Cà Mau là điểm cực Nam của Việt Nam. Nơi đây đất đai hòa vào những kênh rạch chằng chịt, các nhánh sông Mekong tỏa ra vịnh Thái Lan, tạo nên vùng nước lợ lý tưởng để nuôi trồng những loại tôm, cua ngon nhất cả nước. Nếu bạn là một tín đồ hải sản, tỉnh thành này xứng đáng được quan tâm nhiều hơn là chỉ một cái tên thoáng qua.
Tại sao hải sản Cà Mau lại đặc biệt đến thế?
Câu trả lời ngắn gọn chính là hệ sinh thái. Bán đảo Cà Mau sở hữu diện tích rừng ngập mặn lớn nhất Việt Nam — khoảng 100.000 ha rừng thủy triều, đóng vai trò vừa là vườn ươm, vừa là nguồn thức ăn tự nhiên cho cả hải sản hoang dã lẫn nuôi trồng. Tôm được nuôi dưới tán rừng ngập mặn, trong các vuông tôm mật độ thấp đón nước thủy triều, thường lớn chậm hơn nhưng lại có thịt săn chắc, sạch và ngọt hơn nhiều so với tôm nuôi công nghiệp. Bạn sẽ thấy cụm từ "tôm rừng" xuất hiện trên thực đơn tại Can Tho và thậm chí là Saigon, và loại tôm này luôn có giá cao hơn hẳn cũng vì lý do đó.
Tỉnh này sản xuất tôm sú, tôm thẻ và cua bùn ở quy mô công nghiệp, nhưng văn hóa ẩm thực địa phương lại hoàn toàn không hề "công nghiệp" chút nào. Tại thành phố Cà Mau, các chợ hải sản dọc đường Nguyễn Trãi và khu vực ven sông gần bến xe Mỹ Hùng đã nhộn nhịp từ 4 giờ sáng. Những người bán hàng phân loại cua sống theo kích cỡ trên các bàn gỗ, và bạn có thể mua một con cua bùn với giá khoảng 150.000–200.000 VND/kg nếu không mua tại các nhà hàng chuyên phục vụ khách du lịch.
Những món ăn nhất định phải thử
Cua Cà Mau
Cua bùn Cà Mau nổi tiếng khắp nơi. Phần gạch vàng ươm, béo ngậy trong cua cái (ngon nhất từ tháng 10 đến tháng 1 năm sau) là điểm nhấn — chỉ cần hấp đơn giản với chút gừng, hoặc tách vỏ rồi chấm với muối tiêu chanh ớt là đủ. Người địa phương sẽ nói với bạn rằng bất kỳ loại sốt cầu kỳ nào khác cũng chỉ làm mất đi hương vị nguyên bản. Một con cua hấp tại các nhà hàng ven sông ở thành phố Cà Mau có giá khoảng 250.000–400.000 VND tùy kích cỡ.
Cua nướng mỡ hành là một cách chế biến kinh điển khác — vỏ cua cháy sém nhẹ, thịt bên trong vẫn giữ được độ mọng nước, quyện cùng vị béo của mỡ hành. Bạn có thể tìm thấy món này tại các quán ăn ngoài trời dọc theo các con đường kênh rạch hướng về phía Đất Mũi, điểm cực Nam của tổ quốc.
Tôm chua Cà Mau
"Tôm chua" là món ăn mà hầu hết du khách không ngờ tới. Những con tôm nhỏ được ủ lên men cùng riềng, ớt và cơm nguội trong vài ngày cho đến khi có vị chua thanh và hương vị đậm đà, phức tạp. Món này thường được cuốn với bánh tráng, rau sống, chuối chát và khế chua — không khác mấy so với món "goi cuon" miền Nam nhưng có vị sắc sảo hơn. Đây là một hương vị độc đáo rất đáng để trải nghiệm. Một phần tại các quán com tam địa phương ở khu vực chợ có giá khoảng 40.000–60.000 VND.
