Huyện Ninh Giang thuộc tỉnh Hai Duong làm ra một trong những loại bánh dễ nhận biết nhất ở miền Bắc: "banh gai", một loại bánh nếp đặc, đen nhánh được gói chặt trong lá chuối khô. Vẻ ngoài của nó trông có vẻ mộc mạc, nhưng phần nhân bên trong mới là linh hồn của chiếc bánh.
Tại Sao Bánh Có Màu Đen
Màu sắc này đến từ la gai — lá của cây gai (Boehmeria nivea), một loại cây bụi lấy sợi phổ biến khắp miền Bắc Việt Nam (베트남 / 越南 / ベトナム). La gai khô được nghiền thành bột mịn, sau đó nhào với bột nếp cho đến khi khối bột chuyển sang màu xanh đen sẫm và đồng nhất. Chiết xuất từ lá không chỉ để làm đẹp: nó thêm vào một chút vị đắng nhẹ của cỏ cây, giúp cân bằng độ ngọt của nhân và mang lại cho chiếc bánh một hậu vị thảo mộc thoang thoảng. Nếu không có nó, bạn sẽ chỉ có một chiếc banh nep bình thường. La gai chính là thứ làm nên bản sắc riêng của banh gai.
Phần Nhân Bánh
Các cơ sở sản xuất ở Ninh Giang thường cung cấp ba loại nhân, và mỗi cửa hàng lại có tỷ lệ và bí quyết riêng:
- Nhân đậu xanh — phổ biến nhất. Đậu xanh xát vỏ được nấu chín, nghiền nhuyễn và làm ngọt bằng đường. Phần nhân đặc và mịn màng này là nền tảng của chiếc bánh.
- Nhân hạt sen — hạt sen nguyên hạt nấu chín được trộn vào lớp nền đậu xanh. Loại nhân này tăng thêm kết cấu và một chút hương hoa thoang thoảng mà những người lớn tuổi thường rất thích.
- Nhân dừa đậu xanh — dừa nạo sợi được trộn vào nhân, mang lại độ dai nhẹ và béo ngậy hơn. Loại này được giới trẻ ưa chuộng hơn.
Tất cả các phiên bản đều có một chút mo hanh (mỡ lợn thắng) được nhào vào chính phần bột bánh, giúp lớp vỏ ngoài không bị khô và mang lại một chút vị đậm đà tinh tế. Đừng vội bỏ qua chiếc bánh chỉ vì nghe nhắc đến mỡ — đó chính là nghệ thuật làm bánh.
Tại Sao Lại Là Ninh Giang
Banh gai được làm ở khắp miền Bắc — bạn cũng sẽ thấy các phiên bản ở Thanh Hoa và Thai Binh — nhưng Ninh Giang có danh tiếng rõ ràng nhất về chất lượng và đã sản xuất thương mại loại bánh này trong hơn một thế kỷ qua. Những người thợ làm bánh địa phương cho biết truyền thống này bắt nguồn từ cuối thời nhà Nguyen, khi huyện nằm dọc theo các tuyến đường thương mại nhộn nhịp nối liền Hai Duong với vùng ven biển.
Sự khác biệt của bánh Ninh Giang nằm ở nguồn gốc la gai (những người trồng trọt địa phương ở phía Thanh Ha của tỉnh cung cấp phần lớn nguyên liệu này) và cách gói. Banh gai Ninh Giang trước tiên được gói bằng lá dong khô, sau đó là một lớp lá chuối bên ngoài, rồi được buộc bằng lạt tre theo một họa tiết đan chéo đặc trưng. Lớp lá kép đó giữ lại hơi nước trong quá trình luộc và ngăn bột bánh hút quá nhiều độ ẩm, đây là một phần lý do tại sao kết cấu bánh vẫn giữ được độ chắc mà không bị nhão.
