieu situa-se a cerca de 18–20 km a norte do District 1. Tem algumas opções:
- Mota ou scooter — A escolha mais comum. Siga para norte pela rota da ponte de Binh Phuoc através da Estrada Nacional 13. Demora cerca de 40–50 minutos, dependendo do trânsito. Se alugar uma mota em Saigon, conte com cerca de 150.000–200.000 VND por dia para uma scooter automática.
- Carro Grab — Um Grab do District 1 para a zona dos pomares de Lai Thieu custa cerca de 150.000–250.000 VND por trajeto. Vale a pena se não conduzir. Conseguir um Grab para o regresso pode ser mais complicado nos próprios pomares — peça ao proprietário do jardim que o ajude a marcar a sua localização.
- Autocarro — A rota de autocarro 604 (antiga rota 15) vai de Saigon em direção a Thuan An. O bilhete custa cerca de 7.000 VND. A partir da paragem de autocarro, precisará de uma curta viagem de xe om (mota-táxi) para chegar aos pomares mais embrenhados ao longo do rio. Reserve 20.000–30.000 VND para este último troço.
Fotografia de Vũ Nguyễn no Pexels
O que fazer
Caminhar e comer pelos pomares
A maioria dos jardins não cobra taxa de entrada — paga-se pelo que se colhe e come. Conte gastar entre 50.000–150.000 VND por pessoa, dependendo da quantidade de fruta que consumir. O durião é o mais caro (cerca de 80.000–120.000 VND por kg no jardim), enquanto o mangostão e o rambutão são mais baratos. Os proprietários costumam abrir o durião para si e prepará-lo numa mesa debaixo das árvores.
Visitar os viveiros à beira-rio
Vários pomares têm as traseiras voltadas para o rio Saigon, e alguns funcionam também como viveiros de plantas ornamentais. Mesmo que não vá comprar bonsais, vale a pena caminhar pela margem do rio. A luz ao final da tarde é genuinamente bonita aqui, filtrada pela copa das mangueiras sobre a água castanha.
Provar "trai cay dam" (pratos de fruta mista com sal para mergulhar)
Alguns jardins e bancas próximas servem pratos de manga verde, goiaba e banana verde com um molho de malagueta, sal e açúcar — "muoi ot" — que é viciante. Não custa quase nada, geralmente 20.000–30.000 VND, e é o tipo de petisco que lhe vai deixar saudades assim que se for embora.
Tempo de rede
Isto soa a preguiça porque é mesmo. A maioria dos pomares tem redes ou plataformas baixas de madeira onde se pode deitar depois de comer. Traga um livro, ou não. Os proprietários dos pomares estão habituados a que as pessoas fiquem durante horas.
Explorar a antiga aldeia de olaria de Lai Thieu
Historicamente, Lai Thieu era conhecida tanto pela cerâmica como pela fruta. Ainda funcionam alguns fornos tradicionais na zona — o estilo é rústico, sobretudo tigelas e potes com um vidrado castanho-azulado distinto. Nem todos os viajantes acharão isto interessante, mas se gosta de aldeias de artesanato (um ambiente semelhante a Bat Trang perto de Hanoi, mas mais pequeno e menos comercial), é um desvio que vale a pena.
Onde comer nas redondezas
Já estará cheio de fruta, mas se quiser uma refeição a sério:
- Bancas de "Com tam" ao longo do corredor da NH13 — Arroz partido com costeletas de porco grelhadas, o almoço por excelência do sul do Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム). Os pratos custam entre 35.000–55.000 VND. Nada de luxuoso, mas totalmente fiável.
- Restaurantes de "lau" (hotpot) à beira-rio — Vários locais ao ar livre ao longo do rio Saigon, perto dos pomares, servem hotpot de peixe do rio. Uma panela para duas pessoas custa cerca de 150.000–250.000 VND. Acompanhe com uma cerveja Saigon bem fresca.
Se estiver de regresso ao centro de Saigon e quiser algo mais substancial, os carrinhos de "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" em Thu Dau Mot (cerca de 10 minutos mais a norte) são muito respeitados localmente.
Onde ficar
A maioria dos viajantes faz de Lai Thieu uma viagem de meio dia a partir de Saigon — não há uma verdadeira razão para pernoitar aqui, a menos que esteja a combinar com outras paragens na zona de Binh Duong. Mas se quiser:
- Pensões económicas perto de Thu Dau Mot a partir de cerca de 200.000–350.000 VND por noite.
- Hotéis de gama média em Thuan An rondam os 500.000–900.000 VND. Limpos, com ar condicionado, nada de memorável.
- De volta a Saigon, terá todas as gamas de preços, desde camas em camaratas a 150.000 VND até ao teto que desejar.
Fotografia de Nguyen Duc Toan no Pexels
Dicas práticas que os habitantes locais lhe dariam
- Calce sapatos que não se importe de sujar. Os caminhos dos pomares são de terra batida que se transforma em lama depois da chuva.
- Leve dinheiro vivo. Quase nenhum jardim aceita cartões ou pagamentos móveis.
- O cheiro a durião vai ficar nas suas mãos e roupas. Alguns motoristas de Grab recusarão a viagem se levar um durião inteiro num saco — em vez disso, coma-o no jardim.
- O repelente de mosquitos é inegociável, especialmente ao final da tarde perto do rio.
- Se não fala vietnamita, ter o Google Translate pronto ajuda. Os proprietários dos jardins são simpáticos, mas raramente falam inglês.
Erros comuns a evitar
- Vir em janeiro ou fevereiro à espera do pico da fruta. Encontrará algumas coisas a crescer, mas não é a mesma experiência. Programe a visita para a janela de maio a julho.
- Tentar visitar cinco pomares numa só manhã. Escolha um ou dois, abrande o ritmo e coma demasiado mangostão. Esse é o grande objetivo.
- Ignorar a fruta e apenas tirar fotografias. O ângulo fotogénico é real — árvores de durião, luz sarapintada, tudo isso — mas se não se sentar e comer, perdeu completamente a experiência.
Notas práticas
Lai Thieu funciona melhor como uma viagem de manhã a partir de Saigon. Saia por volta das 8h00, passe três a quatro horas nos pomares e almoce no caminho de regresso. Combine isto com um café vietnamita (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー) num dos cafés de jardim escondidos entre as árvores de fruto, e terá um meio dia que em nada se assemelha à cidade que acabou de deixar.
