Giới thiệu chung
Chùa Tôn Thạnh là một ngôi chùa Phật giáo nằm ở huyện Cần Giuộc, tỉnh Long An, cách trung tâm Saigon khoảng 35 km về phía Nam. Chùa có từ đầu thế kỷ 19 — được xây dựng vào khoảng năm 1808 dưới thời nhà Nguyễn — và mang trong mình vẻ trầm mặc của hai thế kỷ khói hương cùng hơi ẩm đặc trưng của vùng đồng bằng sông nước.
Danh tiếng của ngôi chùa gắn liền với nhà thơ mù Nguyễn Đình Chiểu, tác giả của "Lục Vân Tiên", một trong những tác phẩm quan trọng nhất của văn học Việt Nam. Ông từng sống và dạy học tại đây vào những năm 1860, và ngôi chùa vẫn còn lưu giữ tinh thần của ông theo cách rất gần gũi, không phô trương. Đây không phải là một quần thể đền đài đồ sộ như Bái Đính hay một danh thắng thành phố như Chùa Trấn Quốc. Đây là một ngôi chùa làng mang tầm vóc quốc gia, nằm trong một khu vườn cổ thụ, nơi các nhà sư thực hành tu tập và học sinh thỉnh thoảng ghé thăm trong các chuyến tham quan dã ngoại.
Di tích này đã được công nhận là Di tích lịch sử quốc gia vào năm 1997.
Tại sao nên ghé thăm
Hầu hết du khách nước ngoài khi đến Đồng bằng sông Cửu Long thường bỏ qua Long An để đi thẳng đến Cần Thơ hoặc Bến Tre. Đó chính là điều khiến Chùa Tôn Thạnh trở nên thú vị — bạn sẽ không phải chen chúc cùng các đoàn khách du lịch.
Mọi người đến đây vì ba lý do: lịch sử văn chương (đặc biệt là du khách Việt Nam rất tôn kính Nguyễn Đình Chiểu), kiến trúc (các cấu trúc gỗ nguyên bản với những nét chạm khắc đặc trưng của vùng đồng bằng phía Nam) và bầu không khí. Ngôi chùa nằm trong một lùm cây cổ thụ che khuất thị trấn xung quanh. Bên trong tường chùa, tiếng ồn ào của xe máy trên Quốc lộ 50 chỉ còn là một tiếng rì rầm xa xăm.
Nếu bạn quan tâm đến cách văn hóa Việt Nam tồn tại bên ngoài các cung đường du lịch lớn, đây là một chuyến đi nửa ngày rất đáng giá.
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Từ tháng 11 đến tháng 3 là mùa khô ở đồng bằng phía Nam, cũng là thời điểm dễ chịu nhất để tham quan. Buổi sáng trời mát mẻ hơn — hãy đến trước 9 giờ sáng để tận hưởng không gian yên tĩnh.
Tránh cao điểm mùa mưa (tháng 7–tháng 9) trừ khi bạn không ngại những cơn mưa bất chợt. Sân chùa có thể bị lầy lội sau những trận mưa lớn và một số lối đi chưa trải nhựa quanh khuôn viên sẽ trở nên trơn trượt.
Chùa đón nhiều khách địa phương hơn vào dịp Tết và ngày giỗ của Nguyễn Đình Chiểu (ngày 3 tháng 7 âm lịch, thường rơi vào tháng 8). Đây là thời điểm tốt để xem các lễ vật và nghi lễ, nhưng hãy chuẩn bị tinh thần cho cảnh đông đúc.
Cách di chuyển từ Saigon
Chùa Tôn Thạnh nằm ở thị trấn Cần Giuộc, cách Quận 1, Ho Chi Minh City khoảng 35 km.
