Long An nằm ở phía tây Saigon thuộc vùng Đồng bằng sông Cửu Long (메콩 델타 / 湄公河三角洲 / メコンデルタ), và hầu hết du khách thường bỏ qua nơi này trên đường đến Can Tho hay Chau Doc. Đó là một thiếu sót lớn. Tỉnh này đã phát triển một văn hóa ẩm thực riêng biệt — những công thức chế biến cá sông tinh tế, nông sản từ các cù lao, và văn hóa đi chợ sáng mang đậm nét nguyên sơ, chưa hề bị du lịch hóa.
Bạn sẽ được ăn ngon hơn và tiêu ít tiền hơn ở đây so với thủ đô. Một ổ banh mi đầy đặn có giá 15.000–20.000 VND. Một đĩa "com tam" sườn trứng có giá khoảng 18.000–25.000 VND. Các bữa ăn tươm tất tại quán ăn địa phương chỉ tốn khoảng 40.000–80.000 VND mỗi người.
Các món thủy sản: Cá lăng, Cá tra và Tôm càng
Nguồn đạm đặc trưng của Long An là "cá lăng" (snakehead), một loài cá nước ngọt được đánh giá cao nhờ phần thịt chắc và ngọt thanh. Bạn sẽ thấy món này được nướng nguyên con, hấp cùng các loại rau thơm, hoặc thái lát sống để làm "cá cay" (gỏi cá sống vị chua cay). Phiên bản ngon nhất là nấu nước — người dân địa phương gọi là "canh cá lăng", một món canh chua thanh mát nấu từ me hoặc chanh cùng thì là và các loại củ.
Cá lăng tươi ngon và rẻ nhất là ở Cho Tan Phu (phường Tan Phu, thành phố Tan An), khu chợ cá lớn nhất tỉnh, mở cửa từ 5–8 giờ sáng. Cá tươi nguyên con có giá 60.000–100.000 VND/kg tùy kích cỡ. Các nhà hàng gần đó mua trực tiếp từ chợ và chế biến theo yêu cầu của thực khách.
"Cá tra" thì rẻ hơn và dồi dào hơn — khoảng 40.000–60.000 VND/kg. Cách chế biến cũng tương tự: nướng, hấp hoặc nấu canh. Các bè nuôi cá tra của người dân địa phương nằm dọc theo sông Vam Co Dong và Vam Co Tay ("hai dòng Vam Co" làm nên nét đặc trưng của tỉnh).
Tôm càng ("tôm canh") là món ăn theo mùa (tháng 10–tháng 3) và khá đắt đỏ — 300.000–500.000 VND/kg — nhưng rất đáng để thử một bữa nếu bạn đến đúng mùa. Chúng thường xuất hiện trong các món cà ri, món xào, hoặc nướng nguyên con.
Nơi người địa phương ăn sáng
Buổi sáng là lúc văn hóa ẩm thực của Long An nhộn nhịp nhất. Hãy bỏ qua bữa sáng ở khách sạn và đi chợ.
Cho Tan An (đường Ly Thai To, trung tâm Tan An) là khu vực sầm uất nhất. 5–7 giờ sáng là giờ cao điểm. Bạn sẽ thấy các quầy hàng bán:
- "Banh mi (반미 / 越式法包 / バインミー)" nhân pate và giò thủ: 15.000–18.000 VND. Banh Mi Tan An (sạp số 27) là nơi người dân địa phương xếp hàng chờ mua.
- "Hu tieu" (món nước với sợi dai trong vắt) với thịt heo và lòng: 20.000–25.000 VND. Nước dùng được ninh qua đêm.
- "Com tam (껌땀 / 碎米饭 / コムタム)" ăn kèm hành phi, trứng và sườn nướng: 18.000–22.000 VND. Gạo tấm được lấy từ các nhà máy xay xát gần đó ở Chau Thanh.
- Chả cá nướng ("[cha ca](/posts/cha-ca-la-vong-hanoi (하노이 / 河内 / ハノイ)-grilled-fish)") cuốn bánh tráng: 25.000–30.000 VND.
Một bữa sáng no nê (hủ tiếu + banh mi + cà phê) tốn khoảng 45.000–60.000 VND và sẽ cung cấp đủ năng lượng cho bạn đến tận chiều.
Cho Tan Phu (đã nhắc đến ở trên) cũng có những hàng ăn sáng xuất sắc, ít đông đúc hơn Tan An. Chả cá ở đây cực kỳ đặc biệt — được làm tươi từ mẻ cá đánh bắt ngay trong buổi sáng.
Những món ngon đặc trưng bạn không thể tìm thấy ở nơi khác
"Banh xeo (반세오 / 越南煎饼 / バインセオ)" là món ăn phổ biến khắp vùng Đồng bằng, nhưng phiên bản của Long An dùng nhiều mỡ heo hơn trong bột và ăn kèm với vô số các loại rau tập tàng ven sông. Bánh ở Banh Xeo Ngan (đường Hung Vuong, Tan An, ~9 giờ sáng–1 giờ chiều, 25.000 VND/cái) mỏng nhẹ và giòn hơn so với các phiên bản dành cho khách du lịch ở Saigon. Cuốn bánh trong xà lách, chấm cùng nước mắm.
"Canh cá lăng chua" là một đặc sản của vùng. Vị chua của canh đến từ nước cốt me chứ không phải giấm, và nước dùng mang vị ngọt thanh tao từ chính thịt cá. Bạn sẽ thấy món này ở các quán bún bình dân và nhà hàng quanh khu chợ trung tâm. 30.000–40.000 VND cho một tô lớn. Quán Com Va Canh (đường Ly Thai To gần chợ) là một địa chỉ nấu món này rất chuẩn vị.
