Tại sao Nam Dinh lại đáng giá
Nằm cách Hanoi 90 km về phía nam bên bờ sông Hồng, Nam Dinh là một thành phố với 400.000 dân nhưng lại hiếm khi xuất hiện trên bản đồ của du khách. Nơi đây không có cảnh sắc thiên nhiên hùng vĩ như Sapa hay Ha Long Bay. Thành phố mang đậm nét công nghiệp, thời tiết ẩm ướt, và dọc bờ sông luôn tấp nập những con tàu chở hàng. Nhưng đó chính xác là lý do tại sao nơi này xứng đáng để bạn dành ra nửa ngày hoặc trọn một ngày ghé thăm: bạn sẽ tìm thấy những ngôi đền chùa nguyên bản, các làng nghề dệt lụa, và những quán ăn chật kín người dân địa phương thay vì các đoàn khách du lịch ồn ào.
Thành phố này từng là thủ phủ dệt may của Việt Nam thời Pháp thuộc và đến nay vẫn giữ vững vị thế đó. Nếu bạn muốn tìm hiểu về một Việt Nam chân thực đang vận hành ra sao — chứ không phải những phiên bản được "tô hồng" cho khách du lịch — Nam Dinh chắc chắn sẽ không làm bạn thất vọng.
Chùa Tran Quoc và các đền chùa trong thành phố
Chùa Tran Quoc ở Hanoi luôn tốn nhiều giấy mực của các sách hướng dẫn, nhưng văn hóa tâm linh ở Nam Dinh lại mang một chiều sâu riêng và ít xô bồ hơn hẳn. Hãy bắt đầu tại chùa Phu Minh (Chua Phu Minh) trên đường Tran Hung Dao, một ngôi chùa từ thế kỷ 17 được trùng tu vào những năm 1990. Kiến trúc ở đây vững chãi, mộc mạc và thường vắng vẻ vào các buổi sáng trong tuần — chỉ có tiếng chuông chùa văng vẳng từ phía sau do các nhà sư thỉnh. Vào cửa miễn phí; nhà chùa luôn hoan nghênh các khoản công đức nhỏ. Đi bộ 10 phút về phía bắc, bạn sẽ đến chùa Hay (Chua Hay), một ngôi chùa ven sông có ni viện đang hoạt động. Quần thể này nằm khuất sau con đường chính; hãy hỏi người dân địa phương hoặc tìm chiếc cổng màu trắng trên đường Tran Hung Dao.
Viên ngọc thực sự phải kể đến là đền Tran Vu (Den Tran Vu), một ngôi đền từ thế kỷ 12 thờ vị thần cai quản vùng sông nước phía bắc. Đền nằm trong một khu dân cư cách trung tâm Nam Dinh vài km về phía đông bắc (bạn có thể hỏi đường hoặc thuê xe ôm với giá 20.000–30.000 VND). Khoảng sân đền mang lại cảm giác gần gũi, với những tấm bia đá và gian thờ được thắp sáng bằng đèn dầu. Những người phụ nữ thành kính thắp hương và vái lạy; du khách ở đây hiếm đến mức sự xuất hiện của bạn có thể thu hút những ánh nhìn tò mò nhưng đầy thân thiện. Hãy đến đây vào lúc chiều muộn, khi ánh sáng xuyên qua những cánh cửa chớp bằng gỗ trở nên dịu nhẹ.
Làng dệt lụa Co Le
Co Le nằm cách trung tâm thành phố Nam Dinh 20 phút lái xe về phía nam — một ngôi làng với khoảng 2.000 dân, nơi tiếng thoi đưa lách cách vang lên từ 6 giờ sáng đến tận tối mịt. Bạn có thể tận mắt xem các thợ dệt làm việc, mua khăn quàng cổ và những xấp vải trực tiếp từ người sản xuất (rẻ hơn nhiều so với các cửa hàng ở Hanoi: 100.000–300.000 VND cho một chiếc khăn, so với 200.000–500.000 VND ở thủ đô), và thưởng thức bữa ăn tại một quán ăn địa phương. Nhiều xưởng dệt luôn mở cửa đón khách vãng lai; bạn có thể nhờ khách sạn gọi điện trước hoặc sắp xếp xe (thuê taxi từ thành phố với giá 300.000–400.000 VND cho nửa ngày).
Xưởng dễ tìm nhất là cơ sở của bà Tran Thi Huong nằm gần trung tâm làng. Bà Huong có thể nói chút tiếng Anh, sẽ mời bạn ngồi xem khung cửi hoạt động và kiên nhẫn trả lời các câu hỏi. Việc mua sắm là không bắt buộc, nhưng một chiếc khăn giá 150.000 VND là mức giá quá xứng đáng cho sự khéo léo của người thợ, và số tiền này sẽ đến trực tiếp tay người dệt.
Ảnh của Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Bãi biển Cua Lo (chuyến đi trong ngày)
Nếu Nam Dinh mang lại cảm giác quá công nghiệp, bãi biển Cua Lo nằm cách đó 30 km về phía đông, mất khoảng 45 phút lái xe. Đây là một cảng cá nhộn nhịp và là điểm nghỉ cuối tuần của nhiều gia đình từ Hanoi — không đẹp lung linh như trên bưu thiếp, nhưng lại vô cùng chân thực. Bãi biển trải dài 5 km với dải cát xám và làn nước ấm áp (có thể tắm từ tháng 3 đến tháng 11). Các quầy hàng bán hải sản tươi sống nướng tại chỗ: vẹm, mực, tôm. Một suất ăn no nê gồm cá nướng, cơm và bia có giá khoảng 150.000–200.000 VND. Các khách sạn và nhà nghỉ nằm dọc theo con đường chính, với đủ mức giá từ bình dân đến tầm trung. Nếu tự lái xe, hãy đỗ gần bến tàu và đi dạo trên bãi biển lúc bình minh; đó là lúc ngư dân đưa mẻ cá mới đánh bắt lên bờ, và không khí cũng mát mẻ hơn.
