Can Tho có một phiên bản "banh tet" khiến thực khách phải dừng lại ngay từ miếng cắn đầu tiên: phần nếp có màu tím. Không phải màu tím của phẩm màu — mà là sắc tím sẫm tự nhiên từ một loại lá mà hầu hết du khách chưa từng nghe tên. Hương vị của nó cũng khác biệt một cách tinh tế, rất đáng để tìm hiểu trước khi bạn thưởng thức.
Lá La Cam Thực Sự Có Tác Dụng Gì?
Màu sắc này đến từ "la cam" (Peristrophe roxburghiana), một loại cây lá nhỏ phổ biến trong các khu vườn và khu chợ ở miền Nam Việt Nam. Người dân địa phương đun sôi lá và ngâm gạo nếp trong phần nước cốt trước khi gói bánh. Kết quả là một sắc tím xanh bắt mắt và đậm dần lên khi bánh chín. Nó không phải là chất tạo mùi vị mạnh như lá dứa — hương vị mang lại rất nhẹ nhàng, thoang thoảng mùi thảo mộc và chút vị mộc mạc của đất — nhưng nó biến một chiếc bánh nếp trắng thông thường thành một món ăn thực sự xứng đáng hiện diện trên bàn tiệc ngày Tet.
Trong Đông y, la cam còn có tính mát nhẹ, đó là một phần lý do tại sao các thế hệ đi trước ở Đồng bằng sông Cửu Long thường dùng nó cho các món ăn ngày lễ hội thay vì bữa ăn hàng ngày.
Phần Nhân: Đậu Xanh và Thịt Ba Chỉ
Bỏ qua màu sắc, cấu trúc của nó chính là banh tet truyền thống của miền Nam: một đòn nếp bọc quanh phần nhân ở giữa gồm đậu xanh xát vỏ và một miếng thịt ba chỉ dày. Lớp đậu xanh được nấu mềm và nêm hơi ngọt. Thịt ba chỉ — lý tưởng nhất là có tỷ lệ nạc mỡ hài hòa — được ướp với nước mắm, đường và tiêu đen trước khi gói kín bên trong.
Tất cả được gói chặt trong lá chuối và luộc từ bốn đến sáu tiếng. Khi cắt ra, mặt cắt phải hiện rõ các vòng tròn đồng tâm gọn gàng: nếp tím bên ngoài, đậu xanh vàng nhạt và thịt ba chỉ ở giữa. Một lát bánh ngon sẽ kết dính tốt mà không bị vỡ. Một lát bánh hỏng — thường là do gói lỏng tay hoặc làm vội — sẽ bị nát bấy khi cắt.
Một số người bán ở Can Tho có thêm lòng đỏ trứng muối vào nhân, giúp bánh có vị béo và mặn mà hơn. Rất đáng để thử một lần, nhưng phiên bản đậu xanh và thịt heo truyền thống vẫn là chuẩn mực nhất.
Miền Bắc và Miền Nam: Hình Trụ và Hình Vuông
Nếu từng đến Hanoi, hẳn bạn sẽ biết "banh chung" — món bánh ngày Tet của miền Bắc, có hình vuông, gói bằng lá dong và mang một ý nghĩa văn hóa khác (hình vuông tượng trưng cho mặt đất trong quan niệm vũ trụ của người Việt). Banh tet miền Nam có hình trụ, gói bằng lá chuối, thường dài và thon hơn. Cùng một nguyên lý cốt lõi — gạo nếp, đậu xanh, thịt heo — nhưng hình dáng, loại lá gói và tỷ lệ lại khác nhau.
Không có loại bánh nào là biến thể của loại kia. Chúng phát triển song song, và các gia đình Việt Nam thường ngầm kiên định với quan điểm loại bánh của vùng mình mới là "chuẩn". Ở Can Tho, người ta ăn banh tet. Và phiên bản la cam còn là một niềm tự hào của địa phương này.
