Chua Xiem Can nằm cách trung tâm thành phố Ca Mau khoảng 7 km về phía Đông Nam, và đây là nơi sẽ thay đổi hoàn toàn những hình dung của bạn về vùng sâu Đồng bằng sông Cửu Long. Đây là một trong những ngôi chùa Khmer lớn và công phu nhất ở miền Nam Việt Nam, nhưng lại đón ít khách du lịch hơn nhiều so với các ngôi chùa ở Soc Trang hay Tra Vinh. Nếu bạn đang ở Ca Mau — hoặc đi ngang qua trong hành trình khám phá miền Tây — thì đây là một điểm dừng chân rất đáng giá.
Ngôi chùa này có gì đặc biệt?
Chua Xiem Can (đôi khi được viết là Chùa Xiêm Cán) là một ngôi chùa Phật giáo Nam tông được xây dựng bởi cộng đồng người Khmer địa phương. Cấu trúc ban đầu có từ đầu thế kỷ 19, nhưng khu phức hợp hiện tại là kết quả của công trình tái thiết lớn hoàn thành vào khoảng năm 2010, phần lớn được tài trợ bởi cộng đồng người Khmer tại đây. Chánh điện vươn cao với mái vòm nhiều tầng đặc trưng của kiến trúc tôn giáo Khmer — hãy tưởng tượng những ngọn tháp chịu ảnh hưởng từ Angkor, hình tượng rắn thần Naga mạ vàng dọc theo các bậc thang và những bức bích họa bên trong mô tả các câu chuyện tiền kiếp của Đức Phật (Jataka).
Khuôn viên chùa rộng khoảng 4 hecta. Ngoài chánh điện, bạn sẽ tìm thấy khu nhà ở của các nhà sư, một sân rộng dùng cho các lễ hội, nhiều ngôi miếu nhỏ hơn và những hàng cây cổ thụ giúp không gian mát mẻ hơn so với vùng nông thôn xung quanh. Các chi tiết kiến trúc thực sự rất ấn tượng — những bức phù điêu chạm khắc trên tường ngoài, các tấm trần được vẽ tỉ mỉ và tượng Phật trung tâm uy nghiêm bên trong chánh điện.
Tại sao du khách lại đến đây?
Hầu hết du khách đến đây vì hai lý do: kiến trúc và sự yên tĩnh. Tỉnh Ca Mau không có quá nhiều khách du lịch, và Chua Xiem Can phản ánh đúng điều đó. Bạn có thể dạo quanh khuôn viên trong một giờ mà không phải chen chúc. Các nhiếp ảnh gia tìm đến đây để ghi lại những mái vòm chạm trổ tinh xảo và ánh sáng chiều ấm áp chiếu lên những ngọn tháp mạ vàng. Những người yêu văn hóa đến đây vì đây là một ngôi chùa Khmer đang hoạt động — các nhà sư sống và tu tập tại đây hàng ngày, và trong các lễ hội Khmer, khuôn viên chùa tràn ngập các gia đình địa phương.
Đây cũng là một điểm đối lập thú vị nếu chuyến đi Đồng bằng sông Cửu Long của bạn đã quá quen thuộc với rừng ngập mặn và chợ nổi. Chua Xiem Can nhắc nhở bạn rằng bức tranh văn hóa của vùng đồng bằng này bao gồm cả cộng đồng người Khmer, người Hoa và người Chăm bên cạnh đa số người Kinh.
Thời điểm tốt nhất để tham quan
Mùa khô — khoảng từ tháng 12 đến tháng 4 — là khoảng thời gian thoải mái nhất. Ca Mau có lượng mưa rất lớn từ tháng 5 đến tháng 11, và mặc dù chùa mở cửa quanh năm, nhưng những con đường đất bùn lầy và những cơn mưa lớn vào buổi chiều khiến mùa mưa trở nên kém thuận tiện hơn.
Nếu có thể, hãy ghé thăm vào dịp "Chol Chnam Thmay" (Tết Khmer, thường vào giữa tháng 4) hoặc "Ok Om Bok" (lễ hội cúng trăng, thường vào tháng 11). Khi đó, sân chùa sẽ tràn ngập các điệu múa truyền thống, lễ vật và những bữa cơm cộng đồng. Những lễ hội này không phải để phục vụ du khách — chúng là sự kiện của cộng đồng, vì vậy hãy ăn mặc lịch sự và đừng chĩa máy ảnh vào mặt người khác khi họ đang cầu nguyện.
