O que é
Cai Be situa-se ao longo do rio Tien, na província de Dong Thap, a cerca de 110 km a sudoeste de Saigon. Os pomares de fruta aqui — chamados "vuon trai cay" — não são uma atração única com bilheteira. São uma rede de jardins familiares espalhados por ilhas fluviais e terras entrelaçadas por canais, onde o longan, o rambutão, o mangostão, a jaca, o durião e o pomelo crescem em fileiras densas e sombreadas. As famílias cultivam estes terrenos há gerações e muitas abrem agora os seus portões aos visitantes por uma taxa modesta.
A zona é mais conhecida pelo mercado flutuante de Cai Be, que outrora rivalizava em tamanho com o mercado de Cai Rang, em Can Tho. Esse mercado encolheu consideravelmente na última década, à medida que as estradas melhoraram e o comércio grossista se mudou para terra. Mas os pomares permanecem e, honestamente, são o melhor motivo para vir até cá.
Por que razão os viajantes vão
As pessoas visitam os pomares de Cai Be porque o Delta do Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) é aqui mais palpável — sem pacotes turísticos, sem narrações através de um megafone num autocarro de turismo. Senta-se numa sampana estreita, desliza sob as copas das palmeiras de coco-d'água, pisa o terreno de alguém e come fruta que estava num ramo há trinta segundos. Não há complexos de entrada, nem um corredor interminável de lembranças.
É também significativamente menos lotado do que os pomares perto de My Tho ou Ben Tre, que absorvem a maior parte do tráfego de viagens de um dia a partir de Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン). Cai Be recebe menos visitantes, o que significa que as famílias que gerem os pomares estão mais relaxadas e mais dispostas a sentar-se e conversar enquanto bebem chá.
A melhor altura para visitar
A época da fruta atinge o seu pico de maio a julho, quando o rambutão, o mangostão e o durião são todos colhidos ao mesmo tempo. Este é também o início da época das chuvas, por isso conte com aguaceiros à tarde — são curtos, intensos e, na verdade, ajudam a refrescar o ambiente.
De janeiro a março, o clima é mais seco e confortável em termos de temperatura (28-32°C), mas a variedade de fruta diminui. Ainda assim, encontrará pomelo, carambola e longan durante todo o ano. Se o durião é importante para si, aponte para junho.
Evite as semanas em torno do Tet (finais de janeiro ou início de fevereiro), a menos que queira ver as barcaças de flores — os pomares podem fechar enquanto as famílias celebram.
Fotografia de Vietnam Tri Duong Photographer no Pexels
Como chegar
A partir de Saigon, a rota mais prática é um autocarro da estação de autocarros de Mien Tay para a cidade de Cai Be. A Phuong Trang (FUTA) e a Hung Cuong operam ambas esta rota. A viagem demora cerca de 2,5 horas e custa 90.000-120.000 VND. Os autocarros deixam-no na estação de autocarros de Cai Be, na Estrada Nacional 1A, de onde pode apanhar um xe om (moto-táxi) durante cerca de 3 km até ao cais do rio — por volta de 20.000-30.000 VND.
Se vier de Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー), fica a cerca de 100 km a nordeste, a umas 2 horas de autocarro ou carro.
Alugar uma mota a partir de Saigon é viável se estiver à vontade com o trânsito nas autoestradas. A viagem pela QL1A é plana e direta, embora a última parte pela cidade exija navegar por ruas estreitas em direção à água.
Chegando ao cais, terá de alugar um barco. Uma sampana privada para 2-4 pessoas custa 250.000-400.000 VND para um circuito de 2-3 horas pelos pomares e canais. Barcos motorizados maiores para grupos custam entre 600.000-800.000 VND. Negoceie antes de embarcar e confirme o que está incluído — a maioria dos passeios de barco para em 2-3 pomares e numa oficina de doces de coco.
O que fazer
Caminhar pelas fileiras do pomar
A maioria dos pomares cobra uma entrada de 30.000-50.000 VND, o que inclui toda a fruta que conseguir comer no local. A etiqueta é simples: a família colhe para si ou mostra-lhe o que está maduro, você come, e não enche um saco para levar para casa (embora possa comprar mais para levar). O durião, o mangostão e o rambutão acabados de colher da árvore não sabem nada ao que se compra numa banca de mercado em Saigon três dias depois.
