Ben Ninh Kieu, Can Tho: Cẩm nang du lịch bờ sông nổi tiếng nhất Mekong

Ben Ninh Kieu là con đường đi dạo ven sông làm nên tên tuổi của Can Tho trong lòng hầu hết du khách. Đây là nơi những chiếc thuyền khởi hành đi chợ nổi Cai Rang lúc 5 giờ sáng, nơi các gia đình quây quần ăn "Hu tieu" bên những chiếc bàn nhựa khi màn đêm buông xuống, và là nơi sông Hau — một nhánh chính của sông Mekong — lững lờ trôi qua rộng lớn, đục ngầu phù sa và bình lặng.

Đôi nét về địa danh và lịch sử

Ben Ninh Kieu là một bến cảng được cải tạo thành công viên công cộng, trải dài khoảng 1.5 km dọc theo bờ nam sông Hau ở trung tâm Can Tho (껀터 / 芹苴 / カントー). Cái tên này bắt nguồn từ Ninh Kieu, một địa danh lịch sử gắn liền với trận chiến vào thế kỷ 15, mặc dù ngày nay sự liên hệ này chỉ còn trên tên gọi. Bến sông này từng là một thương cảng sầm uất thời Pháp thuộc, là nơi trung chuyển các chuyến hàng gạo và trái cây xuôi dòng về Saigon. Đến những năm 1990, nơi đây đã chuyển mình thành một công viên đô thị với lối đi dạo lát gạch, những khu vườn được cắt tỉa công phu và một khu chợ đêm.

Can Tho gần đây đã được mở rộng thông qua việc sáp nhập hành chính với các tỉnh Hau Giang và Soc Trang cũ, đưa nơi đây trở thành một trong những thành phố có diện tích lớn nhất đồng bằng. Đối với du khách, điều này chủ yếu có nghĩa là Can Tho giờ đây rộng lớn hơn — nhưng Ben Ninh Kieu vẫn là điểm tựa trung tâm, nằm ngay giữa lòng phố cổ như từ trước đến nay.

Lý do thu hút du khách

Ba lý do khiến Ben Ninh Kieu luôn có mặt trong mọi lịch trình khám phá đồng bằng sông Mekong:

1. Cửa ngõ ra chợ nổi — Các chuyến thuyền đi Cai Rang (ngược dòng 6 km, mất 30 phút) và Phong Dien (xa hơn, 18 km) đều khởi hành từ các bến đỗ tại đây hoặc từ bến tàu Ninh Kieu ngay sát bên.
2. Không khí về đêm — Chợ đêm hoạt động mỗi tối từ khoảng 5 giờ chiều đến 11 giờ đêm với vô vàn món ăn giá rẻ, sinh tố trái cây và tầm nhìn ngoạn mục ra bờ sông.
3. Trung tâm thành phố dễ dàng đi bộ — Các khách sạn, Bảo tàng Can Tho, Chùa Ong và phố đi bộ Hai Ba Trung đều nằm trong bán kính 10 phút đi bộ.

Đây không phải là một viên ngọc ẩn. Nó là trung tâm du lịch của Can Tho. Nhưng nơi đây hoàn toàn xứng đáng với danh tiếng của mình, bởi lẽ đồng bằng sông Mekong (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ) không có nhiều bờ sông dễ dàng dạo bước khám phá đến thế.

Thời điểm lý tưởng để ghé thăm

Can Tho nằm ở vùng nhiệt đới phía Nam, nên nhiệt độ dao động quanh mức 27–35°C quanh năm. Thời điểm tuyệt vời nhất là từ tháng 12 đến tháng 3 — ít mưa hơn, buổi sáng mát mẻ rất hợp để đi chợ nổi. Mùa mưa (tháng 5–tháng 11) mang đến những cơn mưa rào vào buổi chiều nhưng bù lại cảnh sắc xanh tươi hơn và ít đoàn khách du lịch ồn ào.

Riêng với Ben Ninh Kieu, chiều muộn kéo dài đến tối là khoảng thời gian đẹp nhất. Cái nóng dịu đi vào khoảng 4:30 chiều, chợ đêm bắt đầu lên đèn, và dòng sông lấp lánh dưới ánh nắng vàng ươm. Nếu bạn định đi Cai Rang, bạn sẽ phải có mặt ở đây từ lúc tờ mờ sáng — hãy đặt báo thức lúc 4:30 sáng.

