Hà Nội có một thức uống mất ba ngày để làm ra nhưng chỉ cần ba phút để thưởng thức. "Trà sen" — trà sen — là loại trà xanh được ướp hương bên trong nhụy của những đóa sen Hồ Tây vừa mới hái, và nó khác xa hoàn toàn với những túi trà lọc bạn mua trong siêu thị.
Điều gì làm nên sự khác biệt của sen Hồ Tây
Không phải loại sen nào cũng được dùng để ướp trà. Giống sen được thu hoạch từ Hồ Tây có danh tiếng được xây dựng qua hàng thế kỷ — người dân địa phương sẽ nói với bạn rằng hoa sen ở đây mang một hương thơm thoang thoảng đặc trưng từ nước và bùn của hồ. Dù bạn có tin điều đó hay không, thì việc sử dụng hoa tươi hái trong ngày là hoàn toàn hợp lý: quá trình ướp hương phụ thuộc hoàn toàn vào việc bông hoa phải còn tươi và tỏa hương ở độ đậm đà nhất khi trà được cho vào.
Sen chỉ nở rộ trong thời gian ngắn vào mùa hè, khoảng từ tháng 6 đến tháng 8. Ngoài khoảng thời gian này, trà sen Hồ Tây chính hiệu không thể được sản xuất — chỉ có thể bán từ nguồn hàng dự trữ nếu nhà sản xuất đã bảo quản cẩn thận.
Quá trình ướp trà
Đây là công đoạn tốn nhiều công sức nhất.
Người làm trà chèo thuyền ra hồ trước bình minh, khi những bông hoa còn khép cánh và giữ trọn hương thơm bên trong. Mỗi búp sen được mở nhẹ, một lượng trà xanh khô — thường là loại trà "gạo" hoặc "mộc câu" — được cho vào khoang nhụy giữa những sợi tua nhị vàng, sau đó cánh hoa được khép lại và buộc bằng sợi cỏ. Bông hoa được để trên cây hoặc cắm trong nước từ tám đến mười hai tiếng để trà hấp thụ hương thơm.
Đến tối, trà được lấy ra, sấy khô chậm ở nhiệt độ thấp, rồi quy trình lại lặp lại. Một mẻ trà chuẩn phải trải qua từ ba đến bảy lần ướp như vậy — mỗi vòng đều dùng hoa tươi mới, mỗi lần ướp lại làm hương thơm thêm đậm đà. Cuối cùng, để có được một kilôgam trà sen thành phẩm, người ta phải dùng từ 1.000 đến 1.400 bông hoa sen.
Thành phẩm không có mùi giống nước hoa hay siro hương liệu. Nó rất tinh tế — một nền trà xanh thanh khiết với nốt hương hoa lan tỏa ở hậu vị thay vì xộc thẳng vào mũi. Những ai mong đợi một mùi hương nồng đậm thường sẽ ngạc nhiên bởi sự thanh tao của nó.
Ảnh: Đan Thy Nguyễn Mai trên Pexels
Nơi mua trà sen chuẩn vị tại Hà Nội
Từ "chuẩn" rất quan trọng ở đây. Rất nhiều loại trà sen đóng gói bán tại các cửa hàng du lịch sử dụng hương liệu nhân tạo phun lên loại trà rẻ tiền. Dấu hiệu nhận biết chính là giá cả: trà sen ướp thủ công chính hiệu có giá từ 500.000 đến 2.000.000 VND cho mỗi 100 gram tùy thuộc vào số lần ướp và chất lượng trà nền. Nếu ai đó bán với giá 80.000 VND tại một cửa hàng quà tặng ở Chợ Đồng Xuân, thì đó không phải là trà thật.
Để mua được trà chuẩn:
- Phố Hàng Than (Phố Cổ, gần phía Cầu Long Biên) có một nhóm các cửa hàng trà lâu đời đã cung cấp cho các gia đình Hà Nội qua nhiều thế hệ. Hãy hỏi cụ thể "trà sen Hồ Tây" và hỏi xem trà có phải là hàng mới thu hoạch trong mùa này không.