Andar de sampana pelos canais
Os canais estreitos atrás do rio principal são o verdadeiro atrativo. As palmeiras de coco-d'água formam um túnel verde por cima de nós. É silencioso, exceto pelo bater dos remos e por uma ou outra galinha ocasional. A sua barqueira — é quase sempre uma mulher — irá apontar para árvores de fruto, armadilhas para peixes e, ocasionalmente, algum lagarto-monitor. Isto não é uma encenação. As pessoas vivem e cultivam realmente aqui.
Visitar o mercado flutuante de madrugada
O mercado flutuante de Cai Be começa por volta das 5:00-5:30 da manhã e acalma por volta das 8:00. É mais pequeno do que costumava ser — talvez 20-30 barcos numa manhã movimentada — mas isso faz parte da razão pela qual parece tão autêntico. Os grossistas penduram amostras dos seus produtos em postes altos no mastro do barco: um ananás significa que vendem ananases, uma abóbora significa abóboras. Compre uma tigela de "hu tieu" num dos barcos-cozinha flutuantes por cerca de 25.000 VND.
Ver como se fazem os doces de coco
Várias famílias ao longo da rota do canal produzem doces de coco à mão — fervendo leite de coco com açúcar e malte, esticando o caramelo, cortando e embrulhando-o. É uma paragem rápida, talvez de 15 minutos, e oferecerão amostras. Um saco custa 20.000-40.000 VND. Não lhe vai mudar a vida, mas é uma verdadeira indústria artesanal, e não uma fábrica disfarçada para turistas.
Pedalar pelos caminhos da ilha
Algumas casas de hóspedes e alojamentos locais alugam bicicletas por 50.000-70.000 VND por dia. Os caminhos na ilha de Tan Phong são planos, sombreados e quase sem carros. Passará por pomares de fruta, arrozais, pequenos templos e crianças que acenam.
Onde comer nas redondezas
O Delta do Mekong vive do peixe do rio. Procure o "ca tai tuong chien xu" — peixe orelha-de-elefante, frito inteiro até a pele ficar estaladiça, depois embrulhado em papel de arroz com ervas e mergulhado em molho de tamarindo. É o prato de assinatura da região e quase todos os restaurantes à beira-rio em Cai Be o servem por 150.000-200.000 VND.
Para algo mais rápido, coma um prato de "com tam" com carne de porco grelhada nas bancas do mercado perto da estação de autocarros — 35.000-45.000 VND. Se estiver na água de manhã cedo, o hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) de um barco-cozinha flutuante é e o pequeno-almoço está resolvido.
Fotografia de Vika Glitter no Pexels
Onde ficar
Cai Be tem uma mão-cheia de alojamentos locais nas ilhas fluviais, a maioria na faixa dos 300.000-500.000 VND por noite. São simples — um quarto com ventoinha, rede mosquiteira, casa de banho partilhada — mas o cenário é difícil de superar. As famílias preparam o jantar com o que colheram da horta nesse dia.
Para mais conforto, o Mekong Lodge e alguns resorts de gama média situam-se ao longo do rio, mais perto da cidade, custando entre 800.000-1.500.000 VND por noite, com ar condicionado, piscina e visitas organizadas.
A maioria dos operadores de viagens de um dia a partir de Saigon despacha-o em 6 horas e regressa. Passar a noite vale a pena — o delta ao anoitecer e ao amanhecer é um lugar completamente diferente.
Dicas práticas
- Leve dinheiro vivo. Não há caixas multibanco nas ilhas e a maioria das famílias dos pomares não aceita cartões.
- Use calçado que não se importe de sujar de lama. Os chinelos funcionam nos barcos, mas os caminhos dos pomares ficam escorregadios depois da chuva.
- Repelente de mosquitos, especialmente ao anoitecer. Os canais são bonitos, mas cheios de insetos.
- Se reservar uma excursão de grupo a partir de Saigon, confirme se vai especificamente a Cai Be — muitas excursões ao "Delta do Mekong" visitam, na verdade, My Tho ou Ben Tre e dão o dia por terminado.
Erros comuns
Aparecer no mercado flutuante depois das 7:30 da manhã e perguntar-se onde está toda a gente. É um mercado de trabalho, não um espetáculo — os comerciantes terminam cedo.
Tentar visitar Cai Be numa viagem de meio dia a partir de Saigon. Quando chegar, almoçar, apanhar um barco e der a volta, já passou mais tempo na autoestrada do que na água. No mínimo, uma noite torna a viagem proveitosa.
Saltar os pomares e fazer apenas o mercado flutuante. O mercado é interessante, mas os pomares e os passeios pelos canais são o que distingue Cai Be de qualquer outra paragem no Delta do Mekong.
