Chùa Sùng Nghiêm Diên Thánh tại Thanh Hóa: Cẩm nang du lịch

Chùa Sùng Nghiêm Diên Thánh là một trong những ngôi chùa Phật giáo lâu đời nhất còn tồn tại ở tỉnh Thanh Hóa, có niên đại từ thời nhà Lý. Chùa tọa lạc tại huyện Hậu Lộc, cách trung tâm thành phố Thanh Hóa khoảng 30 km về phía đông. Đây là điểm đến thu hút các tín đồ hành hương, những người đam mê lịch sử và cả những du khách đang trên hành trình dọc theo bờ biển miền Trung Việt Nam muốn tìm kiếm những trải nghiệm khác biệt ngoài các lộ trình thông thường.

Ngôi chùa này có gì đặc biệt?

Được xây dựng từ thời nhà Lý (khoảng thế kỷ 11) và được mở rộng đáng kể dưới thời nhà Trần, chùa Sùng Nghiêm Diên Thánh là một trong số ít những ngôi chùa ở Bắc Trung Bộ còn lưu giữ được các tấm bia đá và những mảnh vỡ kiến trúc từ gần một nghìn năm trước. Hiện vật quan trọng nhất chính là tấm bia đá thời Lý — một tác phẩm chạm khắc hiếm hoi mà các nhà sử học coi là một trong những hiện vật có giá trị nhất trong khu vực.

Khuôn viên chùa không quá lớn hay hào nhoáng. Đây là một cơ sở tôn giáo đang hoạt động nằm trong một xã thuần nông, bao quanh là những cánh đồng lúa và đường làng. Đó chính là một phần sức hút của nơi này. Bạn sẽ không phải chen chúc với các đoàn khách du lịch. Vào một ngày trong tuần yên tĩnh, bạn có thể tận hưởng không gian sân chùa chỉ của riêng mình, một trải nghiệm hoàn toàn khác biệt so với sự đông đúc tại Bái Đính hay Chùa Trấn Quốc ở Hà Nội.

Tại sao du khách lại ghé thăm?

Hầu hết du khách đến đây vì một trong ba lý do: chiêm ngưỡng tấm bia thời Lý và các tác phẩm đá thời Trần, tận hưởng bầu không khí của một ngôi chùa cổ kính chưa bị trùng tu quá mức trong khung cảnh làng quê, hoặc đơn giản là vì họ đang trên đường từ Hà Nội đến Huế và muốn có một điểm dừng chân thú vị. Nếu bạn quan tâm đến kiến trúc Phật giáo Việt Nam trước khi các triều đại Lê và Nguyễn định hình lại hầu hết những gì còn sót lại ngày nay, thì đây là một trong những di tích được bảo tồn tốt nhất trong vùng.

Đây cũng là nơi thờ tự linh thiêng. Người dân địa phương thường đến đây vào ngày mùng 1 và 15 âm lịch hàng tháng, và trong dịp Tết, khuôn viên chùa tràn ngập khói hương với các gia đình đến dâng lễ. Hàng năm, vào tháng hai âm lịch, chùa có tổ chức một lễ hội nhỏ thu hút người dân từ khắp huyện Hậu Lộc về tham dự.

Thời điểm lý tưởng để ghé thăm

Từ tháng 9 đến tháng 11 là thời điểm thời tiết khô ráo nhất mà không quá nóng như mùa hè. Thanh Hóa nằm trong vùng khí hậu chuyển tiếp giữa miền Bắc và miền Trung — mùa hè nóng ẩm, mùa đông có thể xám xịt và mưa phùn. Tháng 3 và tháng 4 cũng là thời điểm tốt nếu bạn muốn kết hợp tham dự lễ hội chùa.

Nên tránh khoảng thời gian từ tháng 6 đến tháng 8 trừ khi bạn không ngại cái nóng oi ả trước 9 giờ sáng. Khu di tích chủ yếu là không gian mở và có rất ít bóng râm ở sân chính.