- Làng Bát Tràng đôi khi cũng bán trà sen cùng với các sản phẩm gốm sứ — một sự kết hợp thực tế vì trà ngon cần có bộ ấm chén tốt.
- Mua trực tiếp từ các hộ sản xuất gần Hồ Tây — một vài gia đình ở bờ tây của hồ bán trực tiếp trong mùa sen. Bạn có thể phải hỏi thăm người dân xung quanh, nhưng đây là nơi có trà tươi nhất.
Nếu bạn mua làm quà, hãy hỏi người bán xem trà đã được ướp bao nhiêu lần ("ướp mấy lần"). Ba lần là mức cơ bản phổ biến. Năm hoặc bảy lần được coi là loại thượng hạng.
Cách pha trà
Đừng quá cầu kỳ, nhưng cũng đừng bất cẩn. Hương sen rất tinh tế và nước nóng sẽ làm mất hương nhanh chóng.
Sử dụng nước ở nhiệt độ 75–80°C — không dùng nước sôi. Tỷ lệ khoảng 3 gram trà cho 150 ml nước là điểm khởi đầu hợp lý. Hãm trà trong 30 giây cho lần nước đầu tiên, và lâu hơn một chút cho các lần sau. Một chiếc ấm nhỏ bằng đất nung hoặc sứ sẽ tốt hơn ấm thủy tinh vì nó giữ nhiệt đều hơn mà không làm tăng nhiệt độ đột ngột.
Bạn có thể pha được ba đến bốn lần nước ngon từ một lượng trà. Hương sen sẽ nhạt dần qua các lần pha trong khi vị trà vẫn còn — đó là lý do những người sành trà thường giữ lại lần nước đầu tiên, thơm nhất, để thưởng thức chậm rãi thay vì uống vội.
Hãy uống trà nguyên bản. Không đường, không sữa. Nốt hương sen quá thanh mảnh để có thể hòa hợp với bất kỳ thứ gì thêm vào.
Ảnh: HỨA QUANG THỚI trên Pexels
Trà sen và văn hóa trà Hà Nội
Trà sen đứng ở vị trí cao nhất trong hệ thống trà của Hà Nội, giống như vị thế của rượu vang thượng hạng so với rượu vang thường. Bên dưới nó là các loại trà ướp hương khác — trà nhài, trà cúc, trà "lá sen" (sử dụng cánh hoa khô thay vì hoa tươi) — và các loại trà xanh bình dân được uống tại các góc bia hơi và các quán trà đá vỉa hè.
Đối với một kiểu nghi thức uống địa phương khác, "cà phê trứng" và cà phê sữa đá đại diện cho khía cạnh cà phê của Hà Nội — nhưng văn hóa trà đã tồn tại lâu đời và trầm lắng hơn trong thành phố này. Văn Miếu - Quốc Tử Giám từng phục vụ trà cho các bậc sĩ tử; Chùa Trấn Quốc cũng có những truyền thống trà riêng. Trà sen là phiên bản đã trở thành biểu tượng của Hà Nội, thứ mà mọi người mang về trong những gói nhỏ được bọc cẩn thận như cách người ta mang rượu vang về làm quà.
Nếu bạn ở Hà Nội vào mùa hè, hãy thử tìm một tách trà khi mùa sen đang nở rộ. Được pha từ những bông hoa của mùa này, phục vụ trong một chiếc chén nhỏ, đó là một trong những thứ thực sự mang hương vị của chính nơi nó sinh ra.
Lưu ý thực tế
Mùa sen kéo dài từ tháng 6 đến tháng 8 — ngoài những tháng này, bạn sẽ mua trà dự trữ, điều này hoàn toàn ổn nếu trà được bảo quản tốt nhưng sẽ không còn hương vị sống động như trà mới. Bao bì hút chân không giữ hương tốt hơn hộp giấy; hãy kiểm tra kỹ trước khi mua. Một hộp 100 gram rất dễ mang theo trong hành lý xách tay và là một món quà lưu niệm chân thực hơn nhiều so với hầu hết những món đồ được bán trên các con phố du lịch.
