Lai Chau nằm ở tận cùng phía tây bắc của Vietnam (베트남 / 越南 / ベトナム), lọt thỏm giữa những dãy núi và thung lũng sông mà hầu hết du khách chỉ lướt qua trên yên xe máy khi đang trên đường đến một nơi khác. Dong Tien Son — một quần thể hang động đá vôi cách trung tâm thành phố khoảng 2 km — là một trong số ít những lý do thực sự đáng để bạn dừng chân tại đây.
Tổng quan
Dong Tien Son (có nghĩa là "Động núi tiên") là một hệ thống hang động đá vôi tự nhiên nằm trong lòng những ngọn đồi ngay phía nam thành phố Lai Chau. Hang động này được mở cửa cho du khách vào đầu những năm 2000 sau khi chính quyền địa phương xây dựng thêm lối đi, hệ thống chiếu sáng và đường nhựa dẫn vào hang. Nó không quá khổng lồ — bạn có thể đi bộ qua các khoang chính trong vòng 45 phút đến một giờ — nhưng các khối thạch nhũ thực sự rất ấn tượng: những cột măng đá cao vút, những bức rèm khoáng chất xếp lớp, và một vài khoang có trần cao đến mức nuốt trọn cả tiếng vang từ bước chân của bạn.
Hang động nằm bên trong một ngọn đồi đá vôi được bao quanh bởi những thửa ruộng bậc thang và các bản làng nhỏ của người Thái. Khác với những hang động tấp nập khách du lịch gần vịnh Ha Long hay Phong Nha, Dong Tien Son hầu như không có khách quốc tế. Nếu đến vào một ngày trong tuần, có thể bạn sẽ là du khách duy nhất ở đó.
Tại sao du khách lại đến đây
Thành thật mà nói, hầu hết mọi người đều không đến — và đó chính là một phần sức hấp dẫn của nơi này. Nếu bạn đang trên hành trình phượt vòng cung Tây Bắc (từ Hanoi đến Sapa, qua Lai Chau rồi tới Ha Giang, hoặc các cung đường tương tự), hang động này là một điểm dừng chân lý tưởng trong nửa ngày để nghỉ ngơi sau những chặng lái xe dài. Không khí bên trong hang luôn mát mẻ quanh năm, điều này thực sự rất tuyệt vời khi bạn đã phải phơi mình trên xe máy dưới cái nóng 35°C từ lúc tờ mờ sáng.
Khu vực xung quanh cũng là một lý do tuyệt vời để bạn dành trọn một buổi sáng đi bộ khám phá. Có những con đường mòn xuyên qua các bản làng và ruộng bậc thang lân cận, mang đến một phiên bản yên bình hơn của khung cảnh mà bạn thường thấy ở Sapa (사파 / 沙坝 / サパ) — không có đám đông ồn ào hay những người bán hàng rong chèo kéo.
Thời điểm lý tưởng để ghé thăm
Tỉnh Lai Chau thường nóng và ẩm ướt từ tháng 5 đến tháng 9, với những cơn mưa lớn có thể làm đường trơn trượt và đôi khi gây sạt lở trên các con đèo. Bản thân hang động thì không bị ảnh hưởng bởi mưa — vì nó là hang động mà — nhưng việc lái xe máy đến đó trong một trận mưa tầm tã thì chẳng vui vẻ chút nào.
Từ tháng 10 đến tháng 3 là khoảng thời gian lý tưởng hơn. Bầu trời trong xanh, nhiệt độ ban ngày giảm xuống mức dễ chịu từ 15-22°C, và những thửa ruộng bậc thang trên các ngọn đồi xung quanh chuyển sang màu vàng ươm trước vụ gặt (thường là cuối tháng 9 sang tháng 10). Tháng 12 và tháng 1 có thể trở lạnh vào ban đêm — nhiệt độ xuống tới 5-8°C — vì vậy hãy mang theo áo ấm nếu bạn định qua đêm.
Ảnh: Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Hướng dẫn di chuyển
Thành phố Lai Chau cách Sapa khoảng 200 km và cách Hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ) 470 km.
