Nam Dinh nằm ở nơi sông Hồng đổ ra vịnh Bắc Bộ, và chính vị trí địa lý này đã định hình nên mọi thứ trên bàn ăn — cá nước ngọt, tôm từ các đầm lầy thủy triều, xôi nếp, và một hương vị đặc trưng hoàn toàn khác biệt so với Hanoi dù thành phố này chỉ cách đó 90 km về phía nam. Hầu hết du khách đều bỏ qua nơi này. Đó cũng là một phần lý do tại sao ẩm thực ở đây chưa bị thương mại hóa để phục vụ cho những bức ảnh trên Instagram.
Những hương vị cốt lõi
Ẩm thực Nam Dinh xoay quanh ba nguyên liệu chính: cá (nước ngọt và nước mặn), lúa gạo, và "mam tom" — một loại mắm tôm nặng mùi có mùi như bãi bồi khi thủy triều rút nhưng lại mang vị umami đậm đặc. Người dân địa phương ăn mam tom cùng cơm, rau và cá nướng. Du khách thì hoặc là mê mẩn, hoặc là dành cả tiếng đồng hồ sau đó để hối hận. Hãy chuẩn bị tinh thần bắt gặp món này ở khắp mọi nơi, đặc biệt là trong các bữa cơm gia đình và các quán ăn vỉa hè.
Khác với Hanoi, nơi bạn có thể tìm thấy bất kỳ món ẩm thực Việt Nam vùng miền nào, Nam Dinh lại kiên định với bản sắc địa phương. Đó mới là điểm nhấn. Đồ ăn ở đây mang hương vị ít cầu kỳ hơn so với ẩm thực chốn thị thành nhưng lại chân chất hơn — ít trang trí, đậm vị muối hơn, ít rau thơm hơn. Và sự kết hợp đó thực sự hiệu quả.
Những món nhất định phải thử
Com tam (cơm tấm) là món ăn tiêu chuẩn cho bữa sáng và bữa trưa. Các cô bán hàng rong bán món này trên những chiếc ghế nhựa nhỏ ở góc phố, giá khoảng 25.000–35.000 VND một bát. Hãy ăn thử cùng "ca roti" (cá nướng), một quả trứng ốp la và dưa muối. Hạt gạo bị vỡ (một sản phẩm phụ của quá trình xay xát), giúp cơm dẻo hơn và thấm nước sốt tốt hơn so với hạt gạo nguyên.
Bun oc (bún ốc) là món ăn mang tính biểu tượng của Nam Dinh. Những con ốc nước ngọt nhỏ được ninh trong thứ nước dùng pha mam tom và gia vị, ăn kèm với bún sợi nhỏ, rau sống và hành phi. Một bát có giá từ 30.000–45.000 VND. Ốc có thể bị dai nếu nấu quá lửa; hãy đi ăn sớm (trước 9 giờ sáng) khi ốc vẫn còn mềm. Bất kỳ quán nào gần Chợ Cũ (Cho Lon) trên đường Tran Hung Dao đều có bán món này.
Cha ca (chả cá nghệ và thì là) là một phiên bản thanh đạm hơn, ít nổi tiếng hơn so với phiên bản "cha ca" của Hanoi. Cha ca Nam Dinh không dùng các loại nước sốt đậm đặc mà để hương vị của nghệ và thì là tươi làm chủ đạo. Bạn sẽ tìm thấy các quầy bán chả cá làm sẵn với giá 40.000–60.000 VND một suất; bạn có thể ăn nướng hoặc rán. Không có một địa chỉ nào nổi tiếng nhất — chỉ cần hỏi người dân địa phương quanh bất kỳ khu chợ nào.
Banh cuon (bánh cuốn) nhân thịt lợn và mộc nhĩ được bán trên các xe đẩy bên ngoài Đền Pho Hoa, thường từ 6–8 giờ sáng với giá 20.000–25.000 VND. Món này được dọn ra cùng nước mắm pha nhạt và ngon nhất là khi ăn nóng. Sau 9 giờ sáng là họ đã bán hết.
