Chợ Bến Thành là địa danh được chụp ảnh nhiều nhất tại Sài Gòn. Tùy vào việc bạn chọn ngồi đâu mà bạn sẽ có một bữa ăn ngon đúng nghĩa hoặc một bát hủ tiếu giá 200.000 VND đầy hối tiếc. Bí quyết nằm ở chỗ bạn phải biết mình nên đi về phía nào của khu chợ.
Các gian hàng phía trước: Nên tránh
Những người bán hàng ở mặt tiền đường Lê Lợi và Phan Bội Châu — nơi có thực đơn ép nhựa, chèo kéo khách quyết liệt và hình ảnh minh họa cho mọi món ăn — chủ yếu tồn tại để phục vụ khách du lịch thiếu kinh nghiệm. Giá ở đây thường đắt gấp hai, ba lần so với các hàng quán chỉ cách đó một dãy nhà, chất lượng không ổn định, và bạn rất dễ gặp tình trạng báo một giá nhưng lúc tính tiền lại là một giá khác. Điều này xảy ra thường xuyên. Hãy cứ đi dạo qua, chụp ảnh các sạp đồ khô và hàng thủ công mỹ nghệ, rồi tiếp tục di chuyển vào sâu bên trong.
Khu ẩm thực bên trong: Nơi thực sự nên ăn
Những món ăn ngon thực sự nằm ở khu vực chợ ướt bên trong, đặc biệt là cụm các sạp đồ ăn chín dọc theo lối đi trung tâm và phía sau. Đây là những gian hàng nhỏ hơn, thường do một hoặc hai người quản lý, và thực đơn cũng ngắn gọn hơn — một dấu hiệu tốt. Hãy tìm những sạp mà nồi nước dùng đang sôi sùng sục và những chiếc ghế nhựa đang có khách là người dân địa phương làm việc gần đó ngồi ăn.
Nên gọi món gì?
"Banh mi" có mặt ở khắp Sài Gòn, nhưng một vài sạp bên trong chợ làm món này khá ổn với giá khoảng 30.000–40.000 VND. Tuy không phải là ngon nhất thành phố, nhưng đây là lựa chọn chắc chắn cho một bữa ăn nhẹ giữa buổi.
"Com tam" — cơm tấm sườn nướng, trứng ốp la và đồ chua — là món bạn nên gọi nếu muốn một bữa ăn no nê mà không phải lo rủi ro. Một vài sạp gần cửa sau bán món này với giá 50.000–70.000 VND. Chất lượng thịt có thể thay đổi tùy hôm nhưng nhìn chung đây là món ăn rất đáng tiền.
"Goi cuon" (gỏi cuốn) có mặt ở nhiều sạp. Hãy gọi từ những người đang trực tiếp cuốn tại chỗ thay vì chọn những cuốn đã làm sẵn để lâu dưới lớp màng bọc thực phẩm.
"Banh canh" ít phổ biến hơn nhưng rất đáng thử nếu bạn bắt gặp — sợi bánh canh dai mềm trong nước dùng đậm đà vị thịt heo hoặc cua. Một vài sạp có bán món này tùy theo ngày.
Để có một bữa ăn đậm chất miền Nam, hãy tìm món "hu tieu" — món hủ tiếu nước dùng trong, thanh vị thịt và hải sản, mang đặc trưng của Sài Gòn và hiếm khi có giá quá 60.000 VND bên trong chợ.
Ảnh: Đạt Nguyễn trên Pexels
Chợ đêm: Một thế giới khác
Sau 6 giờ tối, chợ Bến Thành thay đổi diện mạo. Các tiểu thương ban ngày dọn hàng và các con đường xung quanh — đặc biệt là Lê Thánh Tôn và Phan Chu Trinh — tràn ngập các sạp hàng ngoài trời bán hải sản nướng, xiên que và bia lạnh. Không khí ở đây thực sự rất vui và sôi động, nhưng hãy giữ kỳ vọng thực tế: đây vẫn là khu vực phục vụ khách du lịch nên giá cả sẽ cao hơn. Mực nướng có giá khoảng 80.000–120.000 VND, một chai bia Sài Gòn lớn khoảng 25.000–35.000 VND. Việc mặc cả là bình thường và hầu hết người bán đều khá thoải mái.
Nếu bạn muốn trải nghiệm ăn xiên que nướng với giá chỉ bằng một nửa, hãy đi bộ khoảng 8 phút về phía nam đến khu vực đường Võ Văn Tường — ít khách du lịch hơn và đồ ăn cũng tương tự.
Các con phố xung quanh chợ Bến Thành
Những dãy phố ngay sát chợ rất đáng để bạn đi dạo một vòng trước hoặc sau khi vào trong.
Phan Chu Trinh có một đoạn phố với các quán phở mở cửa sớm và đóng cửa trước 10 giờ sáng. Nước dùng trong và thanh theo phong cách miền Nam — ít phức tạp hơn phiên bản ở Hà Nội nhưng được chế biến rất chỉn chu với giá 50.000–65.000 VND một bát.
Lý Tự Trọng, cách khoảng 300 mét về phía đông, có một cụm các quán ăn trưa phục vụ dân văn phòng — những quán cơm bình dân nơi bạn chỉ cần chỉ vào món mình thích và trả 40.000–60.000 VND cho một đĩa đầy đủ. Không có thực đơn tiếng Anh, nhưng không sao cả.
Nếu bạn muốn thưởng thức cà phê Việt Nam đúng điệu gần chợ Bến Thành, hãy bỏ qua các quán cà phê trên đường Lê Lợi và tìm đến những quán nhỏ với ghế nhựa nằm trong các con hẻm. Một ly "cà phê sữa đá" chỉ nên có giá từ 20.000–30.000 VND. Bất cứ thứ gì trên 45.000 VND ở khu vực Quận 1 này đều là mức giá dành cho khách du lịch.
Ảnh: Alfred Rosales trên Pexels
Nên mua gì (và nên bỏ qua gì)
Khu đồ khô của chợ Bến Thành — tôm khô, nước mắm, tiêu, cà phê — là hàng thật và có giá hợp lý nếu bạn biết giá thị trường. Một chai nước mắm Phú Quốc 500ml có giá khoảng 60.000–80.000 VND. Khu vực bán đồ lưu niệm (móc khóa, nam châm hình áo dài, mũ quân đội) thường bị hét giá rất cao, bạn nên mặc cả xuống ít nhất 50% giá ban đầu, hoặc tốt nhất là bỏ qua.
Lưu ý thực tế
Chợ Bến Thành mở cửa hàng ngày từ khoảng 6 giờ sáng đến 6 giờ chiều cho khu vực trong nhà; chợ đêm xung quanh hoạt động đến khoảng nửa đêm. Chợ cách khu phố Tây Bùi Viện khoảng 1,2 km và có thể đi bộ từ hầu hết các khách sạn ở Quận 1. Hãy giữ ví tiền ở túi trước — chợ rất đông đúc và móc túi là vấn đề thường thấy, đặc biệt là gần các cổng chính.