Sáng sớm (trước 9 giờ sáng) hoặc chiều muộn (sau 3 giờ chiều) là thời điểm có ánh sáng đẹp nhất và ít khách tham quan nhất.
Ảnh: HIEU NGUYEN trên Pexels
Cách di chuyển
Từ trung tâm thành phố Ca Mau, Chua Xiem Can cách khoảng 7 km dọc theo con đường hướng ra biển. Bạn có một vài lựa chọn:
- Thuê xe máy: Lựa chọn thiết thực nhất. Giá thuê xe ở Ca Mau dao động từ 120.000–150.000 VND/ngày. Thời gian di chuyển khoảng 15 phút trên những con đường tương đối bằng phẳng. Google Maps chỉ đường rất tốt.
- Grab/Taxi: Một chuyến xe ôm Grab từ trung tâm Ca Mau có giá khoảng 25.000–35.000 VND một chiều. Taxi có giá từ 60.000–80.000 VND. Dịch vụ Grab ở Ca Mau khá ổn nhưng không phải lúc nào cũng có ngay — hãy chuẩn bị tinh thần chờ đợi vài phút.
- Xe ôm: Nếu Grab chậm, bạn có thể bắt xe ôm địa phương gần khu vực chợ. Hãy thỏa thuận giá trước khi lên xe — 30.000–40.000 VND là mức giá hợp lý cho quãng đường này.
Nếu bạn đến từ Saigon, lộ trình phổ biến nhất là đi xe khách đến Ca Mau (khoảng 8–9 tiếng, giá vé 200.000–280.000 VND từ bến xe Miền Tây). Từ Can Tho, bạn mất khoảng 3,5 tiếng đi xe khách hoặc xe riêng.
Những trải nghiệm không nên bỏ lỡ
Tham quan chánh điện
Hãy cởi giày trước khi vào trong. Không gian bên trong là một căn phòng lớn với tâm điểm là tượng Phật mạ vàng. Hãy ngước nhìn lên trần nhà — những bức bích họa rất chi tiết và được bảo quản tốt. Các bức tường bên cạnh có các tấm tranh vẽ các câu chuyện ngụ ngôn Phật giáo. Nếu có các nhà sư ở đó và họ không đang cầu nguyện, bạn có thể gật đầu chào một cách lịch sự. Một số nhà sư có thể nói tiếng Việt cơ bản; rất ít người nói được tiếng Anh.
Nghiên cứu các bức chạm khắc bên ngoài
Các tác phẩm đắp nổi trên tường ngoài và lan can hình rắn Naga ở cầu thang phía trước là nơi thể hiện rõ nhất sự khéo léo của các nghệ nhân. Các góc mái nhiều tầng đều kết thúc bằng hình tượng rắn hoặc chim được chạm khắc tinh xảo. Hãy mang theo ống kính zoom nếu bạn thích nhiếp ảnh kiến trúc.
Ngồi nghỉ trong sân chùa
Nghe có vẻ đơn giản, nhưng khuôn viên chùa thực sự rất thanh bình. Những hàng cây cổ thụ, những con đường được quét dọn sạch sẽ, tiếng tụng kinh văng vẳng từ bên trong. Sau những ngày dài với độ ẩm của vùng đồng bằng và tiếng ồn ào của chợ búa, hai mươi phút ngồi trên ghế đá ở đây sẽ giúp bạn cân bằng lại tinh thần.
Ghé thăm khu nhà ở của các nhà sư
Khu vực sinh hoạt phía sau chánh điện thường mở cửa cho khách tham quan. Đừng vào bên trong các căn phòng, nhưng việc đi dạo trên lối đi và quan sát nếp sống hàng ngày là điều hoàn toàn bình thường. Những khoản đóng góp nhỏ luôn được hoan nghênh — thường có một thùng công đức bên trong chánh điện.
Khám phá ngôi làng Khmer xung quanh
Khu dân cư quanh chùa là một cộng đồng người Khmer. Những ngôi nhà đơn sơ, những cửa hàng nhỏ, trẻ em đạp xe trên đường. Một chuyến đi bộ ngắn sẽ giúp bạn hiểu thêm về vai trò của ngôi chùa như một trung tâm văn hóa và tinh thần của địa phương.