Bun rieu (bún riêu cua cà chua) có mặt ở khắp mọi nơi tại Nam Dinh và mang hương vị đậm đà hơn so với các vùng khác ở miền Bắc — người bán hàng địa phương dùng nhiều gạch cua và thịt cua tươi hơn thay vì chỉ dùng bột nêm. Một bát có giá 35.000–50.000 VND. Nước dùng mới là linh hồn của món ăn; bún chỉ là phần phụ.
Mam tom ăn cùng cơm và cá nướng là món bạn sẽ thấy trên mâm cơm gia đình, chứ không phải ở các nhà hàng du lịch. Hãy nhờ chủ nhà nghỉ chỉ cho một quán "com" (quán cơm) bình dân gần đó. 30.000–40.000 VND cho một bữa ăn no nê (cơm, cá, rau, mam tom, canh). Mùi hương đặc trưng chính là một phần của trải nghiệm.
Địa chỉ ăn uống của người bản địa
Hãy bỏ qua những nhà hàng dành cho khách du lịch quanh đường Tran Hung Dao và đường Ly Thai To. Đồ ăn ở đó an toàn nhưng nhạt nhẽo.
Cho Lon (Chợ Cũ) là trái tim ẩm thực của Nam Dinh. Chợ mở từ tờ mờ sáng và vãn khách ăn sáng vào lúc 10 giờ; các cô bán hàng sẽ quay lại bán bữa trưa từ 11 giờ trưa đến 2 giờ chiều. Hãy đi vào buổi sáng. Hãy chuẩn bị tinh thần cho cảnh đông đúc, những chiếc ghế nhựa, không có thực đơn tiếng Anh và không có bóng dáng khách du lịch nào. Nơi này khá hỗn loạn nhưng rất đáng để trải nghiệm. Hầu hết các sạp hàng bên trong có giá 20.000–40.000 VND một bữa.
Đường Van Mieu (gần Chùa Van Mieu) có một dãy các quán cơm cá bình dân. Đây là những quán ăn khu phố nơi các gia đình dùng bữa hàng ngày. Không biển hiệu, không cầu kỳ, không niêm yết giá — bạn chỉ cần chỉ vào món mình muốn và họ sẽ báo giá (thường là rất trung thực). Hãy đến đây trong khoảng từ 11 giờ trưa đến 1 giờ chiều.
Ngõ Pho Hao (một con hẻm hẹp nằm giữa đường Ly Thai To và Tran Hung Dao) có năm sáu sạp hàng bán các món bún phở đặc sản vùng miền. Đây là khu vực chỉ dành cho người dân địa phương mà du khách hiếm khi tìm thấy. Giá cả dao động từ 30.000–40.000 VND. Hãy hỏi đường ở khách sạn của bạn; chỗ này rất dễ bị lỡ mất.
Chợ đêm mở cửa vào khoảng 5 giờ chiều gần Bưu điện Trung tâm (ngã tư Tran Hung Dao và Ly Thai To). Bạn sẽ tìm thấy cá nướng, nội tạng xiên nướng, xôi và đồ uống. Một bữa ăn no nê cùng với bia có giá 60.000–100.000 VND. Khu này hơi hướng du lịch một chút nhưng chủ yếu vẫn là người dân địa phương. Hãy đến sau 6 giờ tối.
Ảnh của FOX ^.ᆽ.^= ∫ trên Pexels
Cà phê và đồ uống
Cà phê Nam Dinh là món "ca phe sua da" (cà phê đá pha sữa đặc có đường) tiêu chuẩn của Việt Nam, được phục vụ tại các quán nhỏ với giá 15.000–20.000 VND. Ở đây không có văn hóa cà phê đặc sản (specialty coffee). Nếu bạn đang thèm một ly espresso hảo hạng, thì bạn đã đến nhầm thành phố rồi.