Cách di chuyển

Từ trung tâm thành phố Thanh Hóa, chùa Sùng Nghiêm Diên Thánh cách khoảng 30 km về phía đông, thuộc xã Thịnh Lộc, huyện Hậu Lộc. Các lựa chọn di chuyển hợp lý nhất:

• Xe máy (khuyên dùng): Mất khoảng 40-50 phút từ thành phố Thanh Hóa. Đi về phía đông theo quốc lộ 1A rồi rẽ vào các tỉnh lộ hướng về Hậu Lộc. Những km cuối là đường làng nhỏ — hãy đi theo biển chỉ dẫn hoặc hỏi người dân địa phương đường đến "Chùa Sùng Nghiêm". Giá thuê xe máy tại thành phố Thanh Hóa dao động từ 120.000-150.000 VND/ngày.
• Grab/Taxi: Một chuyến xe từ trung tâm thành phố Thanh Hóa có giá khoảng 250.000-350.000 VND. Dịch vụ Grab ở Hậu Lộc khá hạn chế, vì vậy hãy thỏa thuận với tài xế để họ chờ bạn hoặc chuẩn bị tinh thần cho việc đón xe về.
• Xe buýt địa phương: Có các tuyến xe buýt từ thành phố Thanh Hóa đi thị trấn Hậu Lộc, giá khoảng 15.000-20.000 VND, nhưng bạn vẫn sẽ cần đi xe ôm thêm 5-6 km nữa để đến chùa. Đây không phải là cách hiệu quả nhất trừ khi bạn muốn tiết kiệm chi phí.

Nếu bạn đến từ Hà Nội, hãy đi tàu hỏa hoặc xe khách đến Thanh Hóa (khoảng 3-3,5 tiếng đi tàu, vé từ 80.000 VND cho ghế cứng) rồi sắp xếp phương tiện di chuyển từ đó.

Ảnh: Hữu Thịnh 79 trên Pexels

Những điều nên làm

Khám phá tấm bia thời Lý

Tấm bia đá là hiện vật quan trọng nhất tại đây. Trên bia có khắc các văn bản lịch sử về quá trình thành lập chùa cùng những nét chữ thư pháp thời Lý. Ngay cả khi bạn không đọc được chữ Hán cổ, sự tinh xảo trong kỹ thuật chạm khắc cũng rất đáng để chiêm ngưỡng. Một bảng thông tin nhỏ gần đó cung cấp một số bối cảnh bằng tiếng Việt.

Dạo quanh chính điện và sân chùa

Chính điện của chùa đã được xây dựng và sửa chữa qua nhiều thế kỷ, nhưng một phần nền móng bằng đá và nhiều chi tiết chạm khắc đá vẫn là nguyên bản từ thời nhà Trần. Hãy chú ý đến các hình chạm khắc rồng và hoa sen trên các chân tảng đá — chúng khác biệt rõ rệt so với thẩm mỹ thời nhà Nguyễn mà bạn thấy ở Lăng Tự Đức hay Lăng Khải Định ở Huế.

Trò chuyện với các nhà sư

Nếu bạn ghé thăm vào một ngày yên tĩnh, các nhà sư thường rất sẵn lòng trò chuyện. Biết một chút tiếng Việt sẽ giúp ích rất nhiều — đây không phải là địa điểm du lịch thương mại, vì vậy đừng mong đợi có bảng chỉ dẫn hay hướng dẫn viên bằng tiếng Anh. Một vài câu chào hỏi lịch sự và sự tò mò chân thành sẽ hiệu quả hơn nhiều so với việc tra từ điển.

Khám phá ngôi làng xung quanh

Xã Thịnh Lộc là một ngôi làng điển hình của vùng Bắc Trung Bộ. Những cánh đồng lúa, những con đường bê tông nhỏ hẹp, những chú chó nằm ngủ trước cửa nhà. Đi bộ khoảng 20 phút quanh khu vực này sẽ mang lại cho bạn cảm giác về cuộc sống nông thôn ở Thanh Hóa mà bạn sẽ không thể thấy được nếu chỉ đi trên đường quốc lộ.

Kết hợp tham quan bãi biển Sầm Sơn

Bãi biển Sầm Sơn cách chùa khoảng 20 km về phía nam. Đây là một bãi biển du lịch nội địa — không hẳn là hoang sơ, nhưng rất nhộn nhịp vào cuối tuần và là một lý do hợp lý để kéo dài chuyến đi trong ngày tại Thanh Hóa nếu bạn muốn thêm sự đa dạng.