Bảo tàng Dệt may và Hoa Lu (nửa ngày khám phá văn hóa)
Bảo tàng Dệt may Nam Dinh (Bao Tang Vai Nam Dinh) lưu giữ lịch sử công nghiệp của thành phố qua các bức ảnh, khung cửi và những hiện vật về các nhà máy thời Pháp thuộc. Bảo tàng khá nhỏ, nhưng nếu bạn quan tâm đến di sản công nghiệp của Việt Nam, đây là một điểm đến đáng giá. Nằm trên đường Tran Hung Dao, giá vé vào cửa khoảng 30.000 VND. Hãy gọi trước (+84-350-346-111) để xác nhận giờ mở cửa; một số khu trưng bày có thể thay đổi luân phiên.
Nếu có ô tô, bạn có thể kết hợp một buổi sáng tại bảo tàng với chuyến lái xe đến Hoa Lu, khu di tích cố đô cách đó 50 km về phía tây bắc (mất 90 phút lái xe qua Ninh Binh). Hoa Lu là một thung lũng với hai ngôi đền hoàng gia đã được phục dựng (đền Dinh Tien Hoang và đền Le Hoan), bao quanh bởi những dãy núi đá vôi. Khu vực này nhỏ gọn hơn so với các điểm tham quan chính của Ninh Binh và vắng khách du lịch hơn hẳn. Bạn có thể thuê hướng dẫn viên ngay tại lối vào khu di tích. Hãy dành ra khoảng 2–3 giờ cho nơi này.
Ảnh của Quang Nguyen Vinh trên Pexels
Ẩm thực đường phố và các món ăn địa phương
Đồ ăn ở Nam Dinh thiên về các món nhiều thịt và nước dùng, phản ánh rõ nét văn hóa vùng sông nước. "Com tam" (cơm tấm) là món ăn sáng phổ biến, ăn kèm với thịt lợn, đồ chua và trứng ốp la. Hãy ghé ăn tại quầy số 7 trong khu chợ sáng (chợ Ben Tre, gần trung tâm thành phố) vào khoảng 7 giờ sáng — một suất có giá 25.000 VND.
Bữa trưa, hãy thử "banh chung", món bánh nếp đặc trưng của miền Bắc làm từ gạo nếp, thịt lợn và đậu xanh gói trong lá dong. Đây vốn là món ăn ngày Tet, nhưng ở Nam Dinh người ta làm quanh năm. Một khoanh bánh ăn kèm nước dùng có giá 15.000–20.000 VND tại bất kỳ quầy hàng nào trong chợ.
Bữa tối, hãy đến cảng Cua Lo hoặc một góc phố gần bờ sông, nơi những người bán hàng rong nướng "ca loc" (cá lóc) và tôm. Vừa đứng vừa ăn, dùng giấy báo làm giấy lau miệng và gọi thêm một cốc bia. Người dân địa phương tối nào cũng ăn uống theo cách dân dã như vậy.
Những nơi nên bỏ qua
Đừng kỳ vọng vào cơ sở hạ tầng kiểu khu nghỉ dưỡng. Ở đây không có các câu lạc bộ bãi biển, không có khách sạn năm sao, cũng chẳng có dịch vụ spa. Nam Dinh và Cua Lo là những điểm đến mang đậm chất bình dân. Nếu bạn cần Wi-Fi, nhân viên nói tiếng Anh và hồ bơi, Hanoi hoặc Ha Long Bay cách đó 90 phút di chuyển sẽ là những lựa chọn tiện nghi hơn.
Bạn cũng nên tránh khu phố thương mại sầm uất ven sông ở trung tâm Nam Dinh vào những giờ cao điểm (11 giờ trưa–2 giờ chiều, 5–7 giờ tối). Khu vực này thường xuyên ùn tắc với xe máy và xe tải. Thay vào đó, hãy đi thăm các đền chùa và làng nghề vào sáng sớm.
Lưu ý thực tế
Bạn có thể thuê xe từ Hanoi (300.000–400.000 VND cho nửa ngày, 600.000–800.000 VND cho cả ngày thông qua Grab hoặc nhờ khách sạn liên hệ giúp). Xe khách khởi hành từ bến xe Giap Bat ở Hanoi cứ 30 phút một chuyến (đi mất 2 giờ, giá vé 60.000 VND), nhưng đi ô tô riêng sẽ giúp bạn linh hoạt hơn khi ghé thăm các làng nghề và đền chùa. Bạn có thể nghỉ qua đêm tại Hanoi hoặc ngay trong trung tâm Nam Dinh; ở đây không có hệ thống khu nghỉ dưỡng du lịch, chỉ có các nhà nghỉ do các gia đình tự kinh doanh (300.000–600.000 VND một đêm). Hãy mang theo tiền mặt; dù có trụ ATM, nhưng nhiều tiểu thương và xưởng nhỏ không chấp nhận thanh toán bằng thẻ.
