Chợ Ben Thanh đã là trung tâm thương mại sầm uất của Saigon trong suốt hơn một thế kỷ qua. Việc nơi này xứng đáng để bạn dành trọn một buổi chiều hay chỉ cần dạo quanh một vòng phụ thuộc vào mục đích của bạn — và đây là những gì bạn cần biết.
Lịch sử hình thành và vị trí hiện tại
Chợ Ben Thanh tọa lạc ngay ngã tư các con đường Le Loi, Ham Nghi, Tran Hung Dao và Le Lai thuộc Quận 1. Tòa nhà hiện tại được xây dựng vào năm 1914, khi chính quyền thực dân Pháp di dời các tiểu thương từ khu chợ cũ ven sông đến khu nhà lồng được xây dựng chuyên biệt này. Tháp đồng hồ ở cửa Nam đã trở thành biểu tượng dễ nhận diện nhất của Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン) kể từ đó.
Bên trong chợ, khoảng 1.500 gian hàng nằm san sát nhau tạo thành một mạng lưới các lối đi nhỏ hẹp trên diện tích khoảng 13.000 mét vuông. Ban ngày, nơi đây hoạt động như một khu chợ trong nhà. Sau 6 giờ tối, các con đường xung quanh biến thành một khu chợ đêm với các quầy thức ăn ngoài trời và nhiều gian hàng mua sắm khác.
Lý do du khách tìm đến
Chợ Ben Thanh là một trong những nơi vừa hoạt động như một khu chợ truyền thống, vừa là một điểm tham quan du lịch. Người dân địa phương vẫn đến đây mua vải vóc, đồ khô, gia vị và hạt cà phê, mặc dù các gian hàng phục vụ du khách bán đồ sơn mài, vải may "[ao dai](/posts/ao-dai-vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム)-national-garment)" và áo thun lưu niệm đã dần chiếm lĩnh phần lớn diện tích.
Điểm thu hút thực sự đối với hầu hết du khách chính là khu ẩm thực bên trong chợ — một nơi tập trung đông đúc, nhộn nhịp, mang đến cái nhìn chân thực về ẩm thực miền Nam. Đây không phải là nơi ăn uống rẻ nhất ở Saigon, nhưng lại rất tiện lợi và chất lượng đồ ăn khá ổn.
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Mùa khô ở Saigon kéo dài từ tháng 11 đến tháng 4, nhưng thành thật mà nói, chợ Ben Thanh nằm trong nhà nên thời tiết chẳng mấy ảnh hưởng. Điều quan trọng là bạn chọn thời điểm nào trong ngày để ghé thăm.
Hãy đến từ 7 đến 9 giờ sáng nếu bạn muốn thấy khu chợ hoạt động đúng nghĩa nhất — các tiểu thương nhận hàng, người dân địa phương đi chợ mua nguyên liệu, và ít du khách cản trở lối đi hơn. Đến 10 giờ sáng, các đoàn khách du lịch bắt đầu đổ về và bầu không khí sẽ hoàn toàn thay đổi.
Nếu bạn đến đây chỉ vì đồ ăn, chợ đêm (khoảng từ 6 giờ tối đến 11 giờ đêm) sẽ mang lại cảm giác thoải mái và chắc chắn là thú vị hơn. Những chiếc ghế nhựa được bày ra tận đường Le Loi, không khí ngập tràn mùi hải sản nướng, và giá cả cũng giảm chút đỉnh so với các gian hàng ban ngày.
Nên tránh những tuần ngay trước Tet — khu chợ sẽ trở nên đông đúc đến ngộp thở vì người dân Saigon đổ xô đi mua sắm chuẩn bị cho dịp lễ.
Cách di chuyển
Chợ Ben Thanh là địa danh ở vị trí trung tâm nhất của Saigon. Việc di chuyển đến đây từ bất kỳ đâu trong thành phố đều rất dễ dàng.
- Tuyến Metro số 1: Ga Ben Thanh là trạm cuối của tuyến metro đầu tiên tại Saigon. Nếu bạn đang lưu trú dọc theo khu vực Binh Thanh hoặc Thu Duc, đây là lựa chọn dễ dàng nhất. Giá vé một chiều khoảng 8.000–12.000 VND tùy khoảng cách.