Bia có mặt ở khắp mọi nơi. Bia Sai Gon và Bia Ha Noi chiếm ưu thế. Một cốc "bia hoi" (bia tươi) có giá 10.000–15.000 VND tại các quán nhỏ. Các quán vỉa hè bán bia và nội tạng nướng mở cửa lúc chập tối. Một bữa ăn với vài cốc bia và đồ nhắm tốn khoảng 100.000–150.000 VND cho hai người.
Chi phí dự kiến
- Bữa ăn ở quán vỉa hè (cơm, cá, canh): 25.000–50.000 VND
- Các món bún (Bun rieu, Bun oc): 30.000–50.000 VND
- Cá nướng nguyên con: 100.000–200.000 VND
- Ăn sáng ở chợ (Com tam với đồ ăn kèm): 40.000–60.000 VND
- Bia, mỗi cốc (bia hoi): 10.000–15.000 VND
- Bữa tối no nê kèm bia (hai người): 150.000–250.000 VND
Không có nhà hàng cao cấp nào đáng để bạn mất thời gian. Giá trị ẩm thực của Nam Dinh nằm ở khẩu phần ăn và sự chân thực, chứ không phải ở không gian quán xá.
Ảnh của Vuong trên Pexels
Những điều cần tránh
Đừng ăn cá ở các quán vỉa hè sau buổi trưa — thời tiết nóng nực làm cá nhanh hỏng, và điều kiện bảo quản lạnh thì rất thô sơ. Chỉ nên ăn vào buổi sáng và buổi tối.
Tránh xa các nhà hàng "du lịch" trên đường Tran Hung Dao với những bức ảnh ép plastic và thực đơn tiếng Anh. Chúng rất đắt đỏ (60.000–100.000 VND một món) và vô vị. Đồ ăn thường được hâm nóng lại và làm loãng đi.
Đừng gọi các món hải sản mà bạn không tận mắt nhìn thấy quá trình chế biến. Dù Nam Dinh có lợi thế gần sông và biển, nhưng vệ sinh an toàn thực phẩm không được đảm bảo tại các sạp hàng không có giấy phép. Hãy trung thành với những quán đông khách vì nguyên liệu ở đó luôn được tiêu thụ nhanh chóng.
Mam tom là một món gây nhiều tranh cãi. Nếu bạn không thích mùi của nó ngay từ lần đầu tiếp xúc, bạn cũng sẽ chẳng thể quen được chỉ sau một bữa ăn đâu. Hãy bỏ qua nếu nó không hợp với bạn; vẫn còn vô vàn món khác để thưởng thức.
Những lưu ý thực tế
Hầu hết người bán hàng không nói tiếng Anh. Hãy học một vài từ vựng cơ bản về đồ ăn hoặc sử dụng Google Dịch trên điện thoại. Hãy mang theo tiền lẻ — nhiều sạp hàng không có tiền trả lại cho những tờ mệnh giá lớn. Hãy đi ăn sớm (bữa sáng trước 8:30 sáng, bữa trưa trước 1:30 chiều); hầu hết các quán sẽ đóng cửa sau giờ cao điểm. Tốt nhất là bạn nên đến Nam Dinh trong một chuyến đi trong ngày từ Hanoi hoặc coi đây là trạm dừng chân trên đường đến Ha Long; việc ở lại qua đêm sẽ cho bạn cơ hội thưởng thức những bữa tối yên tĩnh và khám phá chợ đêm mà không phải chen chúc với khách du lịch.
Thành phố này không có các tour ẩm thực hay dịch vụ hướng dẫn viên dành cho du khách. Nhưng không sao cả. Cứ hỏi người dân địa phương, dạo quanh các khu chợ, chỉ vào món ăn và thưởng thức. Cách đó luôn hiệu quả.