Hướng dẫn di chuyển

Từ Saigon

• Xe khách: Futa hoặc Thanh Buoi khởi hành từ bến xe Mien Tay. Mất khoảng 3.5–4 giờ, giá vé dao động từ 130,000–160,000 VND. Xe sẽ trả khách tại bến xe trung tâm Can Tho trên đường Nguyen Trai, cách Ninh Kieu khoảng 2 km (bạn có thể gọi xe ôm Grab với giá 15,000 VND).
• Tự lái xe: Quãng đường 170 km qua tuyến cao tốc Trung Luong–My Thuan–Can Tho. Đường đi thẳng tắp, biển báo rõ ràng, mất khoảng 2.5–3 giờ nếu chạy liên tục không nghỉ.

Từ các tỉnh thành khác ở đồng bằng

• Từ Chau Doc: 3 giờ đi xe khách. Từ Ca Mau: 3.5 giờ. Từ Vinh Long: 1.5 giờ.

Di chuyển đến bến tàu

Ben Ninh Kieu chạy dọc theo đường Hai Ba Trung thuộc quận Ninh Kieu. Nếu khách sạn của bạn nằm ở trung tâm, bạn hoàn toàn có thể đi bộ đến đây. Một cuốc xe ôm Grab từ bất kỳ đâu trong nội ô thành phố Can Tho đều có giá dưới 30,000 VND.

Ảnh của Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels

Chơi gì ở đây

Dạo bước trên con đường ven sông

Lối đi dạo lát gạch ven sông kéo dài từ tượng đài Ho Chi Minh (호치민 / 胡志明 / ホーチミン) ở đầu phía bắc đến điểm ngắm Cầu Can Tho ở phía nam. Hãy dành ra khoảng 30–40 phút để thong thả tản bộ. Dọc đường có những chiếc ghế đá hướng ra sông; làn gió mát rượi thổi từ sông Hau là thứ gần giống với máy lạnh nhất mà bạn có thể tìm thấy khi ở ngoài trời tại đây.

Chợ đêm Ninh Kieu

Các gian hàng bày bán những món đồ lưu niệm quen thuộc cho du khách — kẹo dừa, trái cây sấy, dép lê — nhưng sức hút thực sự lại nằm ở các quầy ẩm thực phía cuối bờ sông. Hãy tìm thử món "Banh xeo" (phiên bản miền Tây dùng nước cốt dừa và giòn hơn so với miền Trung), nước mía, và "Nem chua" gói lá chuối.

Đi thuyền trên sông

Các quầy vé tại bến tàu chính có bán vé ghép thuyền đi chợ nổi Cai Rang. Giá vé khoảng 80,000–100,000 VND mỗi người cho thuyền ghép, hoặc 400,000–500,000 VND nếu thuê thuyền riêng (cho 4–6 người). Thuyền khởi hành trong khoảng từ 5:00 đến 5:30 sáng — chợ sẽ bắt đầu vãn khách vào lúc 8 giờ sáng.

Phố đi bộ Hai Ba Trung

Vào dịp cuối tuần, con phố này cấm xe cộ qua lại và tràn ngập âm nhạc đường phố, các xe đẩy thức ăn và những gia đình đi dạo. Phố nằm song song với bến tàu, lùi vào trong một dãy nhà.

Chùa Ong

Chỉ mất 5 phút đi bộ từ bến tàu trên đường Hai Ba Trung. Chùa mang đậm lối kiến trúc của người Hoa gốc Quảng Đông, với những khoanh nhang vòng treo lơ lửng trên trần nhà, và không gian bên trong mát mẻ đến dễ chịu. Chùa mở cửa miễn phí.