Từ Sapa: Đây là tuyến đường phổ biến nhất. Xe khách chạy hàng ngày từ bến xe Sapa đến thành phố Lai Chau, mất khoảng 5-6 giờ di chuyển trên những con đường núi quanh co. Giá vé dao động từ 120.000-150.000 VND. Nếu đi bằng xe máy, cùng một tuyến đường sẽ mất khoảng 4-5 giờ tùy thuộc vào số lần dừng nghỉ và khả năng đổ đèo của bạn.
Từ Hanoi: Xe khách giường nằm qua đêm khởi hành từ bến xe My Dinh và đến Lai Chau vào sáng sớm. Chuyến đi kéo dài khoảng 10-12 giờ với giá vé từ 280.000-350.000 VND. Hiện chưa có tuyến đường sắt trực tiếp nào.
Từ thành phố Lai Chau đến hang động: Dong Tien Son chỉ cách trung tâm thành phố khoảng 2 km về phía nam, trên đường hướng đi Tam Duong. Một chuyến xe ôm có giá khoảng 20.000-30.000 VND một chiều, hoặc bạn có thể tự lái xe máy đến đó trong chưa đầy 10 phút. Lối vào có biển chỉ dẫn rõ ràng.
Giá vé vào cửa là 30.000 VND mỗi người.
Chơi gì ở đây
Đi bộ trọn vòng quanh hang
Lối đi chính uốn lượn qua một vài khoang nối liền nhau với chiều dài khoảng 500 mét. Hệ thống ánh sáng bên trong có nhiều màu sắc — xanh lam, xanh lục, tím — đôi khi mang lại cảm giác hơi sến, nhưng nó cũng làm nổi bật các cấu tạo đá khá tốt. Hãy chú ý đến khoang thứ hai, nơi có một cụm nhũ đá mỏng rủ xuống từ trần hang trông giống như những ống đàn organ. Khoang cuối cùng mở ra một không gian trần cao với giếng trời tự nhiên.
Khám phá ngọn đồi phía trên hang
Một con đường mòn từ cửa hang dẫn lên đỉnh đồi đá vôi. Đây là một đoạn leo dốc ngắn nhưng khá gắt, mất khoảng 20 phút. Từ trên đỉnh, bạn có thể phóng tầm mắt ngắm nhìn toàn cảnh thành phố Lai Chau, thung lũng sông Nam Na và những ngọn núi xung quanh. Ánh sáng vào sáng sớm là thời điểm đẹp nhất để ngắm cảnh.
Thăm bản làng người Thái lân cận
Có một vài cộng đồng người Thái Đen sinh sống trong các thung lũng quanh Dong Tien Son. Nếu đi bộ hoặc lái xe dọc theo những con đường nhỏ phía nam hang động, bạn sẽ đi ngang qua những ngôi nhà sàn truyền thống và ruộng bậc thang. Người dân ở đây rất thân thiện nhưng họ không làm dịch vụ du lịch — không có quầy bán vé hay các tour hướng dẫn ở đây. Một nụ cười, một cái vẫy tay và phép lịch sự tối thiểu sẽ giúp bạn dễ dàng hòa nhập.
Kết hợp tham quan Pu Sam Cap
Pu Sam Cap là một hệ thống hang động khác nằm cách đó khoảng 8 km về phía nam, hướng đi Tam Duong. Nó lớn hơn Dong Tien Son và nằm gọn trong một khu rừng phòng hộ. Nếu bạn có trọn vẹn một ngày, việc kết hợp tham quan cả hai hang động cùng với một chuyến đi dạo qua bản làng ở giữa sẽ tạo nên một lịch trình hoàn hảo.
Ăn gì quanh đây
Thành phố Lai Chau có một vài quán ăn địa phương dọc theo trục đường chính, chủ yếu phục vụ các món ăn miền Bắc Vietnam và đặc sản của người Thái.