- Grab/taxi: Từ sân bay Tan Son Nhat, chi phí dự kiến khoảng 130.000–180.000 VND và mất từ 30–50 phút tùy tình hình giao thông. Từ khu phố Tây Bui Vien, bạn chỉ mất 10 phút đi bộ.
- Xe buýt: Các tuyến số 01, 02, 03, 04 và hàng chục tuyến khác đều có trạm dừng tại chợ hoặc gần đó. Giá vé từ 5.000–6.000 VND. Trạm xe buýt nằm ngay trước cổng chính.
Ảnh của HONG SON trên Pexels
Những trải nghiệm không thể bỏ lỡ
Càn quét khu ẩm thực
Các quầy thức ăn tươi sống tập trung ở khu vực trung tâm và phía Tây Bắc. Hãy tìm món "com tam" — cơm tấm ăn kèm sườn nướng, trứng ốp la và bì heo. Một đĩa ở đây có giá khoảng 45.000–65.000 VND. "Goi cuon" (gỏi cuốn tươi) được cuốn tại chỗ ở một vài quầy với giá khoảng 30.000 VND một đĩa. Đây là một màn chào sân chất lượng với ẩm thực đường phố Saigon, dù giá có nhỉnh hơn đôi chút.
Mua cà phê và gia vị
Khu vực đồ khô ở phía Đông là nơi chợ Ben Thanh vẫn giữ được giá trị cốt lõi của mình. Hạt tiêu khô nguyên hạt từ Phu Quoc (푸꾸옥 / 富国岛 / フーコック), vỏ quế, hoa hồi và hạt cà phê Việt Nam được bán theo cân lượng. Một ký hạt cà phê robusta loại ngon có giá khoảng 120.000–180.000 VND. Hãy nếm thử trước khi mua — hầu hết các tiểu thương đều sẵn lòng cho bạn dùng thử.
Cắt vải may ao dai
Nhiều sạp vải có thể đo, cắt và nhận may đo một bộ "ao dai (아오자이 / 奥黛 / アオザイ)" theo ý muốn của bạn. Mức giá dao động từ 500.000–1.500.000 VND tùy thuộc vào chất liệu vải, với thời gian hoàn thành từ 2–5 ngày. Việc may đo được thực hiện ở nơi khác, vì vậy hãy trừ hao thời gian để thử đồ.
Dạo bước ở chợ đêm
Sau khi các gian hàng trong nhà đóng cửa lúc 6 giờ tối, các con đường xung quanh bắt đầu nhộn nhịp hẳn lên. Chợ đêm trải dài dọc theo mặt phía Nam và phía Tây của tòa nhà. Mực nướng, "banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ)" và kem dừa là những món "thống trị" các quầy ẩm thực. Các gian hàng không bán đồ ăn thì bày bán những chiếc áo thun và ốp lưng điện thoại giống hệt bên trong chợ, nhưng bạn hoàn toàn có thể trả giá và mức giá khởi điểm thường thấp hơn.
Lấy chợ làm điểm xuất phát
Chợ Ben Thanh nằm ở đầu phố đi bộ Nguyen Hue (후에 / 顺化 / フエ), con đường kéo dài 700 mét về phía Bắc hướng ra sông Saigon. Từ chợ, bạn có thể đi bộ đến Bưu điện Trung tâm Saigon, Nhà thờ Đức Bà và Dinh Độc Lập chỉ trong vòng 15–20 phút. Nơi đây là một điểm neo lý tưởng để bắt đầu một ngày đi bộ khám phá Quận 1.
Ăn gì quanh đây
Hãy bỏ qua những nhà hàng dành cho du khách trên đường Le Loi và đi về phía Nam một dãy nhà đến đường Phan Chu Trinh để thưởng thức một tô "hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ)" — món hủ tiếu tôm thịt kiểu miền Nam có vị thanh và ngọt hơn so với các món nước ở miền Bắc. Một tô có giá 40.000–55.000 VND tại các quán ăn ven đường.
Nếu thèm "banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)", hãy đi bộ 10 phút về phía Đông dọc theo đường Le Thi Rieng để tìm những chiếc xe đẩy bán bánh mì chuẩn vị Saigon — một ổ bánh mì giòn rụm kẹp patê, thịt nguội, đồ chua và tương ớt — với giá 20.000–30.000 VND.