Ảnh của Nguyen Truong Khang trên Pexels
Cách Thưởng Thức
Hãy bóc lớp lá chuối thật chậm rãi — lá rất dễ rách sau khi hấp, và bánh đôi khi sẽ bị dính nếu bạn làm quá vội. Lớp bột bên ngoài sẽ hơi dính nhưng vẫn giữ được hình dáng. Hãy ăn bánh ở nhiệt độ phòng thay vì ăn lạnh; việc bảo quản trong tủ lạnh sẽ làm nếp bị cứng và làm giảm hương vị. Một số người bán hàng lớn tuổi ở thị trấn Ninh Giang vẫn phục vụ một miếng bánh mỏng cùng với một tách trà xanh nhỏ — vị đắng của trà và vị ngọt của nhân bánh cân bằng với nhau một cách hoàn hảo. Đó mới là cách ăn chuẩn vị.
Một chiếc bánh nặng khoảng 80–120g và sẽ làm bạn no nhanh hơn vẻ bề ngoài của nó. Hai chiếc thường là đủ cho một bữa ăn nhẹ giữa ngày.
Mua Ở Đâu
Con phố sản xuất chính ở thị trấn Ninh Giang nằm dọc theo Pho Hien, gần chợ. Hầu hết các cửa hàng đều hoạt động ở gian nhà trước của các gia đình — hãy tìm những chồng bánh màu xanh đậm được buộc bằng lạt tre. Giá dao động khoảng 8.000–15.000 VND mỗi chiếc tùy thuộc vào loại nhân và kích cỡ, trong đó các phiên bản nhân hạt sen thường có mức giá cao hơn.
Ở thành phố Hai Duong (cách Ninh Giang khoảng 25 km về phía bắc), banh gai Ninh Giang được bán tại hầu hết các cửa hàng đồ khô và tại các quầy hàng trong chợ có mái che gần bến xe trung tâm. Các phiên bản có thương hiệu từ những nhà sản xuất như Bao Phuong và Thu Huong được hút chân không và có sẵn tại các cửa hàng trên toàn thành phố — những loại này bảo quản tốt hơn trong quá trình di chuyển so với các phiên bản tươi bán ở chợ.
Nếu bạn đi ngang qua trên tuyến đường giữa Hanoi và Hai Phong trên Quốc lộ 5, một số quầy hàng ven đường bên ngoài huyện Ninh Giang có bán trực tiếp cho người qua lại. Các quầy hàng gần nút giao cầu Ninh Giang nhất thường có những mẻ bánh mới nhất trong ngày.
Ảnh của Nguyen Truong Khang trên Pexels
Thời Hạn Sử Dụng
Banh gai tươi mua từ quầy hàng ở chợ có thể giữ được khoảng 3–4 ngày ở nhiệt độ phòng trong thời tiết mát mẻ. Trong độ ẩm của mùa hè, hãy ăn trong vòng 2 ngày. Các phiên bản thương mại được hút chân không có thể kéo dài thời gian này lên 7–10 ngày nếu chưa mở bao bì. Đừng để đông lạnh — kết cấu bánh sẽ bị phá vỡ khi rã đông và phần bột sẽ trở nên sượng.
Nếu bạn mang chúng về Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) làm quà (một lựa chọn phổ biến — chúng cũng được bán ở Dong Xuan Market, mặc dù những chiếc bánh có nguồn gốc từ Ninh Giang ngon hơn hẳn), hãy đóng gói chúng trong túi giữ nhiệt và ăn trong vòng một hoặc hai ngày sau khi mua.
Lưu Ý Thực Tế
Ninh Giang nằm cách Hanoi khoảng 60 km về phía đông nam, có thể đến được bằng xe buýt từ bến xe Giap Bat của Hanoi và chuyển tuyến tại thành phố Hai Duong. Đây không phải là một điểm đến riêng biệt cho một chuyến đi trong ngày đối với hầu hết du khách, nhưng lại rất phù hợp để kết hợp vào một hành trình qua tỉnh Hai Duong hoặc một trạm dừng chân giữa Hanoi và Hai Phong. Hãy mua trực tiếp từ Ninh Giang nếu bạn có thể — sự chênh lệch về chất lượng giữa phiên bản bán ở chợ tươi và siêu thị là rất rõ ràng.
