Cô Giang không phải là điểm đến mà du khách tình cờ đi lạc vào. Nó nằm lặng lẽ ở Quận 1, chỉ cách khu phố Tây Phạm Ngũ Lão một quãng đi bộ ngắn, nhưng lại vận hành theo một nhịp điệu riêng — nhịp điệu dành cho những ai chịu khó dậy sớm và ở lại đến tận đêm muộn.
Buổi sáng — Bánh mì Hòa Mã và dòng người ăn sáng
Con phố thức giấc trước 6 giờ sáng. Địa chỉ nổi tiếng nhất ở đây là Bánh mì Hòa Mã, tại số 53 Cô Giang, đã tồn tại từ năm 1958. Đây không phải là con số viết nhầm. Xe bánh mì này đã nằm ở góc phố này qua nhiều thế hệ, và vào một buổi sáng trong tuần, hàng người đã xếp hàng trước khi dòng xe cộ của thành phố bắt đầu đông đúc.
"Bánh mì" ở đây mang phong cách Sài Gòn chính hiệu — bánh mì giòn rụm, pate gan, chả lụa, bì heo, đồ chua (củ cải và cà rốt), ớt tươi, dưa leo và một chút nước tương Maggi. Một ổ bánh mì có giá khoảng 35.000–45.000 VND tùy vào nhân. Bánh được nướng theo mẻ nhỏ ngay tại chỗ, nên khi cầm trên tay, vỏ bánh vẫn còn độ giòn tan. Ở đây không có chỗ ngồi cố định, bạn sẽ ăn ngay trên vỉa hè hoặc trên những chiếc ghế nhựa được chủ quán bày ra.
Cùng trên đoạn đường này, bạn sẽ tìm thấy những hàng bán "bánh cuốn" — món bánh tráng hấp nhân thịt băm và mộc nhĩ — cùng những tô "hủ tiếu" nóng hổi cho những ai muốn một bữa sáng "có nước". Trong những giờ đầu tiên của ngày, Cô Giang không giống một điểm thu hút khách du lịch mà giống một căng tin của khu phố, nơi ai cũng biết mình muốn gì và chẳng ai ngồi nán lại xem thực đơn.
Cuối buổi sáng — Khám phá sâu vào trong hẻm
Đến 9 giờ sáng, dòng người ăn bánh mì đã vãn và không gian bên trong các con hẻm bắt đầu mở ra. Cô Giang trải dài khoảng 400 mét giữa đường Cô Bắc và Trần Hưng Đạo, và những con hẻm nhỏ nhánh rẽ từ đây chính là nơi đặt các gian bếp cố định. Hãy cứ đi theo làn khói tỏa ra từ các bếp lửa.
Đây là thời điểm lý tưởng để thưởng thức cà phê Việt Nam nếu bạn chưa kịp uống trước đó. Một vài quán cà phê nhỏ dọc đường Cô Giang phục vụ "cà phê sữa đá" — cà phê đậm đặc pha cùng sữa đặc — theo phong cách Sài Gòn xưa: mạnh, hơi đắng, nhỏ giọt chậm rãi xuống ly đầy đá. Giá chỉ khoảng 20.000–30.000 VND. Ngồi đủ lâu, bạn sẽ thấy con phố chuyển mình từ nhịp độ ăn sáng sang chuẩn bị cho bữa trưa.
Ảnh: Phạm Huân trên Pexels
Giữa trưa — Cơm tấm và nhịp sống buổi trưa
"Cơm tấm" là bữa trưa mặc định ở khắp Sài Gòn và Cô Giang làm món này rất chuẩn vị. Các hàng cơm tấm ở đây thường mở cửa từ 10 giờ sáng và bán hết sạch trước 1 giờ chiều, vì vậy thời gian rất quan trọng.
Một đĩa cơm tấm tiêu chuẩn — cơm tấm, sườn nướng, bì, chả trứng, kèm chén canh nhỏ và đồ chua — có giá từ 50.000–75.000 VND tùy vào quán và số lượng món ăn kèm. Sườn nướng là điểm nhấn: được ướp sả và nước mắm, nướng cháy cạnh, ăn cùng cơm tấm thấm đượm gia vị. Đây không phải là món ăn cầu kỳ, và đó chính là điểm hấp dẫn nhất.
Nếu muốn thứ gì đó nhẹ nhàng hơn, một vài hàng ở đoạn giữa đường Cô Giang có bán "gỏi cuốn" — bánh tráng cuốn tôm, thịt, bún và rau thơm, chấm cùng tương đậu phộng. Ba cuốn với giá khoảng 25.000 VND là một cái giá rất hợp lý.
Buổi chiều — Những giờ tĩnh lặng và quà vặt
Từ 2 giờ đến 4 giờ chiều, con phố trở nên yên tĩnh hơn. Đây là thời điểm tốt nhất để đi dạo hết chiều dài con phố mà không phải chen chúc. Một vài cửa hàng tạp hóa và đồ gia dụng lấp đầy khoảng trống giữa các hàng ăn.
Nếu bạn muốn tìm thứ gì đó để ăn vặt, đoạn đường này cũng có vài hàng bánh chưng — mặc dù phổ biến hơn là các tiệm bánh mì bán lai rai vào buổi chiều cho dân văn phòng trên đường đi làm về.
Một tô "bún riêu" — món bún nước dùng từ cua và cà chua — xuất hiện ở một hoặc hai hàng quán chỉ mở vào khung giờ này. Rất đáng để thử nếu bạn thấy bảng hiệu. Nước dùng cà chua có vị thanh và chua hơn phở, còn riêu cua mang lại hương vị đậm đà mà thực khách thường chia làm hai phe: cực kỳ yêu thích hoặc không quen.
Ảnh: Vuong trên Pexels
Buổi tối — Hàng chè và nhịp sống chậm lại
Đến 5 giờ chiều, Cô Giang lại chuyển mình một lần nữa. Các hàng "chè" bắt đầu dọn ra — chè là tên gọi chung cho các loại món tráng miệng ngọt của Việt Nam. Trên đường Cô Giang, bạn sẽ tìm thấy chè ba màu (đậu xanh, đậu đỏ và thạch lá dứa ăn cùng đá bào), chè hạt sen và các loại chè theo mùa.
Một ly hoặc một bát chè có giá từ 15.000–25.000 VND. Món này mát lạnh, ngọt ngào và có kết cấu khá lạ lẫm nếu bạn chưa từng thử qua. Các hàng chè ở đây rất bình dân — ghế nhựa, ly nhựa dùng một lần, và bảng giá viết tay.
Khi màn đêm buông xuống, một vài quán bia bắt đầu mở ở phía cuối đường Trần Hưng Đạo. Không có gì cầu kỳ — "bia hơi" rót từ vòi, giá 10.000–15.000 VND một ly, ăn kèm mực khô và đậu phộng. Khách hàng chủ yếu là người địa phương, tiếng trò chuyện rôm rả khắp phố.
Lưu ý nhỏ
Đường Cô Giang nằm ở Quận 1, có thể đi bộ từ Phạm Ngũ Lão trong khoảng 10 phút. Khung giờ vàng để trải nghiệm là 6–9 giờ sáng cho bánh mì và bữa sáng, hoặc 10 giờ sáng – trưa cho món cơm tấm. Bạn nên mang theo tiền mặt với mệnh giá nhỏ — hầu hết các hàng quán không nhận thanh toán bằng thẻ. Các ngày trong tuần thường vắng vẻ và thoải mái hơn so với cuối tuần.
