Buôn Ma Thuột thường được chú ý nhiều nhất vì cà phê — điều đó cũng dễ hiểu thôi — nhưng thành phố này còn có một món bún mà người dân địa phương ăn sáng với sự gắn bó thầm lặng tương tự. "Bún đỏ" là cái tên nói lên tất cả những gì đập vào mắt bạn đầu tiên: thứ nước dùng màu đỏ gạch rực rỡ, nhuộm màu lên bát bún và đọng lại trên môi bạn rất lâu sau khi đã húp cạn thìa cuối cùng.
Bún đỏ thực chất là gì?
Bún đỏ là món bún đặc sản của Buôn Ma Thuột và vùng tỉnh Đắk Lắk lân cận. Món này không phổ biến bên ngoài khu vực Tây Nguyên, và bạn gần như sẽ không bao giờ thấy nó ở Hanoi hay Saigon — đó chính là một nửa lý do khiến bạn nên tìm thử. Nước dùng được ninh từ ốc đồng, hầm kỹ trong thời gian dài để tạo nên vị ngọt thanh và đậm đà. Hạt điều màu chính là bí quyết tạo nên sắc đỏ cam đặc trưng và chút hương vị cay nồng nhẹ nhàng. Màu sắc đó không chỉ đến từ ớt — mà nó đã thấm đẫm vào chính cốt nước dùng.
Sợi bún là loại bún gạo tròn, mềm, tương tự như loại bạn thường thấy trong bát "bún riêu" nhưng ở đây thường có sợi to hơn một chút. Các loại nhân ăn kèm tùy thuộc vào từng quán, nhưng thường sẽ có thịt heo thái lát, chả, đậu phụ chiên, và trong những phiên bản truyền thống hơn, sẽ có thêm ốc nguyên con. Một số nơi còn cho thêm trứng cút hoặc trứng vịt luộc. Nước dùng được nêm nếm với mắm ruốc, giúp nâng tầm hương vị và tạo nên độ sâu lắng, lên men đặc trưng mà những bài viết về ẩm thực đôi khi bỏ qua. Mùi của nó khá nồng, nhưng hương vị thì ngon hơn mùi hương rất nhiều.
Hương vị đặc trưng
Nếu bạn đã từng ăn bún riêu ở Hanoi, bạn sẽ có một hình dung sơ bộ. Bún đỏ cùng "họ" với bún riêu — cũng là nước dùng ốc, màu gạch, hương vị đậm đà, khó quên — nhưng phiên bản Tây Nguyên thường cay hơn và đậm vị hơn. Người dân địa phương thường bày đầy bàn các loại rau tươi: rau răm, giá đỗ, hoa chuối bào và ớt xanh thái lát. Một chút chanh vắt vào sẽ làm dịu đi độ béo. Một số quán còn phục vụ thêm một chén mắm ruốc pha loãng với chanh để chấm thịt.
Bản thân ốc, khi được thêm vào, có vị thanh và giòn sần sật — không hề tanh hay có mùi lạ. Kết cấu của nó gần giống với nghêu hơn là những gì bạn đang tưởng tượng. Nếu bạn còn ngần ngại, hãy gọi một bát không ốc và xin thử một con từ người ngồi bên cạnh. Ở thành phố này, đó không phải là một yêu cầu kỳ lạ đâu.
Ảnh: Tuan Vy trên Pexels
Tìm bún đỏ ở đâu?
Bún đỏ là món ăn sáng. Hầu hết các quán mở cửa từ khoảng 6 giờ sáng và bán hết trước buổi trưa. Khu vực quanh đường Tôn Thất Thuyết và các khu chợ gần đường Lý Thường Kiệt là những địa điểm lý tưởng để săn lùng. Hãy tìm những chiếc ghế nhựa trên vỉa hè, nồi nước dùng đỏ rực trên bếp gas và tủ kính đựng đầy nhân bên cạnh người bán. Một bát có giá từ 25.000–40.000 VND tùy vào lượng thịt bạn gọi thêm.
Không có một địa chỉ bún đỏ "nổi tiếng nhất" theo cách mà Hanoi có những quán phở lâu đời. Những bát bún ngon nhất thường nằm ở các quán đã tồn tại hàng chục năm tại cùng một vị trí và do một gia đình quản lý. Hãy hỏi chủ nhà nghỉ của bạn hoặc bất cứ ai đang đỗ xe máy gần đó — người dân Buôn Ma Thuột rất tự hào về món ăn này và sẽ chỉ đường cho bạn chi tiết như thể đang vẽ bản đồ kho báu vậy.
Cách gọi món
Nếu bạn không biết tiếng Việt, cứ chỉ tay vào bát bún. Giơ một ngón tay nếu muốn gọi một bát. Nếu muốn thêm ốc, hãy nói "thêm ốc". Muốn thêm cay thì nói "thêm ớt". Rau sống là tự phục vụ — cứ thoải mái lấy nhé. Gia vị trên bàn thường có nước mắm, giấm ớt và ớt tươi ngâm. Hãy dùng tất cả chúng.
Hầu hết các quán bún đỏ không bán cà phê. Sau khi ăn xong, hãy đi bộ khoảng 50 mét theo bất kỳ hướng nào, bạn sẽ thấy một quán cà phê. Buôn Ma Thuột là thủ phủ cà phê của Việt Nam, và một ly "cà phê sữa đá" đậm đà sau bát bún đỏ cay nồng là một trong những trải nghiệm chân thực nhất mà Tây Nguyên mang lại.
Ảnh: Pew Nguyen trên Pexels
Có đáng để thử không?
Nếu chỉ vì một món bún thì có lẽ chưa đủ — Buôn Ma Thuột đòi hỏi nhiều hơn thế. Nhưng nếu bạn đã ở Tây Nguyên để tham quan các đồn điền cà phê, thác Dray Nur, hay những con đường dẫn đến các buôn làng dân tộc ở Đắk Lắk, thì câu trả lời là có: ăn sáng bằng một bát bún đỏ sẽ khiến chuyến đi của bạn không chỉ là một danh sách cần kiểm tra, mà là cảm giác bạn thực sự đã đặt chân đến một nơi chốn đặc biệt.
Đây không phải là món ăn có câu chuyện nguồn gốc nổi tiếng hay được người nổi tiếng quảng bá. Nó đơn giản là những gì người dân ở đây ăn khi muốn tìm một thứ gì đó ấm nóng, đỏ rực và chân chất trước khi bắt đầu ngày mới. Đó thường là loại thực phẩm rất đáng để tìm kiếm.
Lưu ý thực tế
Bún đỏ gần như chỉ là món ăn sáng — nếu đến sau 10 giờ sáng, lựa chọn của bạn sẽ vơi đi rất nhanh. Buôn Ma Thuột cách Da Nang khoảng 350 km và cách Saigon khoảng 350 km, có thể di chuyển bằng các chuyến bay hàng ngày hoặc xe khách giường nằm từ Ho Chi Minh City. Hãy chuẩn bị ngân sách khoảng 25.000–40.000 VND cho mỗi bát.