"Gỏi cá lăng" là cá sống hoặc chần sơ trộn cùng rau thơm, đậu phộng rang giã nhỏ, và nước mắm chanh tỏi ớt. Món này được phục vụ tại các nhà hàng địa phương sang trọng và những "nhà hàng" nhỏ kiểu gia đình. Ít phổ biến hơn banh xeo, nhưng rất đáng để cất công tìm kiếm. Giá khoảng 50.000–70.000 VND.
Các món rau sông xào — Long An trồng "rau muống", "rau thơm" (ngò gai), và "rau đắng" trên các cù lao giữa dòng Vam Co. Chúng được xào cùng tỏi và mắm tôm ("tôm cốt"). Giá 20.000–30.000 VND tại các quán vỉa hè. Rau ăn giòn và có vị khoáng nhẹ.
Ảnh của Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Nơi khách du lịch ăn (và lý do bạn nên tránh)
Trục đường chính của Tan An (đường Ly Thai To và Tran Hieu) có một vài khách sạn nhỏ và vài "nhà hàng dành cho khách du lịch" — ăn cũng tạm, nhưng bạn sẽ phải trả thêm 30–50% cho những phiên bản nhạt nhẽo và kém hấp dẫn hơn của các món ăn địa phương. Hãy bỏ qua chúng.
Tránh bất kỳ nhà hàng nào có thực đơn in ảnh ép plastic bằng tiếng Anh gần khu vực quảng trường chợ. Những quán đông đúc người lao động địa phương và không có thực đơn tiếng Anh mới chính là dấu hiệu cho thấy bạn đã đến đúng nơi.
Địa chỉ ăn uống (Những gợi ý chân thực)
Ăn cá: "Nha hang ca lang Tan Phu" (đường Phuong Trang, phường Tan Phu). Một quán ăn lợp mái tôn đơn giản với không gian mở và ghế nhựa. Họ mua cá lăng từ chợ lúc 6 giờ sáng và nướng nguyên con vào bữa trưa. Hãy gọi món cá "nướng". 120.000–180.000 VND cho một con cá nguyên con nặng 1,5 kg, đủ cho 2–3 người ăn. Không nhận đặt bàn trước, hãy đến trước buổi trưa.
Ăn cơm tấm: "Com tam Ben Tre" (đường Tran Hung Dao, gần chợ). Một quán nhỏ xíu, có bảy chiếc bàn nhựa, mở cửa từ 6 giờ sáng đến 1 giờ chiều hàng ngày. Gạo được lấy từ Chau Thanh (một huyện trồng lúa ở Long An). Hành phi giòn rụm. Giá 18.000–25.000 VND. Chủ quán rất thân thiện với khách nói tiếng Anh.
Ăn hủ tiếu: "Hu tieu (후띠우 / 粿条 / フーティウ) My Tho" (đường Ly Thai To, cách Cho Tan An 2 phút đi bộ). Sạp này nằm trong chợ chứ không phải là một nhà hàng riêng biệt. Mở cửa từ 5 giờ sáng, đóng cửa khi hết hàng (thường là 11 giờ trưa). Nước dùng mang hương vị đậm đà như được ninh từ xương heo hơn 12 tiếng đồng hồ. Giá 22.000 VND. Rất bõ công dậy sớm.
Ăn rau sông và chả cá: "Nha hang Sai Gon" (đường Ly Thai To, tầng trệt của một tòa nhà nhỏ giống khách sạn). Sang trọng hơn các quán vỉa hè, nhưng vẫn đông đúc khách địa phương. Chả cá được nướng khi có khách gọi. Rau muống xào lửa lớn cực kỳ hấp dẫn. 60.000–100.000 VND mỗi người. Mở cửa từ 10 giờ sáng đến 9 giờ tối.
Ảnh của AN Nhol trên Pexels
Chi phí
- Ăn sáng vỉa hè (banh mi + cà phê): 30.000–40.000 VND
- Ăn trưa tại quán (cơm, món mặn, 2 món rau, canh): 50.000–80.000 VND
- Cá nướng nguyên con (1,5 kg, khẩu phần 2–3 người): 120.000–180.000 VND
- Ăn tối tại các nhà hàng "địa phương nhưng khang trang hơn": 80.000–150.000 VND mỗi người
Bạn sẽ được ăn cực ngon ở Long An với mức giá chỉ bằng một nửa so với Saigon (사이공 / 西贡 / サイゴン).
Lưu ý thực tế
Thành phố trung tâm của Long An là Tan An, cách Saigon khoảng 50 km về phía tây (mất 1–1,5 giờ đi xe khách nhỏ hoặc xe ô tô riêng). Khu chợ trung tâm (Cho Tan An) là điểm tụ tập chính; hầu hết các quầy thức ăn đều nằm trong bán kính 5 phút đi bộ. Các khu chợ nhộn nhịp nhất từ 5–9 giờ sáng; các nhà hàng mở cửa đến 8–9 giờ tối. Hãy mang theo tiền mặt — nhiều quầy hàng không nhận thanh toán bằng thẻ. Hãy nhờ khách sạn hoặc tài xế taxi chỉ đường đến quán ăn nếu bạn cảm thấy bỡ ngỡ; người dân địa phương đã quá quen với việc du khách ghé ngang qua đây.