Nếu bạn cần một ly cà phê Việt Nam đúng điệu, có vài chiếc xe đẩy bán "ca phe sua da" hoạt động ở phía Bắc của chợ vào mỗi buổi sáng. Đậm đà, ngọt ngào và mát lạnh — giá từ 18.000–25.000 VND.
Nơi lưu trú
Khu vực Quận 1 xung quanh chợ có đủ mọi lựa chọn cho mọi mức ngân sách:
- Bình dân: Khu phố Tây Bui Vien, cách 10 phút đi bộ. Giường tầng (dorm) giá 150.000–250.000 VND, phòng riêng 400.000–600.000 VND.
- Tầm trung: Các khách sạn trên đường Le Lai và Ly Tu Trong. Mức giá dự kiến khoảng 800.000–1.500.000 VND một đêm cho một căn phòng sạch sẽ kèm bữa sáng.
- Cao cấp: Một số chuỗi khách sạn quốc tế nằm trong bán kính 5 phút đi bộ. Giá phòng bắt đầu từ khoảng 3.000.000 VND.
Ảnh của Vuong trên Pexels
Những mẹo thực tế từ người dân địa phương
- Trả giá, nhưng hãy hợp lý. Hãy bắt đầu ở mức 50–60% mức giá chào bán đối với đồ lưu niệm và quần áo. Các tiểu thương luôn lường trước việc mặc cả, nhưng nếu bạn ép giá xuống tận 20% thì cuộc trò chuyện sẽ kết thúc ngay lập tức.
- Mang theo tiền lẻ. Nhiều tiểu thương sẽ không chịu thối tờ 500.000 VND cho một món đồ chỉ 50.000 VND. Hãy chuẩn bị sẵn một ít tiền mệnh giá 10.000–50.000 VND.
- Bảo quản tư trang cẩn thận. Khu chợ nhìn chung khá an toàn, nhưng những lối đi đông đúc lại là "mảnh đất màu mỡ" cho những kẻ móc túi. Hãy để đồ ở túi trước, dùng túi có khóa kéo và đừng cầm điện thoại hớ hênh.
- Nhà vệ sinh nằm ở phía sau. Nhà vệ sinh công cộng nằm ở góc Tây Bắc, tốn 2.000–3.000 VND cho mỗi lần sử dụng. Chúng được dọn dẹp thường xuyên — đừng nhịn cho đến khi không thể chịu nổi.
Những sai lầm phổ biến cần tránh
- Mua mọi thứ ở ngay sạp đầu tiên. Giá cả của cùng một món đồ có thể khác nhau giữa các tiểu thương. Hãy đi dạo hết một vòng trước khi quyết định "chốt đơn".
- Chỉ ghé thăm vào ban ngày. Chợ đêm thực sự mang lại trải nghiệm ăn uống và mua sắm thú vị hơn nhiều. Hãy quay lại đây khi trời sập tối.
- Kỳ vọng giá sẽ rẻ. Chợ Ben Thanh là một khu chợ du lịch nằm ngay trung tâm Saigon. Giá cả ở đây thường cao hơn 20–40% so với những món đồ tương đương tại chợ Binh Tay ở khu Cholon hay các gánh hàng rong ngẫu nhiên trên phố. Đó là sự đánh đổi cho tính tiện lợi và sự tập trung đa dạng mặt hàng.
- Dành trọn cả ngày ở đây. Hai tiếng là quá đủ cho khu chợ trong nhà. Saigon còn có nhiều món ăn ngon hơn và những khu phố thú vị hơn nằm ngoài ranh giới Quận 1.
Lời kết
Chợ Ben Thanh không phải là trải nghiệm đi chợ chân thực nhất ở Saigon — danh hiệu đó có lẽ thuộc về những khu chợ đầu mối rộng lớn ở Quận 5 hay các khu chợ truyền thống ở những quận vùng ven. Nhưng nơi đây nằm ở vị trí trung tâm, mang đậm dấu ấn lịch sử, và gói gọn rất nhiều tinh hoa ẩm thực cũng như nhịp sống thương mại của Saigon vào trong một khu nhà lồng duy nhất mà bạn có thể dễ dàng dạo bộ. Hãy đến sớm, ăn thật ngon, mua vài túi hạt cà phê, và rồi bước ra ngoài để tiếp tục khám phá phần còn lại của thành phố.