Hãy tìm thử món "Pho" với thịt bò được chăn thả tại địa phương — nước dùng ở đây thường thanh hơn và đậm mùi thảo mộc hơn so với ở Hanoi, đôi khi còn thoang thoảng hương thảo quả rừng. "Thang co", một món canh nội tạng có vị chua đặc trưng phổ biến khắp vùng cao nguyên Tây Bắc, thường được bán tại các sạp chợ vào những buổi sáng cuối tuần. Món này khá kén người ăn — béo ngậy, nặng mùi và được ăn kèm với các loại rau thơm tươi — nhưng rất đáng để thử một lần.
Nếu muốn một món gì đó đơn giản hơn, cá suối nướng bọc lá chuối ướp thì là và nghệ có mặt ở hầu hết các quán ăn ven đường. Một bữa ăn no nê với cơm và một cốc Bia Hoi địa phương có giá khoảng 60.000-90.000 VND.
Ảnh: Sk4ter bol trên Pexels
Lưu trú ở đâu
Thành phố Lai Chau không có quá nhiều lựa chọn lưu trú, chủ yếu là các nhà nghỉ và một vài khách sạn tầm trung dọc theo trục đường chính.
- Bình dân: Các nhà nghỉ địa phương ("nha nghi") có giá từ 150.000-250.000 VND mỗi đêm. Tiện nghi cơ bản nhưng sạch sẽ, có nước nóng và wifi.
- Tầm trung: Những khách sạn mới hơn gần trung tâm thành phố có giá 400.000-600.000 VND. Phòng ốc được trang bị máy lạnh và phòng tắm đàng hoàng. Khách sạn Lan Anh và Muong Thanh Lai Chau là những nơi thường được đặt nhiều nhất.
- Homestay: Một vài homestay trong bản của người Thái hoạt động ở huyện Tam Duong, cách khoảng 20-30 km về phía nam. Giá cả dự kiến khoảng 200.000-350.000 VND, đã bao gồm bữa tối và bữa sáng.
Những mẹo hữu ích từ người dân địa phương
- Hãy mang theo một chiếc áo khoác mỏng khi vào hang ngay cả trong mùa hè. Nhiệt độ bên trong duy trì ở mức 18-20°C và sẽ có cảm giác se lạnh so với cái nóng bên ngoài.
- Mang giày có độ bám tốt. Lối đi bên trong bằng bê tông nhưng dễ bị trơn trượt do hơi nước ngưng tụ.
- Không có đồ ăn hay thức uống được bán ở cửa hang. Hãy mang theo nước từ thị trấn.
- Sóng điện thoại rất yếu bên trong hang và chập chờn trên đường mòn lên đỉnh đồi. Hãy tải bản đồ ngoại tuyến trước khi bạn rời thành phố Lai Chau.
- Nếu bạn lái xe máy từ Sapa, hãy đổ đầy bình xăng trước khi khởi hành. Các trạm xăng rất thưa thớt trên những đoạn đường đèo giữa hai thành phố.
Những sai lầm thường gặp cần tránh
Chỉ ghé qua chớp nhoáng tại trạm dừng xe buýt. Một số du khách coi Lai Chau như một điểm dừng ăn trưa giữa Sapa và điểm đến tiếp theo. Nếu bạn định tham quan hang động, hãy dành ra ít nhất nửa ngày — lý tưởng nhất là ở lại qua đêm — để bạn cũng có thể đi dạo khám phá khu vực xung quanh.
Kỳ vọng nó giống như Phong Nha (퐁냐 / 峰牙 / フォンニャ). Dong Tien Son chỉ là một hang động nhỏ của tỉnh, không phải là một hệ thống karst di sản thế giới. Hãy điều chỉnh lại kỳ vọng của mình và bạn sẽ tận hưởng nó theo đúng bản chất: một giờ đồng hồ mát mẻ, yên tĩnh dưới lòng đất ở một vùng đất của Vietnam chưa được nhiều người chú ý tới.
Quên các biện pháp chống nắng khi lên đỉnh đồi. Đoạn đường leo núi phía trên hang động không có nhiều bóng râm. Ngay cả trong những tháng mát mẻ hơn, tia UV ở độ cao này vẫn rất mạnh.
