Can Tho có cách làm "banh xeo" khác biệt hoàn toàn so với mọi nơi khác tại Việt Nam. Bánh xèo miền Tây ở đây không phải là loại bánh nhỏ hình bán nguyệt — mà là một chiếc đĩa vàng ươm, giòn rụm với đường kính lên tới 40cm, được chiên trong chảo chuyên dụng, đầy ắp tôm, thịt ba chỉ béo ngậy và đậu xanh, rồi được dọn kèm với một "núi" rau sống tươi ngon đến mức gần như chiếm trọn cả bàn ăn. Biết được thời điểm nào nên đi ăn quan trọng hơn nhiều so với những gì du khách thường nghĩ.
Điều gì làm nên sự khác biệt của bánh xèo miền Tây
Thuật ngữ "miền Tây" ở đây chỉ vùng Đồng bằng sông Cửu Long. Bản thân chiếc bánh được làm từ bột gạo, nước cốt dừa và nghệ — tạo nên màu vàng đặc trưng cùng vị béo ngậy, đậm đà hơn so với phiên bản bánh xèo Hue hay Saigon. Nhân bánh rất đơn giản: tôm tươi nguyên con, thịt ba chỉ luộc thái mỏng và một lớp đậu xanh nấu chín. Bạn chỉ cần xé một miếng, cuốn trong lá cải bẹ xanh hoặc tía tô cùng vài lát chuối chát và dưa leo, rồi chấm ngập vào chén nước mắm tỏi ớt chua ngọt.
Chỉ riêng phần rau ăn kèm tại một quán bánh xèo ngon ở Can Tho cũng đã có từ tám đến mười hai loại khác nhau. Đó không phải là để trang trí — mà là một nửa linh hồn của món ăn.
Buổi sáng: Có thể ăn, nhưng không phải là lựa chọn tối ưu
Một vài hàng quán gần bến Ninh Kiều bắt đầu đổ bánh từ khoảng 7 giờ sáng, phục vụ những người dân địa phương dậy sớm muốn ăn một bữa chắc bụng trước khi đi làm. Bánh xèo vẫn có, nhưng trải nghiệm không trọn vẹn. Rau sống vào giờ này thường ít loại hơn, thịt heo thường được nấu sẵn và hâm lại, và nhiệt độ chảo có thể chưa ổn định khi bếp mới bắt đầu hoạt động. Giá dao động khoảng 35.000–45.000 VND một chiếc.
Nếu bạn đã dậy sớm để đi chợ, hãy chọn một tô "hu tieu" thay vì bánh xèo, và để dành "chiếc bụng đói" cho bữa trưa.
Ảnh: Theodore Nguyen trên Pexels
Buổi trưa: Thời điểm vàng
Từ 11 giờ trưa đến 1 giờ 30 chiều là lúc các quán bánh xèo chuyên nghiệp hoạt động hết công suất. Chảo luôn nóng hổi, tôm tươi nhất và các khay rau sống được chuẩn bị đầy ắp. Quan trọng hơn, các bếp tại những quán ăn tử tế đều hoạt động tối đa — bạn có thể tận mắt xem người đầu bếp nghiêng và xoay chảo để tráng bột thành một lớp mỏng đều, giòn rụm, rồi gấp bánh lại mà không làm vỡ.
Bánh xèo Bà Oanh trên đường Phan Đình Phùng (quận Ninh Kiều) là một trong những địa chỉ ăn trưa đáng tin cậy nhất thành phố. Họ đã duy trì mô hình chỉ bán một món này hơn hai thập kỷ qua. Một chiếc bánh xèo ở đây có giá 60.000–70.000 VND, đã bao gồm rau và nước chấm. Hai người ăn no nê chỉ mất khoảng 150.000–170.000 VND tính cả nước uống. Hãy đến trước buổi trưa để tránh phải chờ đợi.
Một địa chỉ khác đáng lưu ý: Cô Ba Vung Tau gần khu vực Xóm Chài phục vụ phiên bản bánh dày hơn với rìa bánh giòn tan, rất được lòng người dân địa phương ngoài khu vực trung tâm du lịch. Chỉ mất khoảng 10 phút đi xe ôm từ Ninh Kiều, giá một chiếc bánh là 55.000 VND.
Buổi tối: Đông đúc, ồn ào nhưng vẫn rất ngon
Bánh xèo buổi tối ở Can Tho bắt đầu từ khoảng 5 giờ chiều đến 9 giờ tối. Khách hàng buổi tối là sự kết hợp giữa gia đình, sinh viên và một số du khách vừa đi tour thuyền trên sông Mekong về. Chất lượng tại các quán lâu đời vẫn rất ổn định — chảo không bao giờ nguội vì khách ra vào liên tục.
Điểm trừ vào buổi tối là sự ồn ào và hối hả. Bạn sẽ phải ngồi chung bàn nhựa với người lạ tại các quán nổi tiếng, và các đơn hàng được phục vụ rất nhanh. Nếu bạn muốn một bữa ăn thong thả để có thể thưởng thức trọn vẹn đĩa rau sống và ăn theo tốc độ của riêng mình, thì buổi trưa sẽ thoải mái hơn.
Buổi tối cũng là lúc các xe đẩy vỉa hè gần khu vực chợ nổi hoạt động, nơi bán những chiếc bánh xèo nhỏ hơn — gần giống với kích thước bánh xèo Saigon — được chiên tại chỗ với giá 30.000–40.000 VND. Những chiếc bánh này ăn chơi thì ổn, nhưng không phải là phiên bản "đặc sản" hoành tráng của miền Tây.
Ảnh: Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels
Một lưu ý nhỏ khi gọi món
Hầu hết các quán bánh xèo ở Can Tho chỉ phục vụ duy nhất món này. Bạn không cần xem thực đơn — chỉ cần ngồi xuống, người ta sẽ hỏi bạn gọi mấy cái, và bánh sẽ được mang ra từng chiếc một từ chảo nóng. Một chiếc bánh xèo mỗi người là một bữa ăn no nê. Gọi hai cái để chia nhau thường gây lãng phí vì bánh sẽ nhanh bị mềm sau khi rời chảo. Hãy ăn ngay khi còn nóng.
Lưu ý thực tế
Bữa trưa, đặc biệt là từ 11 giờ sáng đến 1 giờ chiều, là khung giờ tốt nhất để thưởng thức bánh xèo ở Can Tho — tôm tươi, chảo nóng, rau sống đầy đủ. Hãy chuẩn bị ngân sách khoảng 60.000–70.000 VND cho một chiếc bánh tại các quán ăn tử tế. Nếu bạn kết hợp đi tham quan các chợ nổi ở Can Tho, hãy đi chợ vào sáng sớm và quay lại trung tâm thành phố để ăn trưa muộn trước khi đám đông buổi chiều kéo đến.
