"Cơm hến" là câu trả lời của Huế cho câu hỏi: ăn gì vào lúc 7 giờ sáng khi bạn muốn một món gì đó đậm đà, giòn rụm và đầy hương vị? Đó là một bát cơm nguội nhỏ bên trên phủ đầy hến sông được bắt từ dòng sông Hương, rau thơm thái nhỏ, lạc rang, bánh tráng mè, ớt và một thìa "mắm ruốc" — loại mắm tôm lên men nồng nàn tạo nên linh hồn cho ẩm thực Huế. Những con hến nhỏ xíu, chỉ bằng đầu ngón tay, và món ăn này có giá còn rẻ hơn cả một ly cà phê ở bất kỳ nơi nào khác trên cả nước. Nếu làm không khéo, nó chỉ là cơm nguội bình thường. Nhưng nếu làm đúng cách, đây là một trong những bữa sáng ngon nhất tại Việt Nam.
Điều gì làm nên sự khác biệt của cơm hến Huế
Hến được lấy trực tiếp từ Cồn Hến — một cồn cát nhỏ nằm trên sông Hương ngay phía đông trung tâm thành phố, cách Chợ Đông Ba khoảng 3 km. Các gia đình trên cồn đã đánh bắt và bán hến qua nhiều thế hệ, và những quán cơm hến ngon nhất đều lấy hàng trực tiếp từ họ. Mắm ruốc ở đây cũng có vị sắc nét hơn hẳn so với phiên bản miền Nam, và người bán cho thêm nhiều loại nguyên liệu mà bạn có thể không ngờ tới: da heo chiên giòn, hoa chuối, rau răm, và đôi khi là một bát nước hến nóng hổi ăn kèm (hãy gọi riêng "nước hến" nếu bạn muốn dùng nóng).
Món này được phục vụ ở nhiệt độ phòng, không phải món nóng. Những người mới ăn lần đầu thường cảm thấy lạ lẫm. Đừng yêu cầu làm nóng món ăn — bạn sẽ nhận được một cái lắc đầu lịch sự cùng ánh mắt hơi ngạc nhiên đấy.
5 địa chỉ đáng để bạn cất công tìm đến
Quán Cơm Hến Bà Đỏ
Đây là quán mà hầu hết người dân Huế đều gợi ý đầu tiên. Bà Đỏ đã bán trên cồn Hến hơn 20 năm, nghĩa là bạn đang được thưởng thức món ăn ngay tại "nguồn". Tỷ lệ hến so với cơm ở đây cao hơn bất kỳ nơi nào trong thành phố, mắm ruốc được để riêng trong một chén nhỏ để bạn tự điều chỉnh độ đậm đà, và tóp mỡ luôn được chiên mới mỗi sáng. Để đến đây, bạn cần đi qua cây cầu nhỏ từ đường Nguyễn Sinh Cung — cách Kinh thành Huế khoảng 3,5 km. Giá mỗi bát từ 15.000–20.000 VND. Mở cửa từ khoảng 6 giờ sáng cho đến khi hết hàng, thường là trước 10 giờ sáng.
Cơm Hến Cô Hến — 11 Trương Định
Nằm ngay trong nội thành, quán nhỏ gần khu vực Phú Cát này là lựa chọn ổn định nhất để ăn hàng ngày. Chủ quán đã bán ở địa chỉ này được 15 năm. Cô tự làm mắm ruốc tại nhà — vị đậm đà và bớt mặn hơn loại đóng chai — và phủ lên mỗi bát một nắm rau răm thái nhỏ tươi ngon. Không có thực đơn tiếng Anh, nhưng cách gọi món rất đơn giản: chỉ cần giơ ngón tay số lượng bát bạn muốn. Giá là 15.000 VND cho một bát tiêu chuẩn. Mở cửa từ 6:30 sáng đến 11 giờ trưa.