Ăn gì gần đó
Chua Xiem Can nằm ở khu vực nông thôn, vì vậy các nhà hàng chuyên biệt không nhiều. Lựa chọn tốt nhất là ăn uống tại thành phố Ca Mau trước hoặc sau khi tham quan.
- "Bun nuoc leo" là món bún mang đậm hương vị Khmer mà bạn nên thử khi đến miền Tây — nước dùng đậm đà nấu từ mắm, ăn kèm với bún, thịt heo và các loại rau thơm tươi. Hãy tìm các quán nhỏ gần khu vực chợ Ca Mau.
- "Banh tam bi" — món bánh tằm với bì heo và nước cốt dừa — là một đặc sản khác của vùng đồng bằng rất đáng thử. Các gánh hàng rong gần đường Ly Bon ở thành phố Ca Mau bán món này với giá 20.000–30.000 VND/đĩa.
Nếu bạn thấy đói ngay tại chùa, thỉnh thoảng có một quầy hàng nhỏ gần lối vào bán đồ uống và đồ ăn nhẹ, nhưng đừng quá trông chờ vào điều đó.
Ảnh: Valeria Drozdova trên Pexels
Nơi lưu trú
Thành phố Ca Mau có khá nhiều lựa chọn lưu trú:
- Giá rẻ: Các nhà nghỉ và khách sạn nhỏ dọc đường Phan Ngoc Hien có giá từ 200.000–350.000 VND/đêm. Cơ bản nhưng sạch sẽ, thường có máy lạnh và Wi-Fi.
- Tầm trung: Các khách sạn như Muong Thanh Ca Mau hoặc Anh Nguyet Hotel có giá từ 500.000–900.000 VND/đêm. Phòng ốc thoải mái, hầu hết đã bao gồm bữa sáng.
- Không có phân khúc cao cấp. Ca Mau không được xây dựng cho du lịch nghỉ dưỡng. Hãy điều chỉnh kỳ vọng của bạn cho phù hợp.
Lời khuyên thiết thực từ người địa phương
- Ăn mặc lịch sự. Che vai và đầu gối. Đây là một địa điểm tôn giáo đang hoạt động, không phải bảo tàng. Các nhà sư và người dân địa phương rất chú ý đến điều này.
- Mang theo nước và kem chống nắng. Khu vực giữa bãi đậu xe và chánh điện có rất ít bóng râm, và cái nóng ở Ca Mau không phải chuyện đùa — nhiệt độ trên 35°C là bình thường trong mùa khô.
- Chỉ dùng tiền mặt. Không có máy thanh toán thẻ ở bất cứ đâu gần chùa. Các cây ATM đều nằm trong thành phố Ca Mau.
- Kết hợp với Mũi Ca Mau. Dat Mui (điểm cực Nam của Việt Nam) cách đó khoảng 100 km về phía Nam. Nếu bạn đã đi xa đến tận đây, rừng ngập mặn và cảm giác "tận cùng của con đường" tại mũi đất này sẽ là một chuyến đi trong ngày rất tuyệt vời.
Những sai lầm phổ biến cần tránh
- Tham quan quá vội vàng. Một số du khách chỉ chụp ba tấm ảnh rồi rời đi trong mười phút. Ngôi chùa này xứng đáng để bạn chậm lại — hãy thưởng thức các chi tiết chạm khắc, bầu không khí của sân chùa và nhịp sống của một ngôi chùa đang hoạt động.
- Tham quan vào giữa trưa. Từ 11 giờ sáng đến 2 giờ chiều, cái nóng rất gay gắt và ánh sáng bị phẳng. Sáng sớm hoặc chiều muộn là thời điểm tốt hơn về mọi mặt.
- Mong đợi biển báo tiếng Anh. Có rất ít biển báo bằng tiếng Việt, chứ đừng nói đến tiếng Anh. Hãy tải bản đồ ngoại tuyến và tìm hiểu thông tin trước khi bạn đến.
- Bỏ qua Ca Mau hoàn toàn. Hầu hết các hành trình miền Tây chỉ dừng lại ở Can Tho hoặc có thể là Soc Trang. Tỉnh Ca Mau có nét đặc trưng riêng — yên tĩnh hơn, ít bóng bẩy hơn, và mang đậm ảnh hưởng của văn hóa Khmer cũng như vùng ven biển. Chua Xiem Can là một lý do để bạn thực hiện thêm hành trình xuống phía Nam.