Bằng xe máy hoặc ô tô: Đi theo đường Nguyễn Hữu Thọ về phía Nam từ Quận 7, nối vào Quốc lộ 50 hướng về Cần Giuộc. Chuyến đi mất khoảng 50–70 phút tùy thuộc vào lưu lượng giao thông. Nếu bạn thuê xe máy ở Saigon, đây là một cung đường dễ đi — chủ yếu là đường bằng phẳng, thẳng tắp và không cần lo về phí cầu đường cao tốc.
Bằng xe buýt: Bắt xe buýt từ bến Chợ Lớn (Quận 5) đi về hướng Cần Giuộc. Giá vé khoảng 20.000–30.000 VND. Từ trạm dừng xe buýt Cần Giuộc, chùa cách đó khoảng 2 km — bạn có thể bắt "xe ôm" với giá 15.000–20.000 VND hoặc đi bộ nếu trời không quá nóng.
Bằng Grab: Một chuyến xe Grab từ Quận 1 có giá khoảng 200.000–280.000 VND một chiều. Việc đặt xe quay về có thể hơi khó khăn vì tài xế Grab ở khu vực này ít hơn — hãy cân nhắc việc thương lượng với tài xế để họ chờ bạn (giá khứ hồi khoảng 500.000–600.000 VND bao gồm phí chờ).
Ảnh: Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Những điều cần làm
Dạo quanh chánh điện
Chánh điện trung tâm lưu giữ các bàn thờ gỗ chạm khắc, đồ sơn mài cũ và các bức tượng Phật phản ánh thẩm mỹ chùa chiền miền Nam — ít dát vàng hơn các ngôi chùa miền Bắc, thiên về tông màu gỗ ấm áp. Hãy chú ý đến các bức hoành phi chữ Hán phía trên cửa ra vào, một số có từ thời kỳ xây dựng ban đầu.
Tham quan khu tưởng niệm Nguyễn Đình Chiểu
Một khu vực riêng biệt trong khuôn viên chùa được dành riêng để tưởng nhớ nhà thơ. Tại đây có một triển lãm nhỏ với các bản sao tác phẩm, thông tin tiểu sử (chủ yếu bằng tiếng Việt) và một bức tượng. Ngay cả khi bạn không đọc được các bảng thông tin, không gian này cũng giúp bạn hiểu rõ hơn tại sao ngôi chùa này lại quan trọng đến vậy.
Ngồi nghỉ trong vườn
Nghe có vẻ đơn giản, nhưng đây chính là trải nghiệm đáng giá nhất. Những cây cổ thụ — một số đã hơn trăm tuổi — tạo bóng mát sâu, và có những băng ghế đá đặt quanh khuôn viên. Hãy mang theo một chai nước và ngồi lại khoảng 20 phút. Các nhà sư ở đây rất thoải mái với điều đó.
Khám phá các am thờ phụ
Các am thờ nhỏ nằm rải rác trong khuôn viên, bao gồm bàn thờ các vị thần bảo hộ địa phương và tổ tiên. Những công trình phụ này thường bị bỏ qua, nhưng chúng cho thấy sự đan xen trong thực hành tôn giáo — Phật giáo, Đạo giáo và tín ngưỡng dân gian cùng tồn tại — điều làm nên nét đặc trưng của các ngôi chùa miền Nam.
Chụp ảnh cổng chùa
Cổng trước là một kiểu cổng chùa đặc trưng của vùng đồng bằng sông Cửu Long: mái ngói, cột nhỏ, tường vữa nhuốm màu thời gian. Ánh sáng buổi sớm chiếu vào cổng rất đẹp. Chỉ riêng chiếc cổng này cũng đủ cho thấy đây không phải là một điểm du lịch mới được xây dựng — nó đã đứng đó từ rất lâu rồi.
Ăn gì gần đó
Thị trấn Cần Giuộc có một vài quán ăn địa phương dọc theo đường chính, không quá cầu kỳ. Hãy tìm món "hủ tiếu" — món nước dùng từ gạo mà Long An làm rất ngon. Một tô có giá khoảng 35.000–50.000 VND tại các quán ven đường gần chợ.