Bánh tầm bì và Hủ tiếu
Ảnh hưởng của miền Tây sông nước thể hiện rất rõ trong văn hóa ăn sợi. Cà Mau có cách chế biến "hu tieu" riêng — thanh đạm và nhiều rau thơm hơn so với phiên bản ở Saigon, thường ăn kèm tôm và thịt heo, có thể dùng nước hoặc khô. "Bánh tầm bì" — sợi bánh gạo tròn, mềm như con tằm, ăn kèm nước cốt dừa, bì heo thái sợi và rau dưa — là món ăn đặc trưng của miền Nam mà Cà Mau làm rất ngon. Một tô có giá 30.000–50.000 VND tại các gánh hàng rong gần vòng xoay Hòa Bình ở trung tâm thành phố.
Hàu Rạch Gốc
Rạch Gốc, một xã ven biển nhỏ ở phía đông tỉnh Cà Mau, tuy ít khách du lịch biết đến nhưng rất đáng để ghé thăm. Hàu được nuôi ở đây trên các giàn tre trong cửa sông nên rất béo và đậm đà vị biển, thường được nướng mỡ hành và đậu phộng giã nhỏ. Chúng không nổi tiếng bằng cua Cà Mau nhưng chất lượng rất tuyệt vời, một mâm hàu nướng khoảng một chục con có giá khoảng 80.000–100.000 VND.
Ảnh: Long Bà Mùi trên Pexels
Trải nghiệm tại vuông tôm
Một số hộ nuôi tôm quanh huyện Ngọc Hiển và Năm Căn có nhận khách tham quan không chính thức — không phải là mô hình du lịch chuyên nghiệp, nhưng bạn có thể nhờ các nhà nghỉ ở thành phố Cà Mau sắp xếp để đi thuyền ra xem các vuông tôm, nhà phân loại và cách hệ thống tôm rừng vận hành thực tế. Chuyến đi mất khoảng nửa ngày và thường kết thúc bằng một bữa ăn tại nhà chủ vuông tôm. Bạn có thể thưởng thức tôm nướng, canh chua tôm nấu thơm và bất cứ món gì theo mùa. Ngân sách khoảng 200.000–300.000 VND mỗi người bao gồm cả tiền thuê thuyền nếu sắp xếp tại địa phương.
Chuyến đi thực tế này làm cho món ăn trở nên ý nghĩa hơn. Khi bạn thưởng thức "tôm rừng" tại một nhà hàng ở Saigon sau đó, bạn sẽ thực sự hiểu mình đang trả tiền cho điều gì.
Ảnh: Long Bà Mùi trên Pexels
Cách đi đến Cà Mau
Thành phố Cà Mau cách Saigon khoảng 350 km đường bộ — mất khoảng 6–7 tiếng đi xe khách từ bến xe Miền Tây, với nhiều chuyến mỗi ngày của các hãng Phương Trang và Kumho Samco với giá khoảng 200.000–250.000 VND. Ngoài ra, có các chuyến bay hàng ngày từ Tân Sơn Nhất của Vietnam Airlines và Bamboo Airways, rút ngắn thời gian di chuyển xuống còn một giờ. Từ Cần Thơ, bạn sẽ mất khoảng 180 km để đi về phía nam.
Tỉnh này không có cơ sở hạ tầng du lịch phát triển như Phu Quoc hay các tour du lịch miền Tây qua Cần Thơ, nhưng đó chính là điểm thú vị. Đồ ăn rẻ hơn, tươi hơn và được thưởng thức bởi chính những người dân đang sinh sống tại đây.
Lưu ý thực tế
Những tháng có gạch cua ngon nhất là từ tháng 10 đến tháng 1 năm sau — ngoài khoảng thời gian này cua vẫn ngon nhưng sẽ ít gạch hơn. Hãy mang theo tiền mặt; hầu hết các sạp chợ và quán ăn nhỏ không nhận thẻ. Một ngày ăn uống thả ga tại Cà Mau — ăn sáng ở chợ, ăn trưa hủ tiếu, tối ăn cua — sẽ tiêu tốn của bạn dưới 300.000 VND nếu bạn ăn ở những nơi người địa phương thường lui tới.
