Huế có vô số món ăn mang đậm bản sắc riêng, nhưng "bánh ép" có lẽ là món ăn "địa phương" nhất trong số đó — một món ăn vặt đường phố gắn liền với thành phố này đến mức hầu hết người Việt ở các vùng khác chưa từng được thưởng thức. Hai miếng bột lọc mỏng được ép nóng hổi trên vỉ gang, bên trong là trứng cút, thịt bò khô xé sợi và một nắm rau thơm tươi, sau đó được gấp lại và trao cho bạn trong một chiếc túi giấy với giá chỉ từ 10.000–15.000 VND. Bạn sẽ ăn ngay tại chỗ, và lý tưởng nhất là khi món bánh vẫn còn nóng hổi đến mức làm bỏng cả đầu ngón tay.
Chiếc vỉ ép là linh hồn của món ăn. Mỗi người bán đều có một chiếc vỉ riêng, thường đen bóng vì đã qua nhiều năm sử dụng, và chính vết cháy xém nhẹ trên vỏ bánh là thứ tạo nên sự khác biệt giữa một chiếc bánh ép ngon và một chiếc bánh bình thường.
Điều gì tạo nên sự khác biệt của bánh ép Huế
Vỏ bánh được làm từ bột năng chứ không phải bột gạo, tạo nên độ dai và hơi trong suốt khi ép. Phần nhân được thiết kế tối giản — bò khô xé sợi, một quả trứng cút đập trực tiếp lên vỉ nóng để chín tại chỗ, và vài lá rau răm hoặc ngò gai. Một số hàng còn thêm một chút tương ớt hoặc nước chấm đậu nành. Nếu thấy menu có thêm nhiều nguyên liệu khác, đó là dấu hiệu cho thấy quán đang dần hướng tới khách du lịch.
Đây không phải là một bữa ăn no. Nó là món ăn vặt lúc 3 giờ chiều, món ăn xế sau giờ học, thứ bạn nhâm nhi khi dạo quanh những con hẻm ở Huế trước bữa tối. Hãy gọi hai hoặc ba cái nếu bạn đang đói.
Ăn ở đâu?
Bánh ép Cô Minh — 11 Đinh Tiên Hoàng
Đây là địa chỉ mà hầu hết người dân Huế sẽ chỉ cho bạn khi được hỏi. Cô Minh đã ép bánh trên đoạn đường Đinh Tiên Hoàng này hơn một thập kỷ, và hàng người xếp hàng chờ đợi từ 4–6 giờ chiều là minh chứng rõ nhất. Cô làm rất nhanh, ép ba bốn cái một lúc, và vỉ luôn ở nhiệt độ chuẩn — đủ nóng để làm cháy xém cạnh bánh mà không làm khô trứng. Giá: 10.000 VND/cái. Mở cửa từ khoảng 2 giờ chiều đến 7 giờ tối, nghỉ Chủ Nhật.
Quán Bánh ép Trường Định
Nằm trên đường Trường Định gần khu vực chợ An Cựu, quán này thu hút đông đảo các bạn trẻ — học sinh từ các trường cấp ba và đại học gần đó. Chủ quán sử dụng vỏ bánh dày hơn một chút, giúp bánh giữ được form tốt hơn nếu bạn gọi thêm nhân. Ở đây có thêm lựa chọn tôm khô, ăn rất hợp. Giá 12.000 VND/cái, mở cửa từ khoảng 3 giờ chiều cho đến khi hết hàng, thường là trước 7:30 tối.
Bánh ép Hẻm 12 Nguyễn Bỉnh Khiêm
Nằm sâu trong một con hẻm nhỏ trên đường Nguyễn Bỉnh Khiêm thuộc phường Phú Hội, lần đầu đến đây bạn có thể phải hỏi người dân địa phương hoặc các bác xe ôm. Nhưng rất đáng công tìm kiếm. Vỏ bánh mỏng hơn mức trung bình, thịt bò ít mặn hơn, và người bán — một phụ nữ lớn tuổi đã bán ở đây gần 20 năm — từ chối dùng tương ớt pha sẵn. Bà tự làm tương ớt từ ớt tươi và nước mắm. Giá 10.000 VND. Giờ mở cửa không cố định; hãy ghé vào khoảng 3–6 giờ chiều các ngày trong tuần.
Bánh ép Đông Ba — Gần cổng Đông Xuân
Các hàng quán tập trung gần rìa ngoài của Chợ Đông Ba trên đường Trần Hưng Đạo rất tiện nếu bạn đang ở khu vực này. Lượng khách qua lại đông đúc giúp các vỉ ép luôn hoạt động, đồng nghĩa với việc bánh luôn tươi mới. Có ba bốn hàng bán cạnh nhau; hàng ở phía ngoài cùng bên trái thường có tỉ lệ trứng và thịt bò ngon nhất. Giá từ 12.000–15.000 VND. Mở cửa từ sáng muộn đến tối sớm.
Xe Bánh ép — 26 Chi Lang
Đây là một xe đẩy thay vì quán cố định, thường đậu trên đường Chi Lang vào cuối buổi chiều và rất được lòng dân văn phòng trên đường đi làm về. Cách chế biến đơn giản, phần ăn đầy đặn, và đây là một trong số ít những nơi có bán kèm bột chiên nếu bạn muốn ăn thứ gì đó chắc bụng hơn. Giá 10.000 VND/cái. Thường bán từ 4 giờ chiều đến 8 giờ tối, từ thứ Hai đến thứ Bảy.
Ảnh: Hồng Quang Official trên Pexels
Những nơi nên tránh
Bất kỳ nơi nào quảng cáo là "bánh ép" gần khu phố du lịch trên đường Nguyễn Đình Chiểu hoặc ngay sát lối vào Hoàng Thành Huế đều nên được xem xét kỹ. Một số cửa hàng ở những khu vực này bán phiên bản có thêm phô mai hoặc ngô đóng hộp — một biến tấu chỉ để làm mới lạ. Nó không dở, nhưng không phải là bánh ép đúng nghĩa. Nếu bạn thấy phô mai trong thực đơn, hãy đi tiếp.
Ảnh: Nimit N trên Pexels
Lưu ý nhỏ
Bánh ép chỉ nhận tiền mặt, hãy chuẩn bị sẵn tiền lẻ — nên mang theo các tờ 20.000–50.000 VND. Hầu hết các quán đều hết hàng trước 8 giờ tối, và những quán ngon nhất thường đóng cửa từ lúc 7 giờ. Nếu bạn đang lên kế hoạch cho một ngày khám phá ẩm thực Huế, hãy kết hợp bánh ép với một tô "bún bò Huế" vào bữa trưa và kết thúc buổi tối bằng một ly "cà phê sữa đá" tại một trong những quán cà phê lâu đời gần đường Lê Lợi. Món ăn vặt này gần như không tốn kém; đó cũng chính là một phần thú vị của trải nghiệm này.