Quán Cơm Hến 17 Trung Tiên
Một quán có quy mô lớn hơn một chút gần khu vực An Cựu, phía nam cầu Phú Xuân. Quán này rất đông khách vào giờ trưa, nghĩa là hến luôn được tiêu thụ nhanh chóng nên lúc nào cũng tươi mới. Nước hến ăn kèm ở đây có vị thanh và thơm hơn hẳn so với một số nơi khác — rất đáng để gọi thêm một chén (thêm 5.000 VND). Họ cũng phục vụ "bún hến", với cùng các loại nguyên liệu ăn kèm nhưng thay cơm bằng bún, nếu bạn muốn thử so sánh. Giá từ 18.000–25.000 VND. Mở cửa từ 6 giờ sáng đến 1 giờ chiều.
Bánh Canh Cá Lóc & Cơm Hến — 44 Nguyễn Bỉnh Khiêm
Đừng để cái tên làm bạn bối rối — quán này bán cả "bánh canh" và cơm hến từ cùng một căn bếp. Cơm hến ở đây có xu hướng "nặng đô" hơn: nhiều da heo hơn, nhiều lạc hơn và ít vị rau thơm hơn so với phiên bản trên cồn. Một số người lại thích kiểu này. Tương ớt trên bàn là do quán tự làm và thực sự cay, không phải chỉ để trang trí. Một lựa chọn tốt nếu bạn đang ở khu vực Vỹ Dạ, cách chợ Đông Ba khoảng 2 km về phía nam. Giá từ 18.000–22.000 VND. Mở cửa từ 5:30 sáng đến trưa.
Quán Cơm Hến — Chợ Cồn Hến
Khu tập trung bốn hoặc năm sạp hàng bên trong khu chợ nhỏ trên cồn Hến rất đáng để nhắc đến riêng biệt so với quán Bà Đỏ ở trên. Chất lượng ở đây có phần biến động hơn — tùy thuộc vào ngày và lượng hến đánh bắt được — nhưng trải nghiệm ngồi trên chiếc ghế nhựa cách nơi người ta vừa đổ hến lên bờ chỉ 10 mét là điều khó nơi nào có được. Hãy ghé vào một buổi sáng trong tuần khi chợ đang hoạt động nhộn nhịp nhất. Giá từ 12.000–15.000 VND, rẻ nhất mà bạn có thể tìm thấy. Nếu bát cơm có vị lạ hoặc ít hến, hãy thử đổi sang sạp bên cạnh. Không có giờ cố định; thường từ 5:30 sáng đến 9:30 sáng.
Ảnh: Pew Nguyen trên Pexels
Những nơi nên tránh
Một vài nhà hàng phục vụ khách du lịch gần Kinh thành và dọc đường Lê Lợi đã đưa cơm hến vào thực đơn như một món ăn di sản. Cách trình bày rất chỉn chu và giải thích bằng tiếng Anh rất kỹ lưỡng, nhưng mắm ruốc ở đây luôn được pha loãng cho hợp khẩu vị người nước ngoài và hến thường lấy từ nhà cung cấp thay vì từ sông. Bạn phải trả 50.000–70.000 VND cho một phiên bản đã bị làm "nhạt" đi để không gây khó chịu cho bất kỳ ai — điều đó có nghĩa là nó đã mất đi cái chất vốn có. Nếu bạn muốn thưởng thức hương vị cơm hến chuẩn Huế, hãy cứ trung thành với những quán bình dân vào sáng sớm kể trên.
Ảnh: Khoa Nguyen trên Pexels
Lưu ý thực tế
Cơm hến là món ăn sáng và ăn vào sáng sớm; hầu hết các quán đều đóng cửa trước buổi trưa và những quán ngon nhất thường hết hàng trước 10 giờ sáng. Hãy dùng kèm với một ly "cà phê sữa đá" từ bất kỳ quán nào gần đó — vị đắng của cà phê đá hòa quyện với vị nồng của mắm ruốc là một sự kết hợp thực sự tuyệt vời. Nếu bạn đang lên kế hoạch cho một chuyến food tour tại Huế, thành phố này còn có món "bún bò Huế" và "bánh xèo" cực kỳ xuất sắc, cả hai đều rất đáng để bạn dành thời gian thưởng thức vào buổi sáng trước khi trời nắng nóng.