Ăn gì gần đó

Huyện Hậu Lộc không phải là một "thủ phủ" ẩm thực, nhưng tỉnh Thanh Hóa có bản sắc ẩm thực riêng. Hai món đáng thử:

• Nem chua Thanh Hóa: Món nem nổi tiếng của tỉnh, được gói trong lá chuối và lá ổi. Bạn sẽ thấy món này được bán tại các quầy hàng ven đường khắp Hậu Lộc và thành phố Thanh Hóa. Mỗi xâu 10 chiếc có giá khoảng 40.000-60.000 VND. Vị chua thanh, cay nhẹ — rất hợp để nhâm nhi cùng bia.
• Bánh cuốn với nhân địa phương: Hãy tìm các quán ăn sáng ở thị trấn Hậu Lộc phục vụ bánh cuốn nhân thịt và mộc nhĩ. Đơn giản, rẻ (25.000-35.000 VND/đĩa) và luôn được làm mới.

Để có một bữa ăn thịnh soạn hơn, hãy quay lại thành phố Thanh Hóa, nơi bạn sẽ tìm thấy nhiều nhà hàng dọc theo đường Lê Lợi và Trần Phú.

Nơi lưu trú

Không có cơ sở lưu trú tại xã Thịnh Lộc. Bạn nên ở lại thành phố Thanh Hóa:

• Giá rẻ: Các nhà nghỉ gần ga tàu có giá từ 200.000-350.000 VND/đêm. Đơn giản nhưng đầy đủ tiện nghi cơ bản.
• Tầm trung: Các khách sạn dọc đường Trần Phú hoặc Lê Lợi có giá từ 400.000-700.000 VND/đêm với điều hòa, Wi-Fi và bữa sáng.
• Cao cấp: Khách sạn Mường Thanh Thanh Hóa và các chuỗi khách sạn tương tự có giá từ 800.000-1.200.000 VND/đêm nếu bạn muốn sự thoải mái và tin cậy.

Ảnh: Ty Nguyễn trên Pexels

Mẹo nhỏ hữu ích

• Ăn mặc lịch sự. Đây là nơi thờ tự linh thiêng. Hãy che vai và đầu gối. Cởi giày trước khi bước vào chính điện.
• Mang theo tiền mặt. Không có máy ATM gần chùa. Hãy rút tiền từ thành phố Thanh Hóa.
• Đi sớm. Ánh sáng buổi sáng là đẹp nhất cho sân chùa, và bạn sẽ tránh được cái nóng giữa trưa. Nên đến nơi vào khoảng 8-9 giờ sáng.
• Đừng mong đợi bảng chỉ dẫn tiếng Anh. Hãy tải gói ngôn ngữ tiếng Việt ngoại tuyến của Google Dịch trước khi đi. Lưu ảnh chụp tên chùa (Chùa Sùng Nghiêm Diên Thánh) vào điện thoại để dễ dàng hỏi đường khi cần.

Những sai lầm phổ biến cần tránh

• Chỉ coi đây là điểm check-in vội vã. Ngôi chùa tuy nhỏ, nhưng giá trị nằm ở việc chậm lại để ngắm nhìn các chi tiết chạm khắc đá và không gian xung quanh. Hãy dành ít nhất một giờ tại đây.
• Chỉ ghé thăm chùa mà không có kế hoạch tiếp theo. Huyện Hậu Lộc không có nhiều điểm tham quan khác. Hãy kết hợp với Sầm Sơn hoặc các điểm dừng chân khác ở Thanh Hóa để chuyến đi 30 km trở nên xứng đáng.
• Quên mang kem chống nắng và nước uống. Có rất ít bóng râm và không có cửa hàng tiện lợi tại khu vực chùa. Hãy chuẩn bị sẵn cả hai.

Lưu ý thực tế

Chùa Sùng Nghiêm Diên Thánh là một điểm dừng chân phụ, không phải là điểm đến chính. Nhưng nếu bạn đang đi ngang qua Thanh Hóa — đặc biệt là trên hành trình Hà Nội - Huế — thì đây là một trong những điểm đến thú vị nhất ở một tỉnh mà hầu hết du khách thường bỏ qua. Hãy dành nửa ngày bao gồm cả thời gian di chuyển từ thành phố Thanh Hóa.