Ảnh: Nguyen Truong Khang trên Pexels
Ngon Nhất Vào Dịp Tet, Nhưng Có Bán Quanh Năm
Mùa cao điểm là hai đến ba tuần trước Tet (cuối tháng 1 hoặc tháng 2, tùy theo âm lịch). Các hộ gia đình tự gói bánh — những buổi tụ tập gói bánh vào đêm trước khi luộc vẫn rất phổ biến ở Đồng bằng sông Cửu Long — và các khu chợ tràn ngập người bán bánh theo đòn hoặc cắt lát. Trong khoảng thời gian này, phiên bản la cam có mặt ở khắp mọi nơi: chợ truyền thống, quán ven đường, hay bên ngoài các ngôi chùa.
Vào những thời điểm khác trong năm, bạn sẽ phải cất công tìm kiếm hơn một chút, nhưng ở Can Tho thì cũng không quá khó.
Mua Ở Đâu Tại Can Tho
Chợ Nổi Cái Răng (cách trung tâm thành phố khoảng 6 km về phía nam) có các tiểu thương bán bánh trên ghe vào sáng sớm, tầm 5:30–8:00 sáng. Banh tet ở đây thường là nếp trắng thông thường thay vì la cam, nhưng cũng rất đáng để hỏi thử — một vài ghe vẫn có bán phiên bản màu tím. Giá dao động khoảng 15.000–25.000 VND một lát.
Chợ Xuân Khánh (Quận Ninh Kiều) có một khu vực chuyên bán đồ khô và đặc sản luôn có sẵn banh tet la cam quanh năm, bán nguyên đòn với giá 50.000–80.000 VND tùy kích cỡ. Các sạp hàng gần lối vào trên đường Mậu Thân thường có chất lượng ổn định nhất.
Chợ Đêm Ninh Kiều dọc bờ sông là một phương án dự phòng hợp lý cho những du khách lỡ dịp đi chợ sáng. Chất lượng ở đây khá vô chừng — một số bánh được sản xuất hàng loạt và phần nếp có thể bị nhão — nhưng bạn vẫn thường tìm được một lát bánh khá ngon với giá 20.000 VND cùng với các món đặc sản miền Tây khác.
Nếu muốn mua nguyên đòn mang về, các cửa hàng đặc sản trên đường Hai Bà Trưng, Quận Ninh Kiều có dịch vụ hút chân không để tiện di chuyển. Bánh có thể để được hai đến ba ngày ở nhiệt độ phòng, và lâu hơn nếu bảo quản trong tủ lạnh.
Ảnh: Duy Nguyen trên Pexels
Thưởng Thức Như Thế Nào
Nếu cắt lát ăn lạnh từ tủ lạnh, banh tet la cam sẽ khá chắc và dai. Ăn ở nhiệt độ phòng sẽ ngon hơn — phần nếp mềm ra đôi chút và mỡ trong thịt ba chỉ bớt ngấy hơn. Một số người thích chiên áp chảo những lát bánh dày với chút dầu cho đến khi lớp vỏ ngoài giòn rụm, cách này thực sự rất ngon và đáng thử nếu bạn ăn ở nhà thay vì ở các sạp ngoài chợ.
Đây là một món ăn rất chắc bụng. Chỉ cần một hoặc hai lát là đã đủ cho một bữa ăn.
Lưu Ý Thực Tế
Can Tho cách Saigon khoảng 170 km — mất tầm ba giờ đi xe khách hoặc hai tiếng rưỡi nếu đi ô tô. Phiên bản la cam là đặc trưng riêng của vùng Đồng bằng sông Cửu Long nên bạn sẽ khó tìm thấy nó ở Saigon hay các tỉnh phía Bắc, vì vậy nếu có dịp đến vùng này vào dịp Tet, rất đáng để bạn cất công tìm kiếm. Ngoài thời điểm lễ hội, hãy gọi điện trước cho các tiểu thương ở Chợ Xuân Khánh nếu bạn định cất công đến mua — nguồn hàng có thể không đều đặn vào mùa thấp điểm.