Ăn uống ở đâu

• Quán Ut Dzach (Đường Hai Ba Trung) — sườn heo nướng và bia lạnh. Quán đông nghẹt khách vào lúc 7 giờ tối. Các món chính giá từ 80,000–120,000 VND.
• Banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー) Thuy (gần lối vào chợ đêm) — một chiếc xe đẩy bình dân nhưng bán Banh mi pate và củ cải muối chua cực kỳ xuất sắc. Giá 20,000 VND.
• Nem Nuong Thanh Van (Đường De Tham, đi bộ 10 phút) — tự tay cuốn bánh tráng với Nem Nuong. Một thương hiệu lâu đời ở Can Tho. Giá 60,000 VND một phần.
• Các quán Hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) dọc bến tàu — những điểm ăn sáng phục vụ Hu tieu Nam Vang (hủ tiếu kiểu Phnom Penh) từ 6 giờ sáng. Giá 35,000–45,000 VND.

Nếu muốn thưởng thức cà phê Việt Nam (베트남 커피 / 越南咖啡 / ベトナムコーヒー), hãy gọi một ly cà phê sữa đá tại bất kỳ quán cà phê nhỏ nào trên đường Phan Dinh Phung — các quán này có tầm nhìn ra những con rạch nhỏ và giá chỉ từ 18,000–25,000 VND.

Lưu trú ở đâu

• Giá rẻ: Xin Chao Hostel hoặc Memory Hostel, cả hai đều có giá dưới 200,000 VND/đêm cho một giường tầng, cách bến tàu 5 phút đi bộ.
• Tầm trung: Nesta Hotel hoặc Mekong My Tho Hotel (dù tên là My Tho nhưng khách sạn này nằm ở Can Tho). Phòng ốc sạch sẽ, có ban công hướng sông, giá từ 500,000–700,000 VND.
• Cao cấp: Azerai Can Tho (nằm trên một hòn đảo cách 15 phút đi thuyền) hoặc Victoria Can Tho Resort. Cả hai đều có giá từ 2,000,000+ VND nhưng bù lại có hồ bơi và không gian yên tĩnh.

Lưu trú trong khu vực quận Ninh Kieu sẽ giúp bạn dễ dàng đi bộ đến mọi nơi.

Ảnh của Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels

Lời khuyên hữu ích

• Tiền mặt: Có rất nhiều cây ATM dọc theo đường Hai Ba Trung. Các tiểu thương ở chợ đêm và người lái đò chỉ nhận tiền mặt.
• Muỗi: Bờ sông là nơi muỗi sinh sôi vào lúc chạng vạng. Hãy mang theo thuốc chống muỗi hoặc mặc áo dài tay sau 5 giờ chiều.
• Lừa đảo: Những người chèo kéo thuê thuyền quanh bến có thể hét giá cao đối với khách đi lẻ — hãy kiểm tra bảng giá niêm yết tại quầy vé chính thức trước khi thương lượng.
• Ngôn ngữ: Rất ít người nói tiếng Anh bên ngoài các khách sạn. Chế độ máy ảnh của Google Dịch hoạt động khá hiệu quả khi xem thực đơn.

Những sai lầm thường gặp

1. Đến Cai Rang sau 7:30 sáng — Hầu hết các hoạt động giao thương bán buôn đã kết thúc vào lúc này. Bạn sẽ chủ yếu chỉ thấy các thuyền du lịch chạy quanh những chiếc ghe trống không.
2. Bỏ qua đồ ăn ở chợ đêm để vào nhà hàng — Các món nướng tại những quầy hàng thường ngon hơn (và giá chỉ bằng một phần tư) so với các nhà hàng khách sạn gần đó.
3. Chỉ ở lại một đêm — Can Tho rất xứng đáng để bạn nán lại thêm ngày thứ hai. Hãy dành thời gian đó để khám phá chợ Phong Dien (ít khách du lịch hơn), đạp xe trên những con đường mòn băng qua cánh đồng lúa, hoặc đi xuồng ba lá len lỏi qua những con rạch nhỏ hẹp ở phía nam thành phố.

Lời kết

Ben Ninh Kieu không mang vẻ đẹp kỳ vĩ hay quá lộng lẫy để "sống ảo" trên Instagram như Ha Long Bay hay Hai Van Pass. Nơi đây chỉ có một dòng sông rộng lớn, một lối đi lát gạch, và vài chiếc thuyền. Nhưng nó đặt bạn vào ngay trung tâm nhịp sống của đồng bằng sông Mekong mà không cần phải chạy xe máy hay mua tour — và chính sự thuận tiện ấy là điều khiến chuyến đi từ Saigon xuống đây trở nên hoàn toàn xứng đáng.