Nghệ An nằm ở trung tâm Việt Nam, thường bị coi là điểm dừng chân trung chuyển giữa Hanoi và Hue. Đó là một sự bỏ lỡ đáng tiếc, nhất là đối với những tín đồ ăn uống. Tỉnh này sở hữu một bản sắc ẩm thực riêng biệt được định hình bởi dòng sông Lam, bờ biển miền Trung và khẩu vị địa phương ưa chuộng các món ăn đậm đà, mặn mà và dậy mùi lên men.
Chao Luon — Món ăn đáng để dừng chân
"Chao luon" (cháo lươn) tại Vinh — thủ phủ của tỉnh — không phải là món ăn lạ lẫm mà là bữa sáng quen thuộc hàng ngày. Cháo được nấu nhừ, sánh mịn, bên trên là lươn đã được lọc xương, xào hoặc om với riềng, sả và nghệ. Một bát cháo có giá từ 25.000–40.000 VND tùy vào việc bạn gọi thêm lươn hay không.
Điểm nhấn của món ăn nằm ở sự tương phản về kết cấu: cháo mềm mịn hòa quyện với những miếng lươn vàng ươm, giòn nhẹ. Một chút chanh, vài lát ớt và hành phi thơm lừng sẽ làm món ăn thêm trọn vẹn. Hầu hết các quán còn phục vụ kèm banh mi — đây chính là cách người địa phương thưởng thức, họ thường xé nhỏ bánh mì để chấm cùng nước cháo.
Những địa chỉ ăn cháo lươn ngon nhất ở Vinh là các quán nhỏ tập trung quanh khu vực Chợ Vinh trên đường Nguyễn Thị Minh Khai và dọc đường Lê Lợi gần trung tâm thành phố. Các quán này mở cửa từ rất sớm và thường hết hàng trước 9 giờ sáng, vì vậy bạn hãy lên kế hoạch từ trước. Đừng mất công tìm đến các nhà hàng lớn có phục vụ món này trong thực đơn; các quán vỉa hè luôn nhanh và ngon hơn nhiều.
Những món ngon khác tại Vinh
Vinh không phải là một thành phố mang vẻ đẹp cổ kính — nơi đây từng bị tàn phá nặng nề và được tái thiết theo phong cách kiến trúc thực dụng thời kỳ Xô Viết — nhưng lại là nơi có nền ẩm thực rất đáng thử. Ngoài cháo lươn, một vài món địa phương khác cũng rất đáng chú ý.
Nom hoa chuan là món nộm hoa chuối trộn với vừng, chanh và tôm khô, đôi khi ăn kèm tai heo hoặc đậu phụ chiên. Món này xuất hiện trong hầu hết các thực đơn cơm bình dân với giá khoảng 20.000–30.000 VND.
Tuong Nam Dan là loại tương đậu nành lên men được sản xuất tại huyện Nam Đàn, cách Vinh khoảng 20 km về phía Tây Nam. Đây là loại nước chấm và gia vị phổ biến trên khắp tỉnh. Bạn sẽ bắt gặp nó khi ăn cùng thịt nướng hoặc banh cuon — thay thế cho nước mắm chua ngọt thông thường. Tương Nam Đàn có vị đậm đà và mộc mạc hơn các loại tương ở miền Nam. Bạn có thể mua những hũ tương này tại Chợ Vinh nếu muốn mang về làm quà.
Chao ngheu — cháo nghêu — thường được bán tại các quán cháo lươn và là lựa chọn thay thế tuyệt vời nếu bạn đi cùng người không ăn được lươn. Cách nấu tương tự, chỉ thay lươn bằng nghêu.
Ảnh: Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Cửa Lò — Bờ biển cách Vinh 15 km
Cửa Lò là thị trấn biển cách Vinh khoảng 15 km về phía Đông Bắc. Vào mùa hè (tháng 5–tháng 8), nơi đây đông đúc du khách từ Hanoi và Vinh; những tháng còn lại thì yên tĩnh, giá cả phải chăng và hải sản chính là lý do để bạn ghé thăm.
Các nhà hàng hải sản nằm dọc đường Bùi Thị Xuân, song song với bãi biển. Hầu hết các quán đều phục vụ theo mô hình chọn hải sản tươi sống tại bể: bạn chọn cua, tôm tít, nghêu hoặc cá, thỏa thuận giá theo kg và yêu cầu cách chế biến. Các kiểu chế biến phổ biến là nướng muối ớt, hấp sả hoặc xào me.
Giá cả dao động theo mùa nhưng có thể tham khảo: cua biển 180.000–250.000 VND/kg, tôm tít 120.000–180.000 VND/kg, nghêu 50.000–80.000 VND/kg. Một bữa ăn đầy đủ cho hai người kèm bia sẽ có giá khoảng 400.000–600.000 VND tại các quán tầm trung trên đường Bùi Thị Xuân. Hãy bỏ qua các nhà hàng ngay sát mặt tiền bãi biển vì giá ở đó thường cao hơn do lợi thế tầm nhìn.
Nếu bạn ở Cửa Lò vào bữa trưa, hãy ghé khu chợ sáng gần cầu cảng (mở cửa đến khoảng 11 giờ sáng) để mua hải sản tươi vừa đánh bắt với giá rẻ hơn nhiều so với nhà hàng. Bạn có thể mua về và tự chế biến tại nơi lưu trú, hoặc đơn giản là quan sát xem người bán hàng ăn gì — thường là một bát bun rieu nóng hổi.
Ảnh: Hồng Quang Official trên Pexels
Cách di chuyển
Bạn có thể đến Vinh bằng tàu hỏa từ Hanoi (mất khoảng 5–6 tiếng với tàu SE3 hoặc SE5, giá vé khoảng 200.000–350.000 VND tùy loại ghế) và từ Hue (khoảng 3 tiếng). Ga Vinh nằm ở trung tâm, thuận tiện để đi bộ đến hầu hết các nhà nghỉ. Xe khách từ bến xe Nước Ngầm hoặc Giáp Bát (Hanoi) mất nhiều thời gian hơn nhưng giá rẻ hơn. Từ Vinh, bạn có thể bắt Grab hoặc xe buýt số 16 để đi Cửa Lò.
Nghệ An không phải là điểm đến cạnh tranh với Hue hay Hoi An về di sản hay phong cảnh. Nhưng nếu bạn quan tâm đến ẩm thực địa phương nguyên bản chưa bị "du lịch hóa" — các loại gia vị lên men, cháo lươn, hải sản tươi sống và những khu chợ đậm chất đời thường — thì tỉnh này hoàn toàn xứng đáng để bạn dành ra một hoặc hai đêm dừng chân trong hành trình xuyên Việt.
Lưu ý nhỏ
Vinh rất nóng từ tháng 6 đến tháng 8 (trên 35°C) và mưa nhiều từ tháng 9 đến tháng 11 — giai đoạn cuối mùa mưa ở miền Trung. Khoảng thời gian từ tháng 3–tháng 4 và tháng 12–tháng 2 là thời điểm dễ chịu nhất để khám phá ẩm thực nơi đây. Hầu hết các quán cháo lươn chỉ nhận tiền mặt; hãy chuẩn bị sẵn tiền lẻ.