Nếu muốn ăn món gì đó chắc bụng hơn, "bánh xèo" là một món ăn đặc trưng của Đồng bằng sông Cửu Long. Một số quán nhỏ gần chợ Cần Giuộc phục vụ bánh xèo nhân tôm, thịt heo và giá đỗ với giá khoảng 20.000–30.000 VND một cái.
Nếu bạn đang trên đường quay lại Saigon, hãy cân nhắc ghé Quận 7 hoặc Quận 4 để thưởng thức "cơm tấm" — món cơm tấm sườn nướng có mặt ở khắp mọi nơi và luôn là lựa chọn an toàn.
Lưu trú
Hầu hết du khách đến Chùa Tôn Thạnh như một chuyến đi trong ngày từ Saigon, điều này hợp lý nhất xét về khoảng cách. Không có lý do gì để ở lại qua đêm tại Cần Giuộc trừ khi bạn kết hợp khám phá sâu hơn về Đồng bằng sông Cửu Long.
Nếu bạn muốn ở lại địa phương, các nhà nghỉ cơ bản ở Cần Giuộc có giá khoảng 200.000–350.000 VND một đêm. Chúng khá sạch sẽ nhưng rất đơn sơ — đừng mong đợi nhân viên nói tiếng Anh hay các nền tảng đặt phòng quốc tế.
Để thoải mái hơn, hãy chọn Saigon làm nơi lưu trú và thực hiện chuyến đi khứ hồi trong buổi sáng.
Ảnh: Thái Trường Giang trên Pexels
Mẹo thực tế từ người địa phương
- Ăn mặc lịch sự. Che vai và đầu gối. Đây là nơi thờ tự linh thiêng, không phải bảo tàng. Các nhà sư vẫn đang tu tập tại đây.
- Cởi giày trước khi vào bất kỳ tòa nhà nào. Hãy tìm kệ để giày bên ngoài cửa.
- Mang theo tiền mặt. Không có máy ATM tại chùa. Các máy ATM gần nhất nằm ở trung tâm thị trấn Cần Giuộc.
- Thùng công đức được đặt bên trong chánh điện. Một khoản đóng góp nhỏ (20.000–50.000 VND) là hành động đẹp nhưng không bắt buộc.
- Đi sớm. Từ tháng 4 đến tháng 10, nắng nóng sẽ rất gay gắt sau 10 giờ sáng. Các chuyến thăm buổi sáng sẽ mát mẻ và yên tĩnh hơn.
Những sai lầm cần tránh
- Coi đây là điểm du lịch thương mại. Không có quầy bán vé, không có cửa hàng lưu niệm, không có hướng dẫn viên âm thanh. Đây là một ngôi chùa đang hoạt động. Hãy tôn trọng, giữ trật tự và xin phép trước khi chụp ảnh các nhà sư hoặc người đi lễ.
- Không mang theo nước. Không có quán cà phê trong khuôn viên và cửa hàng tiện lợi gần nhất cách đó một đoạn đi bộ.
- Cố gắng kết hợp đi Địa đạo Củ Chi trong một ngày. Chúng nằm ở hai hướng đối diện nhau từ Saigon. Hãy chọn một nơi cho mỗi ngày.
- Mong đợi biển báo tiếng Anh. Hầu hết mọi thứ đều bằng tiếng Việt. Hãy tải xuống gói ngôn ngữ tiếng Việt ngoại tuyến của Google Dịch trước khi đi.
Ghi chú thực tế
Chùa Tôn Thạnh mở cửa miễn phí hàng ngày, từ sáng sớm đến chiều muộn. Chuyến đi khứ hồi từ Saigon mất khoảng ba giờ bao gồm thời gian di chuyển và tham quan, khiến đây là một chuyến đi nửa ngày dễ dàng, rất hợp để kết hợp với bữa trưa ở Cần Giuộc hoặc một chuyến đi chậm rãi qua những cánh đồng bằng phẳng của vùng đồng bằng.
