Cần Thơ đi ngủ sớm hơn Saigon, nhưng ẩm thực đêm ở đây vẫn có những quy luật riêng — và "bún mắm" chính là tâm điểm. Nếu bạn chưa từng thử, mùi hương sẽ là thứ "tấn công" khứu giác bạn đầu tiên: nồng, sâu, và đậm mùi cá. Nhưng nếu vượt qua được ấn tượng ban đầu đó, bạn sẽ tìm thấy một loại nước dùng có chiều sâu hơn hẳn hầu hết các món súp ở miền Nam.
Bạn đang thực sự gọi món gì?
Bún mắm là món ăn đặc sản của vùng Đồng bằng sông Cửu Long, với linh hồn là "mắm cá" — thường là mắm cá linh hoặc cá sặc. Nước dùng được ninh kỹ cùng sả và mắm tôm cho đến khi vị mặn nồng của mắm dịu lại, chuyển thành hương vị đậm đà, tròn trịa. Một tô bún đầy đủ gồm: bún sợi to, thịt ba chỉ, tôm, cá phi lê, cà tím, đậu bắp, ăn kèm với một nắm giá đỗ và rau muống bào. Bạn tự tay nhúng rau vào nước dùng nóng hổi, để chúng hơi tái đi rồi thưởng thức tất cả cùng nhau.
Hương vị món này rất đậm đà, mặn mà và hơi ngọt theo đúng phong cách ẩm thực miền Tây. Có người thử một lần là "nghiện", nhưng cũng có người chỉ thử một lần rồi thôi. Sự phân cực đó chính là nét tính cách đặc trưng của món ăn này.
Đi đâu sau 8 giờ tối?
Quán Bún Mắm Cô Út — Chuẩn vị truyền thống
Đây là nơi mà người dân địa phương sẽ chỉ cho bạn đầu tiên, và chất lượng thì không phải bàn cãi. Quán của cô Út bắt đầu dọn hàng trên đường Nguyễn An Ninh gần bến Ninh Kiều vào khoảng 6 giờ tối và bán cho đến khi hết hàng — thường là gần nửa đêm, đôi khi sớm hơn vào những ngày vắng khách. Nước dùng ở đây đậm màu hơn bình thường, vị mắm rõ nét hơn, điều này có thể gây tranh cãi nhưng lại phản ánh đúng hương vị truyền thống của món ăn. Một tô đầy đủ với thịt ba chỉ và tôm có giá khoảng 45.000–55.000 VND. Chỗ ngồi là những chiếc ghế nhựa thấp trên vỉa hè. Đừng mong đợi máy lạnh hay thực đơn tiếng Anh ở đây.
Bún Mắm 94 — Vị nhẹ nhàng, mở cửa muộn
Nếu bạn muốn một sự khởi đầu nhẹ nhàng hơn, Bún Mắm 94 trên đường Phan Đình Phùng là lựa chọn phù hợp. Vị mắm vẫn còn đó nhưng đã được tiết chế — dễ tiếp cận hơn và nước dùng ngọt thanh hơn. Họ mở cửa đến tận 1 giờ sáng, trở thành một trong những lựa chọn hiếm hoi cho người đi ăn đêm. Giá cả tương đương, khoảng 40.000–50.000 VND một tô. Cà tím ở đây luôn được nấu chín tới, điều này rất quan trọng — vì cà tím sống trong bún mắm sẽ làm hỏng cảm giác khi ăn. Một điểm cộng là họ có bán kèm "bánh mì" để bạn chấm cùng nước dùng còn sót lại.
Quán 79 — Lựa chọn cho "cú đêm"
Nếu bạn muốn ăn sau nửa đêm, các lựa chọn ở Cần Thơ sẽ thu hẹp đáng kể. Quán 79, nằm gần khu chợ đêm Hai Bà Trưng, vẫn phục vụ đến 2 giờ sáng vào cuối tuần. Bún mắm ở đây ở mức ổn chứ không quá xuất sắc — nước dùng nhạt hơn và phần cá đôi khi hơi ít — nhưng vào lúc 1 giờ rưỡi sáng tại một thành phố sông nước, đây là lựa chọn cứu cánh tuyệt vời. Giá mỗi tô từ 35.000–45.000 VND. Họ cũng phục vụ cả "hủ tiếu" nếu bún mắm hết sớm.
Ảnh: Tuấn Vy trên Pexels
Một vài điều cần biết
Kiểm tra khả năng ăn cay của bạn. Hầu hết các quán đều phục vụ bún mắm kèm một đĩa ớt tươi và chai tương ớt. Bản thân món ăn này không cay — độ cay hoàn toàn tùy thuộc vào bạn. Hãy thêm từ từ nhé.
Rau là linh hồn của món ăn. Đừng bỏ qua đĩa rau ăn kèm. Rau muống, giá đỗ, bắp chuối và các loại rau thơm là những thành phần không thể thiếu. Hãy nhúng chúng vào nước dùng, chúng giúp cân bằng độ béo của thịt ba chỉ và làm dịu đi vị nồng của mắm.
Gọi "đặc biệt" nếu bạn muốn thử tất cả. Hầu hết các quán đều có tô thường và tô đặc biệt — phiên bản đặc biệt sẽ có cả thịt ba chỉ và tôm tươi. Giá thường cao hơn khoảng 10.000–15.000 VND và rất đáng thử nếu đây là lần đầu tiên của bạn.
Thời gian ăn đêm ở Cần Thơ ngắn hơn bạn nghĩ. Không giống như Saigon, hầu hết các hàng quán ăn đêm ở Cần Thơ đều dọn hàng từ nửa đêm đến 1 giờ sáng, kể cả cuối tuần. Nếu bạn vừa đi uống "bia hơi" hoặc đi thuyền trên sông về, hãy cố gắng có mặt trước 11 giờ đêm để chắc chắn còn hàng.
Mùi hương không phải là lời cảnh báo. Những người mới thử lần đầu thường ngần ngại khi tô bún được mang ra. Nước dùng mắm cá có mùi nồng hơn nhiều so với vị thực tế sau khi đã được nấu và nêm nếm. Hãy mạnh dạn thử muỗng đầu tiên — hương vị thực sự dễ chịu hơn nhiều so với mùi hương của nó.
Ảnh: Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels
Lưu ý thực tế
Cả ba địa điểm trên đều chỉ nhận tiền mặt; hãy chuẩn bị sẵn tiền lẻ. Khu vực Ninh Kiều ở Cần Thơ khá nhỏ gọn, bạn có thể đi bộ giữa các địa điểm này trong vòng chưa đầy 15 phút. Nếu bún mắm không hợp khẩu vị, khu chợ đêm dọc đường Hai Bà Trưng còn có các hàng bán "bánh canh" và cá sông nướng đến tận khuya.
