Chợ Lớn — đúng như tên gọi của nó — đã là nơi nuôi dưỡng các cộng đồng người Tiều, người Quảng và người Hẹ tại Sài Gòn từ thế kỷ 18. Nơi đây ồn ào hơn, đông đúc hơn và đậm chất riêng hơn hẳn phần lớn các khu vực ở Quận 1. Nếu bạn tìm đến đây với một chiếc bụng đói, bạn sẽ được đền đáp xứng đáng.
Bắt đầu tại Chợ Bình Tây
Hãy quên Chợ Bến Thành đi và đi thẳng đến Chợ Bình Tây trên đường Tháp Mười, Quận 6. Chợ mở cửa từ khoảng 6 giờ sáng, và một tiếng đầu tiên chính là thời điểm tuyệt nhất: những người mua buôn hối hả, mùi hải sản khô và ngũ vị hương hòa quyện cùng mùi dầu máy từ ngoài đường. Bản thân ngôi chợ là một công trình kiến trúc thuộc địa từ năm 1928 với khoảng sân trung tâm và một tháp đồng hồ mà dường như chẳng ai thống nhất được giờ giấc. Bạn không đến đây để mua sắm — bạn đến đây để ăn sáng tại các quầy hàng nằm dọc theo chu vi bên ngoài.
Hãy tìm những người phụ nữ bán "hủ tiếu" từ các xe đẩy gần lối vào phía nam. Phiên bản hủ tiếu ở Chợ Lớn mang đậm phong cách người Tiều: nước dùng trong, sợi hủ tiếu mảnh, vài lát thịt heo và tôm khô tạo nên vị mặn nhẹ đặc trưng mà bạn sẽ không tìm thấy ở kiểu "hủ tiếu Nam Vang" miền Nam. Một tô có giá khoảng 35.000–45.000 VND. Hãy ngồi trên chiếc ghế nhựa, gọi thêm một ly cà phê đá và ngắm nhìn nhịp sống hối hả của khu chợ.
Điểm tâm sáng trên đường Triệu Quang Phục
Đường Triệu Quang Phục ở Quận 5 là nơi Chợ Lớn phục vụ các món điểm tâm sáng. Không giống như ở Hồng Kông — không có những chiếc xe đẩy phục vụ tận bàn, và cách phục vụ trà cũng giản dị hơn — nhưng đồ ăn ở đây rất ngon và giá cả thì rất phải chăng.
Hầu hết các tiệm ăn mở cửa từ 7 giờ sáng và bán đều tay cho đến khoảng 10 giờ 30 sáng, sau đó các gian bếp sẽ bắt đầu nghỉ ngơi. Hãy tìm những quán có xếp chồng các xửng hấp tre bên cửa sổ. Hãy gọi há cảo, xíu mại và "bánh cuốn" nhân mộc nhĩ và thịt băm — bánh cuốn Chợ Lớn có vị hơi ngọt hơn so với phiên bản ở Hà Nội. Bạn sẽ chi khoảng 80.000–130.000 VND mỗi người cho một bữa điểm tâm no nê nếu gọi từ 4 đến 5 món.
Một vài quán còn có món cháo kiểu Quảng Đông với trứng bắc thảo và thịt heo muối. Nếu thấy, hãy gọi thử. Đó là một trong những món ăn mang hương vị của một thời kỳ sáng sớm chậm rãi và bình yên.
Ảnh: Vietnam Tri Duong Photographer trên Pexels
Những con hẻm nhỏ gần đường Lương Nhữ Học
Đường Lương Nhữ Học là khu vực bán hương và đồ mã của Chợ Lớn, rất thú vị để dạo quanh, nhưng những món ăn thực thụ lại nằm trong các con hẻm nhỏ rẽ về phía đông. Những con hẻm này thường không có tên trên bản đồ — bạn hãy tìm đường bằng khứu giác.
Một món ăn quen thuộc ở đây là "bánh bao" — những chiếc bánh hấp lớn nhân thịt heo, trứng cút và lạp xưởng. Phiên bản Chợ Lớn to và chắc hơn so với bánh bao ở trung tâm Sài Gòn, gần giống với nguyên bản Quảng Đông hơn. Các tiểu thương bán bánh từ những chiếc xửng hấp đặt trên xe đạp hoặc xe đẩy. Giá: 20.000–25.000 VND một chiếc.
Cũng rất đáng để thử là "xôi mặn", món xôi dẻo thơm với lạp xưởng, hành phi và gà xé. Đây là một bữa ăn trọn vẹn trong hộp xốp nhỏ với giá khoảng 30.000 VND. Nhiều quầy hàng hoạt động gần giao lộ Nguyễn Trãi và Châu Văn Liêm.
Hủ tiếu Sa Đéc — Bữa trưa đậm đà
Đến cuối buổi sáng, hãy chuyển sang bữa trưa. "Hủ tiếu Sa Đéc" là một biến tấu khác biệt so với tô hủ tiếu buổi sáng — sợi hủ tiếu dai hơn, nước dùng đậm đà hơn và thường có thêm sườn heo bên cạnh các loại nhân thông thường. Kiểu hủ tiếu Sa Đéc có nguồn gốc từ tỉnh Đồng Tháp nhưng đã bén rễ sâu trong văn hóa ẩm thực Chợ Lớn, nhờ sự giao thoa giữa các thương nhân miền Tây và cộng đồng người Hoa.
Hãy tìm các quán hủ tiếu chuyên biệt trên đường Nguyễn Trãi, đoạn giữa Châu Văn Liêm và Phùng Hưng. Một tô đầy đủ với sườn, thịt băm và gan có giá khoảng 55.000–70.000 VND. Đừng quên xin thêm "hành phi" — nó miễn phí và làm cho tô hủ tiếu trở nên hoàn hảo hơn.
Ảnh: Change C.C trên Pexels
Ngọt ngào buổi chiều: Chè và Tàu hủ
Chợ Lớn rất coi trọng các món tráng miệng. "Chè ba màu" xuất hiện ở khắp mọi nơi, nhưng món đặc sản địa phương mà bạn nên tìm thử là "tàu hủ" — tàu hủ non được phục vụ nóng hoặc lạnh, dùng kèm nước đường gừng. Món ăn thanh tao, ngọt dịu và là lựa chọn tuyệt vời vào lúc 3 giờ chiều khi cái nóng bắt đầu gay gắt.
Một vài gánh tàu hủ lâu đời hoạt động gần đường Phạm Văn Phú, bán từ những chiếc nồi kim loại nhỏ. Giá thường là 15.000–20.000 VND một chén. Một số quán đã nằm ở cùng một góc phố suốt 40 năm; bạn có thể nhận ra điều đó qua những vị khách quen.
Nếu muốn món gì đó mát lạnh, hãy tìm một quán chè trên đường Nguyễn Trãi và gọi "chè đậu xanh" ăn cùng đá bào. Món này cực kỳ hợp với cái nóng buổi chiều và có giá dưới 25.000 VND.
Lưu ý thực tế
Chợ Lớn nằm cách Chợ Bến Thành khoảng 5km về phía tây — mất khoảng 15 phút đi taxi hoặc lâu hơn một chút nếu đi xe ôm. Khu vực này hoạt động nhộn nhịp nhất từ 6 giờ sáng đến trưa; buổi chiều sẽ yên tĩnh hơn và một số quầy hàng ăn sẽ đóng cửa trước 2 giờ chiều. Hãy mang theo tiền lẻ (tờ 10.000 và 20.000 VND) để trả cho các tiểu thương và hãy mang giày dép thoải mái nếu bạn không ngại việc đường sá có thể hơi ẩm ướt.
