"Cao lầu" là món ăn mang tính biểu tượng nhất của Hội An — cái tên mà người địa phương sẽ khẳng định với bạn rằng không thể tồn tại ở nơi nào khác vì nước dùng phải lấy từ giếng Bá Lễ, một nguồn nước cổ của người Chăm trong lòng phố cổ. Dù bạn có tin vào truyền thuyết đó hay không, thì sợi mì là có thật: dày, dai, màu xám tro, ăn kèm với thịt xá xíu ngũ vị, bánh tráng chiên giòn, một nắm rau sống tươi ngon và chỉ một chút nước dùng vừa đủ để thấm vị chứ không ngập bát. Với các gia đình có trẻ nhỏ, tin vui là cao lầu rất dễ ăn — vị thanh, không cay và có thể gia giảm tùy ý ngay tại bàn.
Thế nào là một bát cao lầu ngon
Một bát cao lầu chuẩn vị phải có sự kết hợp của ba kết cấu: độ dai của sợi mì, độ giòn của bánh tráng và độ mềm của thịt xá xíu. Nước dùng — thực chất là một loại sốt đậm đà hơn là nước lèo — phải thoang thoảng mùi hoa hồi. Những bát cao lầu quá nhiều nước hoặc bánh tráng bị ỉu là dấu hiệu của việc làm ẩu. Khẩu phần ăn ở khắp Hội An thường khá nhỏ so với tiêu chuẩn chung, vì vậy cả trẻ em và người lớn thường gọi mỗi người hai bát.
Giá cả khá ổn định: từ 35.000 – 55.000 VND một bát tại các quán địa phương, và lên tới 75.000 – 90.000 VND ở những nơi phục vụ khách du lịch. Nhìn chung, mức giá này không hề đắt, nhưng sự chênh lệch về chất lượng giữa quán rẻ nhất và đắt nhất không phải lúc nào cũng tương xứng.
Những địa chỉ nên ghé
Thanh Cao lầu — 26 Thái Phiên
Đây là địa chỉ mà người dân địa phương sẽ chỉ cho bạn khi bạn hỏi một cách chân thành. Quán nằm trong một căn nhà ống hẹp, cách Chùa Cầu khoảng 400 mét, trên một con phố yên tĩnh hơn so với trục đường chính. Quán có ghế nhựa, đèn huỳnh quang và thực đơn ép nhựa chỉ vỏn vẹn hai, ba món. Cao lầu ở đây có giá 40.000 VND/bát. Thịt xá xíu được thái dày và thấm đẫm hương vị ngũ vị hương. Trẻ em ăn ở đây rất ổn — gia đình chủ quán cũng dùng bữa ngay tại các bàn đó, không gian khá thoải mái. Quán mở cửa khoảng từ 7 giờ sáng đến 2 giờ chiều; vào những ngày đông khách, quán thường hết hàng từ sớm nên bạn hãy ghé trước 11 giờ sáng.
Trường Cao lầu — Đường Nguyễn Trường Tộ
Quán có không gian rộng hơn một chút nằm gần khu vực chợ, có nhiều chỗ ngồi hơn, điều này rất quan trọng nếu bạn đang đẩy xe nôi hoặc đi cùng trẻ nhỏ hiếu động. Giá mỗi bát là 45.000 VND. Bánh tráng ở đây đặc biệt giòn hơn — họ chiên thành từng mẻ nhỏ thay vì chuẩn bị sẵn cả chậu từ lúc mở hàng. Nước dùng cũng rất hào phóng. Nhân viên không nói tiếng Anh nhiều nhưng thực đơn có hình ảnh minh họa. Quán mở cửa từ 6:30 sáng đến khoảng 1 giờ chiều.
Quán Cao lầu Bà Buổi — 17/2 Lê Hồng Phong
Quán nằm trong một căn bếp gia đình ở cuối con hẻm nhỏ trên đường Lê Hồng Phong, cách chợ Hội An khoảng 600 mét. Rất đáng công để tìm đến. Bà Buổi (người sáng lập) không còn đứng bếp hàng ngày, nhưng con gái bà vẫn giữ nguyên công thức gia truyền. Thịt xá xíu ở đây được thái mỏng hơn và rau sống đặc biệt tươi ngon — dùng rau muống và húng quế thay vì các loại rau thập cẩm thông thường. Giá mỗi bát là 50.000 VND. Quán mở cửa từ 7 giờ sáng và đóng cửa khi hết mì, thường là khoảng 11:30 trưa vào cuối tuần. Quán có khoảng 20 chỗ ngồi chia làm hai gian; gia đình có trẻ nhỏ rất được chào đón và không gian đủ yên tĩnh để các bé ăn uống thoải mái.
Ảnh: Alan Wang trên Pexels
Lưu ý cho các gia đình
Cao lầu là món ăn sáng và trưa tại Hội An — hầu hết các quán ngon đều đóng cửa vào đầu giờ chiều. Hãy sắp xếp lịch trình của bạn dựa trên điều này. Nếu bạn lưu trú ngoài phố cổ, đi taxi hoặc Grab từ bãi biển An Bàng vào chỉ mất khoảng 10–15 phút với giá 40.000 – 60.000 VND.
Món này vốn không cay, nhưng nếu gọi cho trẻ nhỏ, bạn hãy dặn "không cay" vì một số quán thường cho thêm ớt bột khô lên trên. Bánh tráng giòn có thể gây hóc cho trẻ nhỏ — bạn có thể dễ dàng gạt ra ngoài.
Nếu gia đình bạn dành thời gian khám phá phố cổ, Hội An là điểm đến lý tưởng để đi bộ đến Chùa Cầu và dạo quanh các con phố may mặc trước khi ăn trưa. Văn Miếu và múa rối nước là những trải nghiệm đặc trưng của Hà Nội chứ không phải Hội An — nhưng Hội An cũng có những di tích văn hóa yên tĩnh rất đáng ghé thăm vào buổi chiều. Một loại mì khác của Hội An mà bạn nên thử là "mì quảng", món này được phục vụ tại nhiều quán bình dân tương tự và là lựa chọn tuyệt vời cho bữa sáng thứ hai nếu các bé muốn đổi vị.
Ảnh: Vietnam Hidden Light trên Pexels
Lưu ý thực tế
Cả ba nhà hàng được liệt kê ở đây đều chỉ nhận tiền mặt; hãy chuẩn bị sẵn tiền lẻ (các mệnh giá 20.000 – 50.000 VND). Khu vực trung tâm phố cổ Hội An cấm xe cơ giới, vì vậy hãy xuống xe gần đường Bạch Đằng và đi bộ vào. Buổi sáng trước 10 giờ không khí mát mẻ và ít đông đúc hơn — tốt hơn cho trẻ em và cũng là thời điểm thưởng thức món ăn ngon nhất.
